– Я могу пробовать еду, – предложила она.
– Ты и так это делаешь, – заметил я. – Но яд может быть замедленного действия. Да чего я тебе объясняю, кто из нас специалист по охране?
– Я способна распознавать яды, – пояснила она. – В принципе могу и по запаху, но на вкус эффективнее.
– Понятно. Но мне совсем ни к чему, чтобы ты отравилась.
– Это вряд ли, – улыбнулась Ксения. – Я с ядами на короткой ноге...
Я вздохнул. Неудобно, когда из твоей тарелки все пробуют... Но, боюсь, это реальная необходимость.
– Тогда ладно. Так что интересного ты узнала у Альвы? Насчет политической обстановки? – Я улыбнулся.
– Да в общем все как обычно. Варнистан чуть больше обычного волнуется, но это неудивительно после договора с Ла-Тэном. Лео отводит душу на границе, а так – ничего особенного.
– Я уже в курсе, – кивнул я. – Ладно, раз мы определились, я продолжу.
Некоторое время я работал над заклинанием; Киса сидела рядом. К пяти, как мы и договаривались, позвонил тот бизнесмен; мы быстро договорились об условиях и наметили на завтра подписание договора. А когда я разорвал связь, вернулась Кара с шариком «Ветра».
– Долго же ты, – заметил я.
– Прошу прощения. Нужный вам вариант довольно редкий, пришлось долго искать.
– Ну, главное, нашла... Там еще есть? – Служанка кивнула. – Значит, запомни место, возможно, еще пригодится. Так...
Я задумался. В принципе мне нужно только встретиться и поговорить с игроманом, но он может выйти на меня через несколько дней игрового времени... Так что стоит взять с собой дам.
– Киса, сможешь по-быстрому настроиться?
– Без проблем. Я в прошлый раз уже разобралась.
– Вот и хорошо...
Я щелкнул пальцами, и служанки собрались в комнате, закрыв за собой двери. Осторожно раздавливаю шарик, и...
Мы в знакомой комнате гостиницы. На мне и служанках то же, что и было, когда мы вышли из игры, а вот Киса... Она сохранила гуманоидную форму, но из одежды на ней ничего не было. Хорошо, хоть мы проявились не на улице...
Одежду для нее мы купили быстро, мои деньги тоже никуда не делись. Тем более что Киса, как и Лео, не особенно придирчива к одежде...
– Так... – пробормотала она. – Выдели пять медяков.
– Зачем тебе? – удивился я.
– Хочу кое-что купить.
Пожав плечами, я вручил ей деньги.
– Я быстро, – заверила Ксения и исчезла.
Вернулась она действительно быстро, минут через пятнадцать, не больше, держа в руках какую-то книжку. Тут же уселась на кровать Альвы и принялась читать.
– Что это у тебя? – поинтересовался я.
– Так, учебная литература...
– Учебная литература?
Та-ак... Я подошел ближе и убедился, что был прав – она, родная. Достопамятная «Ветка персика». Наверняка Альва присоветовала... Литература того же класса, что и Камасутра.
Киса сосредоточенно читала; я хмыкнул и отошел.
В дверь постучались.
– Вам письмо, – произнес мальчишеский голос.
Кара вопросительно посмотрела на меня; я кивнул. Она открыла дверь и забрала у стоявшего за ней мальчишки записку; он тут же убежал. Служанка передала записку мне.
«Привет от Мерлина. Подожди меня на месте, постараюсь прибыть к утру».
Ясно. Ну что же, подожду... Он и так оперативно среагировал.
Я сел на кровать и посмотрел на Кису, покачивая головой. Почему-то вспомнил тот случай, когда она свалилась мне в ванную, и покраснел. До сих пор стыдно вспоминать, как по-детски мы себя вели... Только что зубной пастой друг друга не разрисовали. Но это сочетание взрослости и детскости... мне нравится.
Ночью Киса попыталась опробовать почерпнутую из книги информацию. Ну, результат неоднозначный... Впрочем, мы решили, что практика должна помочь.
Глава 9
ДАВНЫМ-ДАВНО, В ДАЛЕКОЙ ГАЛАКТИКЕ... ИЛИ LOST IN SPACE AND TIME
Каждый заблуждается в меру своих возможностей...
Гость с солнечного юга, «Чародеи»
Стук в дверь... Я открыл глаза. Киса продолжала дрыхнуть рядом. Я без особой охоты встал, оделся и открыл дверь. За ней оказалась Флора.
– К вам гость, – сообщила она.
– И где же он?
– Ждет в нашей комнате.
– А почему он сам не зашел?
– Он посчитал, что будет лучше, если это будет кто-то из нас.
Я пожал плечами и обернулся на Кису. И без удивления обнаружил, что она стоит позади меня уже одетая.
Мы прошли в соседнюю комнату; как я и ожидал, гостем оказался Мерлин.
– Привет, – произнес я.
Он кивнул:
– Привет. Я, как и обещал, посмотрел свои базы, кое-что обдумал, и у меня появилась одна безумная мысль... Тебе что-нибудь говорит слово «хуман»?
– Еще бы. Одно из наших самоназваний... Значит, что-то нашлось?
– Же-есть... – протянул Мерлин. Я вопросительно посмотрел на него. – Тут такое дело... Вообще-то «Хнауди» нас местные обозвали. Смешали в одно слово «Хуманс» и «Люди»...
– Же-есть... – повторил за ним я. – Но тогда я вообще ничего не понимаю. Дальше Луны у нас люди не летали...
– Год у вас какой сейчас?
– Когда меня выдернули, был две тысячи шестой.
– По моему календарю сейчас две тысячи четыреста семьдесят второй.
– Так меня, значит, в будущее перетащили?.. – пробормотал я.
– Или в альтернативку, – добавил Мерлин. – Тоже вариант... В смысле, в альтернативную реальность. Оба варианта возможны, насколько мне известно.
– По крайней мере, теперь понятно, почему мы все так похожи... – ответил я. Мерлин кивнул. – А я еще удивлялся... Да и имена тоже... А эти, с которыми вы воевали, что собой представляют?
– Альхи? Да я и сам не знаю. То ли рептилоиды, то ли инсектоиды... Про них почти ничего не известно было, да я и не интересовался. Локальные военные действия, без широкой огласки...
– А как у вас вообще... ну, все было?
– Конфедерация, – правильно понял меня собеседник. – Не считая эту, десять планет в разных системах плюс несколько баз, селекционное правительство. Столица на Земле.
– Селекционное?
– На посты подбираются наиболее подходящие люди. Есть специальный метод отбора. Все население регулярно проходит добровольную проверку интеллектуальных способностей, потом предлагают наиболее подходящие варианты деятельности... Руководители проходят проверку в обязательном порядке; если результаты падают ниже требуемых, их заменяют. Кроме альхов и местных, других разумных рас я не знаю. Ну, что еще... – Он задумался. – Да все, пожалуй. Если в общих чертах. Подробно, сам понимаешь, долго можно...
