– Похоже, это нас, – заметил я. Киса согласно кивнула. – Видимо, госпожа Марфа решила все-таки принять нас... Пойдем проверим.
Мы спустились на первый этаж. Кроме женщины за стойкой, там никого не было, так что я обратился к ней:
– Меня вызывали или я ошибся?
– Вас, – кивнула она. – Госпожа Марфа согласилась принять вас. Поднимитесь по правой лестнице на третий этаж, большая дверь в конце коридора. Не ошибетесь.
Странно как-то... Коридор на втором этаже вроде бы проходит до конца здания, но второй лестницы вниз я не видел. Что за планировка у этого здания? Я подошел к лестнице, наступил на ступеньку и... обнаружил себя наверху лестницы. Вот оно как... Надо полагать, какая-то защита от непрошеных посетителей. Вот это уже похоже на гильдию магов...
– Вот это уже похоже на гильдию магов, – вслух повторила мои мысли Киса.
– Кстати, – вспомнил я, – мы же еще заклинания не купили... Теперь придется опять по лестнице подниматься. Ладно, переживу...
Я двинулся вперед. Большую дверь в конце коридора, как и говорила женщина в приемной, было трудно с чем-то спутать: мало того что она была двустворчатой, с каждой створкой раза в полтора больше остальных дверей, так еще и орнамент, вырезанный на ее поверхности, двигался. Ящерицы переползали с места на место, травы колыхались под ветром, а по воде шли волны... Смотрелось эффектно, ничего не скажешь. Только стучаться страшновато...
Впрочем, стучаться и не понадобилось. Двери раскрылись сами, когда я подошел, а внутри... Внутри была не комната. Передо мной раскинулась вырезанная на двери местность; вон озеро, трава с ящерицами, даже солнце на небе в том же месте, что и на двери. Клево... Впрочем, виртуал – он и есть виртуал, тут и не такое возможно. Мы с Кисой вошли, и двери за нами закрылись. С этой стороны они висели в воздухе, были гораздо меньше и изображали коридор гильдии.
Рассмотрев дверь, я повернулся к озеру. На его берегу сидели двое; к ним я и направился. Вблизи стало заметно, что это мужчина и женщина средних лет. Хм, если это сестра деревенской ведьмы, то она или намного моложе, или ну очень хорошо сохранилась. Впрочем, это же виртуал, да еще и колдунья...
Подойдя еще ближе, я обнаружил, что на пляже перед сидящей парой разложена скатерть с едой и закусками. Так у них тут пикник?..
– Здравствуйте, – произнес я. – Вы Марфа?
Женщина кивнула.
– Вот, ваша сестра просила показать. – Я протянул кольцо. – И передать привет.
– Передаст она, как же, – усмехнулась женщина. – Это вы из вежливости только что придумали. Сестра – настоящая ведьма, но раз она дала вам это кольцо, значит, вы заслуживаете моего внимания. Пожалуй... – она задумалась, – хотите скидку на магию?
– Было бы неплохо, – кивнул я.
– Считайте, сделано. Чай будете?
Я снова кивнул.
– Как вас зовут? – поинтересовалась Марфа, наливая чай.
– Петр.
– Мерлин, – представился мужчина, не сводя глаз с Кисы. – Это же Верный Страж, верно?
Признаться, я растерялся. Откуда игровой персонаж знает официальное название Кисы?
Хотя... Пока мы добирались до города, я порасспрашивал Альву о принципах устройства этой игры. Она, похоже, и сама знала немного, но, как я понял, «мир», в котором мы сейчас находились, создан двумя вещами: разумом пользователей – это, так сказать, генерация карт – и оставшейся от Хнауди магией/технологией, обеспечивающей все остальное. То есть это уже сервер с движком... А поскольку Стражей создали те же Хнауди, они вполне могли вставить в игру их поддержку, в том числе и хелп. То есть подсказки по применению. А что, логично! В гильдии магов встречаем известного мага, дающего подсказки по геймплею.
– Ага, – согласился я, протягивая к Кисе руку, чтобы ее погладить. – Она самая.
– Везет... – с завистью заметил Мерлин. – Ченнелинг уже освоили?
– Что? – не понял я.
– Ясно, значит, нет... А вот я, наверно, в первую очередь бы им занялся.
– А что это такое? Киса у меня только по основному назначению, в качестве охраны. Насчет расширенных функций я не в курсе.
– Понятно. И прямой доступ тоже не освоил?
– Она у меня вообще недавно. Можно поподробнее?
– Ну, у них, – кивок в сторону внимательно слушающей Кисы, – помимо командного управления есть еще и прямое. Можно, так сказать, очутиться в ее шкуре.
– Любопытно... – пробормотал я. – То есть полное погружение?
– Угу, можно и так сказать.
– И как это делается?
Мерлин пожал плечами:
– У меня Стража нет, так что объяснить толком все равно не смогу. Сам у нее выясни.
– Попробую... А что за ченнелинг?
– Думаю, раз ты не знаешь, это будет для тебя приятным сюрпризом. Ченнелинг – это... – Внезапно он прервал себя и улыбнулся: – Хотя нет. Если я возьму и сразу расскажу, будет неинтересно. Давай так: я тебе все расскажу после того, как ты принесешь голову дракона. Уверен, тебе понравится то, что ты услышишь...
Хе, квест «убить дракона» становится обязательным... Ладно, почему бы и нет. Признаться, этот Мерлин меня заинтриговал. Ченнелинг... Похоже на производное от английского channel, то есть «канал» или «проводить». Интересно что?..
– Кстати... – несколько смущенно продолжил Мерлин, обращаясь одновременно ко мне и к Кисе, – можно погладить?
Я пожал плечами, а Киса, пару секунд задумчиво-изучающе поглядев на него, неторопливо кивнула. Мерлин... э... переместился к ней. Это произошло за какую-то долю секунды, но, похоже, он растаял в воздухе и снова появился возле Кисы, сидя точно в той же позе.
Протянув руку, Мерлин осторожно прикоснулся к голове Кисы и провел ладонью от головы до хвоста. По его лицу расплылась улыбка.
– Клево, – довольно сообщил он.
– А мне можно? – заинтересовалась Марфа.
– Почему бы и нет? – произнесла Киса. – Можете мной повосхищаться...
– Она еще и разговаривает, – улыбнулась Марфа.
– Иногда даже слишком много... – поморщился я.
Киса бросила на меня укоризненный взгляд. Неожиданно Мерлин отдернул руку от ее шкуры и принялся на нее дуть.
– Извини, – смущенно произнес он, обращаясь к Кисе, – не удержался. Больше не буду.
– Ладно уж, – процедила Киса, – прощаю на первый раз.
Еще некоторое время мы посидели, попив чай с печеньем и фруктами, а потом я решил, что мне пора, и распрощался с радушными хозяевами. Кстати, покидая здание гильдии, я чуть было не забыл зайти купить магию, но, к счастью, Киса напомнила. Выбор здесь оказался довольно неплохим, но я ограничился «Исцелением» – оно, как утверждал продавец, помимо лечения мелких ран еще и восстанавливает силы – и «Щитом». Последний, кстати, чрезвычайно походил на реальное заклинание «Силового Щита». Ну, идеи же берутся не из пустого места... Продавец уверял, что «Щит» вполне способен прикрыть от драконьего огня, главное, держать крепко. Было и еще несколько неплохих чар, но они даже со скидкой оказались дороговаты, так что я решил, что обойдусь без них. Закончив с этим, мы с Кисой отправились к дожидающейся нас Альве.
