– Уж какой есть, – пожал я плечами.
– Жизнь дается только одна, – неожиданно серьезно произнесла Альва, – и пренебрегать предоставляемыми ей возможностями просто оскорбительно, не говоря уж о том, что глупо.
– Разве я спорю? Только что ты от меня ожидаешь? Что я сейчас наброшусь на кого-то из них, – я кивнул в сторону служанок, – и, извиняюсь за выражение, отымею? Простите великодушно, не намерен. И вообще, я живу, как могу. Пока что получается не так уж плохо. Но тем не менее спасибо за заботу. Я это искренне.
– Да, тяжелый случай, – улыбнулась Альва. – Просто будь решительнее и не бойся экспериментировать. Поверь, в жизни это пригодится...
– Да знаю я... О, кажется, закончили.
Действительно, Кара собирала карты. Я поспешил натянуть одежду, служанки, за исключением проигравшей Кары, сделали то же.
– Ну вот, а был такой вид... – вздохнула Альва. – Ладно, что поделать... Так что, развлечешь даму? – поинтересовалась она, одевшись.
Я пожал плечами:
– У меня идеи кончились. Можешь сама что-нибудь предложить?
– Я-то могу, – усмехнулась Альва, – только тебе это не понравится. А если серьезно... Как насчет Ветра Странствий?
– Что за ветер?.. – нахмурился я. – Кажется, припоминаю...
Как я сумел припомнить, Ветром Странствий называлась некая помесь наркотика и сетевой игры. Да-да, точно... В том году я пожаловался Паву на скуку в свободное время, и он порекомендовал мне этот Ветер. Мы собрались – я, Пав, Марк, еще кто-то, – Пав достал стеклянный шарик, наполненный розовым туманом, и раздавил его. Туман незамедлительно заполнил комнату, и всего через несколько секунд присутствующие погрузились в совместные грезы... кроме меня. Нет, какие-то обрывки я видел, пару раз даже полностью погружаясь в иллюзию на несколько минут, но в целом – одно раздражение.
– Точно, вспомнил. Толку мало, у меня слишком слабое погружение. Одно раздражение...
– Я в курсе, – кивнула Альва, – поэтому прихватила это.
Она что-то достала из кармана и продемонстрировала мне.
Это оказался, как я и ожидал, стеклянный шарик, но клубившийся внутри туман был не розовым, как в прошлый раз, а голубым. Комок тумана шевелился и пульсировал, как живой; иногда он выбрасывал отростки, которые при соприкосновении со стеклом вползали обратно в туман. Смотрелось это завораживающе.
– Более сильная разновидность, – пояснила Альва, – для тех, у кого сниженная чувствительность. Ну, так что?
Я пожал плечами:
– Можно попробовать. Почему бы и нет?
– Тогда лучше пройдем в помещение, там будет эффективнее.
Я кивнул, и мы все прошли в дом. Расселись в одной из комнат, закрыли дверь, и Альва снова достала шарик с Ветром.
– Ну что, поехали? – спросила она.
Все кивнули.
Альва сжала шарик в руке, и он лопнул; осколки тут же истаяли, а по комнате растекся синий туман. У меня закружилась голова, глаза стали слипаться и наконец закрылись... Через несколько секунд это прошло, но, когда я открыл глаза, наблюдаемый вид разительно изменился. Я сидел на поваленном дереве рядом с лесом... хотя, точнее будет сказать, пожалуй, стеной деревьев. Рядом, кто на том же бревне, кто на торчащих из земли камнях, сидели Альва и служанки. Все вокруг ощущалось совершенно реально и достоверно – свет, ароматы трав, ветерок на коже... Я покачал головой.
– Отправляемся на поиски приключений? – весело обратилась ко мне Альва, вставая.
Глава 5
ВОТ МЫ ТАК МЫ! ИЛИ ТЕСТИРОВАНИЕ В БОЕВЫХ УСЛОВИЯХ
Если иллюзия лучше реальности —
она лучше реальности.
Очевидный факт
Одеты мы все были точно так же, как только что в доме (обнаженная Кара здесь оказалась тоже одетой), но на Альве вдобавок возник пояс с метательными ножами, а за спиной – арбалет.
– А почему одна ты вооружена? – удивился я.
– Просто я уже здесь бывала, – объяснила Альва, – поэтому настроилась соответственно. Ты, кстати, и сам не с пустыми руками...
Осмотрев себя, я обнаружил солидно оттопыривающийся карман. Через секунду на свет был извлечен пухлый и неожиданно тяжелый мешочек с перевязанной горловиной. Я развязал ее и заглянул внутрь... Ух ты! Монеты, и по виду золотые.
– Что, без денег из дому не выходим? – улыбнулась Альва.
Я не ответил, занятый завязыванием мешка и запихиванием его обратно в карман. Когда я с этим справился, решил ответить:
– Типа того. Сколько-то всегда с собой ношу, но такого мешка я не ожидал. Тяжелый, зараза...
– Тяжесть кошелька – приятная тяжесть, – усмехнулась Альва, оглядываясь. – Так... Где-то поблизости должен быть город или на худой конец деревня. Только вот в каком направлении? Куда предлагаешь идти?
– Я? – удивился я.
– Ты, конечно, кто же еще? В конце концов, у кого деньги, тот и главный, – снова усмехнулась она.
Вообще, какая-то она очень уж довольная...
– Н-да... – пробормотал я. Почесал подбородок. – Ну, тут у нас вроде лесок, так что там вряд ли будет город. Соответственно, пойдем в противоположную сторону. Пойдет так?
Вместо ответа Альва двинулась в указанном направлении, остальные – за ней.
Направление, как оказалось, я угадал верно. Спустя всего минут десять мы увидели впереди контуры зданий, еще немного – и мы уже среди них. Все-таки это оказалась деревня, я бы даже сказал, деревушка – всего с десяток домов, вернее, бревенчатых избушек. Возле одной из них группка детей во что-то играла; когда мы приблизились, они прервали свое занятие и с любопытством стали нас рассматривать, оставаясь, однако, на своих местах. Из взрослых я заметил только спящего, сидя на скамеечке, седого старика. Я вопросительно глянул на Альву, но она только иронично улыбнулась, явно не желая выступать с инициативой.
– Эй, детвора, – неуверенно окликнул я, – а взрослые где?
Один из пареньков, покрупнее остальных, хмыкнул, но ответил:
– Знамо дело, в лесу все, где ж еще? Работают...
– Работают? Лес валят, что ли?
Паренек снова хмыкнул, на этот раз снисходительно:
– Может, кто и валит, не знаю... Кто охотится, кто травы ищет. У каждого свои дела есть.
– Ясно. А когда вернутся?
Мальчишка равнодушно пожал плечами:
– Как солнце к закату приблизится, так и возвернутся.
– Понятно. Благодарю за информацию.
– Будем ждать? – обратился я к Альве. Она пожала плечами. – Будем ждать, – утвердительно произнес я. Глянул на небо. – Тем более что и ждать-то недолго. Пойдемте, присядем где-нибудь...
