Глава 17
ИГРЫ, ТЕНИ, МАСКИ…
На третьей станции метро ругательства исчерпались и стали повторяться. Несколько минут меня это не останавливало, благо поматерить главного интригана «Престолов» доставляло настоящее удовольствие. Потом, правда, наскучило. В голову полезли предположения, догадки, откровенные домыслы.
Что вынудило великого Суггестора пойти на переговоры? Неужели так прижали? Но кто прижал: союзники, Отступники, кто-то еще?
Нет, вряд ли. Месмерит одерживает победу за победой, в отличие от всех тех, кто ему доверился или доверял. При всех его действиях, он так ни разу и не оказался на полях сражений, ни разу не подставился под удар.
«Может быть, я что-то пропустил? — возникла сомнительная мысль, но я тут же прогнал ее. — Нет! Не стоит переоценивать Суггестора. Он, конечно, еще тот интриган, но и мы с Лилит не идиоты!»
Однако сомнение не пропадало. Казалось, я упустил нечто важное. Но понять, что именно, не получалось. В итоге я окончательно разозлился — и на Артема, и на себя, что начинаю думать, будто враг — гений. Нет! Решительно и бесповоротно. Не нужно, как советовал Оккам, плодить сущности. Будем идти по самому простому пути. А он какой? Правильно — выслушать Суггестора, а уж потом только делать выводы.
Так и поступим.
На станции «ВДНХ» я выбрался из вагона. Настроенный решительно, двинулся к выходу на поверхность. Мысленно я был готов, если мошенник начнет отпираться или хитрить, двинуть в морду. Чего уж там — заслужил.
На этот раз мы встречались не на улице, как мелкие торговцы черного рынка, а в кафешке. Почему-то этот факт подсказал, что разговор будет долгим и серьезным.
Кафешка располагалась в уютном полуподвальном помещении. Над дверью висела неброская вывеска с весьма частым для интернет-кафе названием «Матрица». На стеклянной двери плакат с рекламой «Престолов». Вместо привычного колокольчика с открытием двери сработал тоновый, знакомый каждому сигнал модемного соединения. Под его звук я вошел. Осмотрелся в полутемном зале и двинулся к Артему. Не заметить его, неприлично большого для гика, было решительно невозможно.
Этот гад сидел за чашкой кофе, лениво ковырял вилкой в тарелке с куском торта, расслабленно наблюдая за новостями из мира игроделов на большом экране над проходом. Заметив меня, он поднялся. Я с удовольствием отметил почти незаметную тень, скользнувшую по его лицу.
— Наслаждаешься? — осведомился я едко. — Не зря говорят, что у мошенников не бывает угрызений совести.
— И я рад тебя снова видеть, Слава, — улыбнулся Суггестор.
Артем был в джинсах и черной футболке с надписью «Матриархат — это уныло, но зато пикапить будут уже тебя». Пузо, кажется, у него стало еще больше.
Он поправил очки на переносице, указал на стол:
— Присядем? Закажем что-нибудь? Глянь, как раз новости о «Престолах». Говорят, что вот-вот откроют серверы Утгарда. Знаешь, сколько сим-карт разрабы продали только по одним предзаказам? Я тебе скажу, друг мой, волосы шевелятся от цифр…
Я прервал его восторги:
— Ты подставил меня!
От моего гневного возгласа на нас стали оборачиваться. Пришлось сесть за стол, прошипеть уже на порядок тише:
— Ты подставил меня, гад!
Суггестор поскучнел.
— Разве подставил? А мне казалось, что доступ к Утгарду ты получил, как и хотел. Ни о чем другом мы не договаривались.
Эта сволочь еще и издевается?!
— Получил! — согласился я. — А в нагрузку и твои долги с обязательствами.
Артем иронично хмыкнул:
— Это ты про контракты Лилит? Ты мог и не выполнять ничего. Персонаж у тебя был нулячий, с именем Серый Лис. Ни о какой Гильдии Теней ты и слыхом не слыхивал. Зачем полез в монастырь?
У меня дар речи пропал. Вот это наглость!
Нет, он, конечно, прав, но ведь…
— Но ведь не все могут вот так просто нарушать свои обещания, — парировал я, мысленно морщась оттого, что вышло немного пафосно. — Да и не знал я ничего ни о валюте, ни о бизнесе, ни о размахе.
— Тогда, — резонно отозвался Артем, — ты должен был сначала все узнать — и только потом вмешиваться в сложившийся ход событий. Да и вообще — тебе ли предъявлять претензии, Слав? Ну вот давай по-честному. Месмерит тебе перечислил гонорар в полном объеме. Считай, вернул деньги за аккаунт, кстати незаконно купленный.
Я гордо отмолчался, а Суггестор ядовито процитировал:
— Совершая противозаконные действия, вы становитесь преступником. Тебе ли об этом не знать, нелегальный покупатель аккаунтов! Так какие могут быть терки, прости за сленг?
Я задохнулся от нахлынувшей ярости! Он ведь мог все объяснить мне двести раз! При продаже симки, при встрече в Царстве Мертвых! По телефону, в конце концов… Черт, да сколько возможностей было!
— Ты ловко играешь словами, — процедил я сквозь стиснутые зубы. — Так же ловко, как меняешь имена и личины… Суггестор-Месмерит!
Некоторое время мы молчали. Странно, но Артем не стал разводить руками или посыпать голову пеплом и признаваться, что я его раскусил. Вместо этого он весьма добродушно осклабился и спросил участливо:
— Ты о чем, Слав? Я не Суггестор и даже не Месмерит. И никогда не звался этими именами.
Мне показалось, что я ослышался.
«Он бредит?!»
В оцепенении даже не заметил, как рядом со столиком возникла официантка.
— Вы будете делать заказ?
Я сидел, не в силах осмыслить последние слова собеседника. Каков наглец, а? Прямо в глаза лжет!
— Извините, — улыбнулся официантке Артем, — у него сегодня тяжелый день.
— Заказ?.. — повторил я тупо.
Девушка улыбнулась с пониманием, протянула меню. Я жестом отказался, попросил:
— Зеленого чаю с мятой и лимоном, пожалуйста.
А когда она отошла, перегнулся через стол и рявкнул, не в силах больше сдерживаться:
— Ты совсем охренел?! Как это «не Месмерит и не Суггестор»?!
На нас опять стали оглядываться.
Артем отодвинулся на всякий случай, жестом ботаника надвинул пальцем очки на глаза. Сказал ядовито:
— А вот так.
— Не зли меня…
— Слушай, — посерьезнел Артем, — ты мне не веришь, что понятно, ведь ты просто запутался.
И, обрывая мою гневную тираду, продолжил торопливо:
— Но я могу доказать. Суггестор и Месмерит — тут вы с Лилит оказались правы — действительно одно и то же лицо. Но это не я, к сожалению. Мой ник другой. Кстати, мы даже недавно встречались.
У меня в голове вдруг сложилось одно к другому. Чувствуя, что весь мой запал испарился, я спросил, уже зная ответ:
