Он хмыкнул:
– Да уж...
– Ну и стали их искать. Искали, искали – не нашли. Тогда решили попробовать по-другому. Худо-бедно соорудили какое-то поисковое заклинание и в результате получили меня. Понятия не имею, как расположена моя планета относительно этой. Может, это вообще другой мир...
– Хм... – пробормотал он. – А насколько твой внешний вид соответствует реальному?
– Полностью.
– Хм... – повторил он. – Странно... Уж очень ты на нас похож...
– Еще и биологическая совместимость высокая, – добавил я.
– В общем, странная история, – подытожил он. – Знаешь, а я рад, что мы с тобой встретились. Много интересного узнал... Давай так: я пороюсь в своих базах данных, может, и найду что-нибудь о столь схожей с нами расе. А когда в следующий раз войдешь в игру, встретимся, и сообщу, что смог найти. Идет?
– Было бы неплохо, – согласился я. – Сколько времени это займет?
– Думаю, пару часов, – пожал он плечами. – Ой... Чуть не забыл. Я же в ближайшую неделю – реального времени, я имею в виду – буду занят. У меня в другом мире куча дел планируется... Война идет, знаешь ли.
– Реального времени? – удивился я.
– Я обычно играю с очень слабым сжатием времени или вообще без него, – пояснил он. – Сильное сжатие вредно для мозгов. Сейчас, правда, перешел на твою скорость, поэтому не хочу здесь долго оставаться.
Я кивнул:
– Понятно.
Он встал:
– Ну что ж... Благодарю за гостеприимство, госпожа Марфа, но мне пора вас покинуть. Возможно, мы еще встретимся.
Она молча и с достоинством кивнула, и Мерлин растаял. Я тоже задерживаться не стал и, получив вознаграждение, покинул здание.
На этот раз повозка стояла пустой. Ну, не совсем – на ней лежала Киса, но девушек не было.
– Где дамы? – поинтересовался я у Кисы.
– Гуляют...
– И давно пошли?
– Сразу как ты ушел.
– Ладно, пускай погуляют... – Я забрался на телегу. – Подождем их здесь. Кстати, Киса... Мне тут сказали, что у тебя есть режим прямого управления.
Она кивнула:
– Есть. Только не говори, что ты собираешься им воспользоваться...
– Почему нет? – удивился я.
– После всех демонстраций желания от меня избавиться вдруг такой шаг к сближению?
– К сближению? – поднял я бровь.
– Разумеется. Ближе просто некуда... – мечтательно протянула она. – В конце концов при прямом управлении ты окажешься в моей шкуре.
– Хм, что-то мне эта идея перестает нравиться... – пробормотал я. – Хотя, с другой стороны, попытка не пытка... Тем более что шансов от тебя отделаться у меня немного.
Киса ухмыльнулась:
– Что есть, то есть.
– Так что стоит попробовать, – продолжил я. – А вдруг понравится?
– Правильно мыслишь, – согласилась Киса. – Только здесь инициализировать контакт затруднительно. Лучше сначала вернуться в реальность.
Я кивнул:
– Подождем наших дам, вернемся в гостиницу и выйдем из игры.
Я протянул руку к Кисе и стал перебирать ее шерсть. На мой взгляд, это лучшее, что в ней есть... Клево. Если бы к этой клевой шерсти еще и характер хороший прилагался...
Ей, похоже, тоже нравилось; во всяком случае, она начала тихонько урчать, прямо как настоящая кошка. Не люблю кошек, но урчат они прикольно...
Глава 6
МЫ ЕДЕМ-ЕДЕМ-ЕДЕМ, ИЛИ С ПЕСНЕЙ ПО ЖИЗНИ!
Заведи друга!
Иван Сусанин
Девушки вернулись примерно через полчаса. Когда я сказал Альве, что собираюсь выйти из игры, она недовольно скривилась, но затем вздохнула и сказала, что сможем продолжить потом. Я согласно кивнул, и мы направились в гостиницу.
Чтобы выйти из игры, как оказалось, нужно постараться открыть глаза. Как бывает во сне, когда знаешь, что спишь, и хочешь проснуться.
– Вот мы и снова дома, – заметил я Кисе, открыв глаза в своей комнате. – Приступим?
– А что ты хочешь сделать? – полюбопытствовала Альва.
– Попробовать прямое управление. Ну так что, Киса? Как это делается?
«Тянись ко мне. Представь, что я – это ты...»
Я попытался. Что-то произошло... и мир изменился. Буквально во всем – цвета, звуки, запахи... Некоторые изменились, добавились новые... Как будто мало этого, добавились еще и совсем новые ощущения – например, нечто похожее на накаты волн... От всего этого изобилия у меня сперва закружилась голова и потянуло на тошноту, а затем резко пробрал страх потеряться в этом разнообразии ощущений. Это слишком неожиданно и непривычно...
Откуда-то поднялось ощущение тепла и заботы, отгоняя страх.
Не беспокойся, не бойся, все хорошо... Мы вместе, и нам ничто не страшно...
Киса?
Смешок.
А ты еще кого-то ожидал здесь встретить?
Точно, она.
А кто вас знает? У вас, кошек, девять жизней, так что, скажем, две личности может быть запросто.
Оклемался, – удовлетворенно отметила она. – И как тебе мой взгляд на мир?
Ошеломляюще. Но, знаешь... изнутри ты кажешься совсем другой.
Нет, это снаружи я кажусь совсем другой. А сейчас ты просто чувствуешь то же, что и я.
Меня снова окутало ощущение тепла, привязанности и... любви? Я снова растерялся.
Чувства Кисы продолжали накатывать волнами: забота... близость... обладание... уверенность... игривость... ирония... нежность...
А ты сложная личность...
Только что заметил? – Усмешка. – Глупенький...
Снова тепло, словно кто-то обнял меня сзади и обдал шею теплым дыханием.
Это и есть твои истинные чувства?
Я их никогда не скрывала. – Пожатие плечами.
Пожалуй, да... – согласился я. – И знаешь... извини.
За что?
За мое поведение.
Глупенький... – повторила она. – Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь...
Мы помолчали. Ну, в смысле помолчали. Я попробовал сделать шаг; передняя лапа, задняя... Получается. Как будто родился в этом теле.
Ну, я-то в нем родилась... А я с тобой. Всегда...
Последнее утверждение на этот раз негативных чувств у меня не вызвало, скорее наоборот. Я улыбнулся.
Всегда, – согласился я.
