– А тебя-то как на эту планету занесло? – полюбопытствовал я.
– Работа, – пожал он плечами.
– Что это за работа, – удивился я, – с которой постоянно торчишь в игре?
– А кто мешает заниматься сразу и тем и тем? Тем более я на пенсии.
– Сколько ж тебе лет?
– Секрет, – усмехнулся он.
– Ладно. Мне еще кое-что интересно: почему, даже если Элеоноре как-то удалось зачистить планету от наших, они не вернулись? Точка-то важная, как я понимаю.
– Так ты и этого не знаешь? – поразился Мерлин. – Это бродячая планета, без звездной системы. Солнце здесь искусственное, вдобавок глобальные чары маскируют планету, не давая ее обнаружить, если не включен маяк. Но даже если его включить – а учитывая упомянутые тобой обстоятельства, он наверняка выключен, – обнаружить планету можно, только зная примерные координаты. Точка была действительно важная, стратегическая, так что перестраховались... А эта твоя Элеонора наверняка изменила курс планеты, так что теперь найти ее будет затруднительно.
Еще раз ошарашил... Ну и сюрпризики мне жизнь преподносит! У меня мороз пополз по коже.
– Погоди-ка... Искусственное солнце? Значит, у него должен быть ограниченный ресурс?..
– Не знаю, – признался Мерлин. – Я не в курсе, этим другой департамент занимался.
– А ты чем занимался?
– Культурным мониторингом.
– Чем-чем?
– Следил за состоянием общества, – пояснил он. – Можно сказать, контроль благополучия. Хорошая была работа... – Он улыбнулся. – Ну все, я уже говорил, не хочу на этой скорости надолго задерживаться. Покедова.
– Подожди... – начал было я, но он уже исчез. Блин... Мой единственный источник информации! И как его теперь искать?
В дверь постучали. За ней оказался давешний мальчишка с новой запиской.
«Извини, что ушел. Если появятся новые вопросы, отсылай их письмом через гильдию магов. Ответы буду присылать через них же. Понимаю, что неудобно, но это оптимальный вариант. По крайней мере, для меня».
Я облегченно вздохнул. Хоть что-то... Хотя пока что мне бы переварить уже услышанные откровения. Это значит люди планетку укатали... Да, если это будущее, столько всего хочется узнать! Тем более если с этими знаниями удастся-таки вернуться в свое время, открываются неплохие возможности... В парадоксы и подобную фигню я не верю, так что пользовался бы знанием будущего без опаски. Хотя это все так, розовые мечты... Насущная реальность гораздо серьезнее. Кто такие Хнауди, интересно и шокирующе, но серьезного значения не имеет; а вот второе откровение... Я же теперь спать спокойно не смогу! Буду бояться, что солнце в любой момент может погаснуть... Ну, «в любой момент», конечно, преувеличение, у подобных конструкций должен быть запас прочности как минимум на десятилетия, так что вряд ли я доживу до неполадок, но все равно... Как-то не по себе становится, когда об этом думаю... Так, полагаю, из игры уже можно выходить.
– Дамы, на сегодня все, – сообщил я. – Выходим из игры.
Служанки кивнули, и мы вернулись в реальность.
Я потер пальцами виски. Н-да-а...
– Чего нервничаешь? – обратилась ко мне Киса. – Все нормально. Конец света еще не наступил... – Она улыбнулась.
– Он ближе, чем я ожидал, – хмуро ответил я. – И это совсем не радует. Вот уж воистину, от многого знания – много печали... Хотя и радости тоже больше. И что мне теперь с этим делать?.. – Я вздохнул.
– Ничего, – пожала плечами Киса. – Забей. Живи спокойно и не обращай внимания.
– Делай, что должно, и будь что будет? – Она кивнула. – Легко сказать, нелегко сделать... Пока что у меня вся надежда на Лео. Есть шанс, что она в курсе состояния дел и сможет успокоить. Если бы еще с ней сейчас можно было связаться... – Я уныло покачал головой. – Ладно, пока ее нет, попробую у Тардона спросить. Может, и он в курсе...
– Все-таки любишь ты волноваться из-за пустяков... – покачивая головой, заметила Киса. – Ты единственный, кто так переживает из-за солнца. Уверяю тебя, строили на совесть...
– Я так полагаю, кроме меня, все в курсе положения вещей?
– Ну, кроме маленьких детей, – уточнила Киса. – А система... как это она называлась... – Она наморщила лоб; почему-то это зрелище меня слегка успокоило. Если подумать, в последнее время ее близость вообще меня успокаивает... – Точно, система планетарного климатического контроля. В общем, она делалась вечной, самовосстанавливающейся.
– Ты уверена? – уточнил я.
Она кивнула:
– С ней может что-то случиться, только если специально постараться ее уничтожить. Да и то не факт, что удастся... Она снабжена системой защиты.
– Откуда только ты все это знаешь? – удивленно покачал я головой. – Зачем подобные сведения телохранительнице?
Киса пожала плечами:
– Может, чтобы предостеречь, если что... Кстати, я ожидала, что ты спросишь, почему я тебе раньше все это не рассказала.
– Ты бы все равно ответила «ты же не спрашивал», – проворчал я. Киса усмехнулась, подтверждая мое предположение. Все-таки я ее уже неплохо изучил... – К тому же правильно делала. Меньше волновался... Ладно, поверю тебе. Тогда Тардону можно не звонить... – Она кивнула. – Так... Значит, ты уверена, что солнце не погаснет, а небо не упадет, по крайней мере, до следующей субботы?
– Уверена, уверена. А почему именно до субботы? – с любопытством спросила она.
– Ну, я же обещал тебя в зоопарк опять сводить, – напомнил я. Киса хихикнула. – Только не надо никаких выходок! С меня и ушастых хватило. Вот ты мне скажи, тебя что, кормят плохо?
– Да нет, нормально. Между прочим, я бы не отказалась слегка перекусить...
– Дара, принеси ей что-нибудь, – попросил я.
Служанка вышла из комнаты и быстро вернулась с подносом, заполненным бутербродами аж трех видов. Киса взяла два самых простых: со смесью мелких кусочков подкопченного мяса и сыра, и принялась есть, откусывая то от одного, то от другого. Совершенно не утонченно, но зато энергично. И аккуратно.
Я тоже выбрал себе бутерброд, с какой-то сероватой массой, напоминающей паштет, хотя и с иным запахом. Чтобы мозги хорошо работали, их нужно снабжать питательными веществами... К тому же энтузиазм Кисы в этом деле и у меня пробудил аппетит. Хм, вкусно, но непонятно, что это за паста...
– Дара, что это? – спросил я, предположив, что на этот вопрос ответить будет проще, чем на вопрос о ресурсе работы системы климатического контроля.
– Ну... – с некоторым затруднением произнесла она, – это мой кулинарный эксперимент, так что названия пока нет. Хотите узнать рецепт?
– Нет. Но вкусно...
На сытый желудок проблемы кажутся гораздо мельче. Хотя, собственно, какие еще проблемы? Разве что-то случилось? Ну узнал пару любопытных вещей, и что? Пятнадцать лет система уже проработала без признаков неполадок и дальше работать будет. Запив бутерброды еще одним безымянным экспериментом Дары, я окончательно уверился в бесплодности проблемы, и чего я так волновался?.. Сам себе удивляюсь.
