Да и с глифами жизнь тоже не сахар. Бывает, только посмотришь на этот безумный лабиринт из закорючек – аж голова болеть начинает. Еще и стараться рисовать нужно, а то художники ошибки редко замечают, а потом копайся, выискивай, какая закорючка не в ту сторону загнута... Жесть, в общем. Хоть платят хорошо, и на том спасибо...
Правда, не буду врать. При всем при том работа интересная. Да и приятно ощущать себя важным человеком. Незаменимым даже. Особенно приятно, пожалуй, когда проходит приемку какое-нибудь сложное заклинание. Чувствую, что и я кое-что могу... Только вот на испытаниях присутствовать неприятно.
Я снова загрустил, но тут же зажег на ладони огонь и повеселел. Все-таки хоть здесь, но у меня есть магия...
– Человек-зажигалка, – ехидно прокомментировала Киса.
Ну вот, все опошлила... Я поменял огонек на «хваталку» и попытался дернуть ее за хвост, но она увернулась и показала мне язык. Ну и ладно... И вообще, если посмотреть объективно – Альва совершенно права. Мне радоваться надо, а я из-за всякой ерунды напрягаюсь... Да и решительнее действительно нужно быть... только одно дело – это понимать, и другое – действовать. Но надо двигаться в этом направлении, однозначно. Тем более животрепещущий анатомический вопрос закрыт, спасибо недавней игре на раздевание...
– Интересно, мы до ночи до города доберемся? – пробормотал я вслух. – Или придется на дороге ночевать?..
– Должны успеть, – отозвалась Кара (управляла телегой, разумеется, она). – Староста говорил, что до него часа четыре-пять добираться.
– Ну, если что, Кису запряжем, – ухмыльнулся я.
– Вот еще придумал! – фыркнула вышеупомянутая. – Ездовых кошек не бывает.
– Ну почему же? – возразил я. – Насколько я помню, богиня Фрейя ездила на кошке. Правда, верхом. Хотя, конечно, если ты уверена, что не вытянешь...
– Кто это не вытянет? – возмутилась она. – Просто запрягать кошку в телегу – это... это противоестественно!
«У нас дороги такие, что кое-где уже ездовые академики встречаются!» – вспомнил я, но вслух говорить не стал – не поймут. Вместо этого я произнес другое:
– Значит, верховую езду ты противоестественной все-таки не считаешь?
Киса задумалась:
– Ну, если ты говоришь, что такая практика была... Правда, на мне, например, сидеть не получится – ноги будут цепляться. Разве что лежать...
– Можно будет попробовать. Только нужно что-то, на что можно ноги положить.
– Можно седло сделать, – предложила Кара.
Киса фыркнула:
– Не надо никаких седел! Можно сделать вот так...
По сторонам от ее задних ног в воздухе повисли два матовых полукольца. Похоже на физический щит...
– Так ты и здесь магией пользоваться можешь? – поднял я бровь.
– Немного... – проворчала Киса. – Примерно на одну десятую от нормы. Ну так что, проверять будешь?
– В следующий раз, – отказался я. – В городе, например... Кстати, а как с тобой быть в городе? Не думаю, что там спокойно отнесутся к свободно разгуливающей пантере, даже говорящей.
– Поводок наденем, – предложила Альва. – И намордник.
– Не скажу, что мне это нравится, но на поводок я согласна. А вот намордник – это перебор.
– До города доберемся, там и посмотрим, – решил я.
Несколько часов, которые, кстати, Альва так и протопала пешком, прошли довольно быстро за перешучиваниями с ней и Кисой. Наконец впереди стали появляться дома, а вскоре мы увидели и городскую стену. Все как я представлял: серая каменная стена, открытые ворота и двое стражников с алебардами, сидящие рядом на половинках бочки. Интересно, деньги за въезд драть будут?
– Налог за въезд – семь монет за всех, – сообщил правый стражник, когда мы приблизились.
– Может, пропустите бесплатно? – лучезарно улыбнулась Альва.
– Почему бы и нет? – ухмыльнулся стражник. – Тебя – пропустим. А с вас, страннички, семь монет.
Я безропотно вытащил из кошеля семь медяков, посчитав, что более ценными монетами было бы слишком дорого. Деньги исчезли в кармане стражника, и он махнул рукой – проезжайте, мол. Мы проехали в ворота, и тут я сообразил, что кое-чего не хватает. Вернее, кое-кого.
– Никто не видел, куда делась Киса? – обратился я к дамам.
– Я не видела, но уверена, что она скоро объявится, – беспечно отозвалась Альва. – Наверняка просто решила избежать намордника.
– Именно, – подтвердила невесть откуда взявшаяся Киса, залезая мне на ноги. – Хотя поводком воспользоваться, боюсь, все-таки придется.
– Наверно, стоит тебя чем-то накрыть, – заметил я. – Чтобы людей не пугать зря.
– Можно и накрыть, – согласилась она. – Но меня и так, скорее всего, за игрушку примут. Или чучело.
Она замерла и даже, по-моему, перестала дышать. Действительно, настоящая мягкая игрушка... Ребра, правда, чувствовались, но это же на ощупь.
Встреченные нами горожане тоже реагировали на нее спокойно. Спрашивая их, мы вскоре выяснили, как добраться до приличной гостиницы, куда и направились. Кстати, к моему облегчению, уличной канализации здесь заметно не было, так что воздух в городке был вполне свежим.
До гостиницы мы добрались как раз к закату. Быстро сняв на всех две комнаты – я бы взял и всем по отдельной, но просто осталось только две, – в стоимость которых входили и ужин с завтраком, мы отправились ужинать. Ресторан не ресторан, но, скажем, харчевней большую комнату на первом этаже гостиницы, в которой подавали еду, я бы не назвал. Чистенько, аккуратненько, даже цветы на столах стоят... В общем, весьма цивильно. И народ, набившийся в зал, тоже вел себя вполне прилично. В процессе истребления ужина – тоже, кстати, весьма неплохого – мы выяснили из разговоров соседей, помимо прочего, что Совет Гильдий города объявил большую награду за голову поселившегося неподалеку дракона.
– Вот и следующий квест нашелся, – заметил я. – Только почему сразу дракон? Не слишком ли это круто?..
– Может, он совсем мелкий? – предположила Альва.
– Надо будет спросить. Завтра наведаемся в гильдию магов, там и спросим.
– Почему в гильдию?
– Готов поспорить: Марфа, к которой нас посылали, найдется там. И скорее всего, в высоком чине.
Альва кивнула:
– Понятно. А пока нужно решить гораздо более важный вопрос.
– Какой? – нахмурился я.
– Кто с кем спит.
– В смысле, кто в какой комнате?
– И это тоже, – согласилась Альва.
Я пожал плечами:
– Ну, мне это без разницы, так что решайте сами.
– Опять демократию разводишь? – покачала она головой.
– Ну уж этот-то вопрос вы вполне можете сами решить!
