Обрадованные правители тут же внесли соответствующие коррективы в план распределения трофеев.
– И вот еще что, – продолжил Ричард Львиное Сердце. – После генерального сражения ваше дальнейшее присутствие в армии необязательно. Вы своё дело сделали. Однако все вы отличные драчуны, и я буду весьма рад, если кто-то из вас захочет участвовать в продолжении похода.
– Я пойду, – поднялся Аттир Бранг. Генерал Гурам поведет конвой в Дарстан и будет моим наместником до возвращения.
– У него быстрое карьерное продвижение, – пошутил Странник, и все, кроме королевы Ингрид, улыбнулись.
– И я пойду. В Кортуне вполне управится сестра, – присоединился к Аттиру Хереш Банд.
Поднялась королева Ингрид.
– Аттир Бранг, у меня к вам просьба. Дарстан вступил в союз вторым, так что быть председателем после меня должны вы. До срока еще два месяца, но я прошу вас принять у меня дела сейчас. Причины, надеюсь, понятны. Я хотела бы отвезти тело дочери на родину и похоронить по нашим обычаям. Думаю, против сдвига сроков никто возражать не будет. Тем более что основные события в ближайшее время будут происходить здесь, в армии, где вы хотите остаться.
– Я понимаю, и ничего не имею против. Тем более, пока идет война, основную нагрузку во всех делах все равно несет главнокомандующий, то есть Ричард.
– Договорились. Спасибо.
Остальные правители решили вернуться с конвоями домой. Согласие было достиннуто.
После окончания Совета Ричард Львиное Сердце тут же отдал распоряжение союзным кочевникам не упускать из виду отходящих цзунов.
Глава одиннадцатая
Вечером Странник и Роэна отправились в палатку королевы Ингрид.
– Ингрид, мы скорбим вместе с тобой, – начала первой Роэна.
– Я знаю. Что случилось, то случилось. Кадур погибла смертью, достойной принцессы амазонок. Я переживаю, но горжусь дочерью. Но больше сейчас думаю о том, как сложится судьба бедных сирот. Ведь вместе с Кадур погибли все амазонки – матери, забеременевшие от тебя, Ричард.
– Не все. Одна осталась.
– Не может быть! Кто?
– Я, Ингрид. Я беременна, и у меня будет ребенок от того же отца, что и у погибших.
Странник в изумлении уставился на Роэну.
– Что???
– Я узнала об этом пару дней назад, но ты был слишком занят цзунами, и я боялась вывести тебя этой новостью из равновесия, дорогой. Извини. – Она продолжила, обращаясь к королеве:
– Более того, этот общий отец – мой муж, поэтому я имею к этим детям самое непосредственное отношение. Я обещаю, что позабочусь о них.
– О них есть, кому заботиться. Я ведь возвращаюсь домой.
– Я не об этом. Но мы продолжим разговор на эту тему, когда вернемся из похода.
– Ну, хорошо, хотя я не совсем понимаю, о чем ты.
… Этим вечером солдаты в лагере могли наблюдать необычную картину. Их непобедимый предводитель собирал в степи цветы. При этом выражение его лица было глуповато-счастливым, если бы кому-нибудь пришло в голову применить подобное выражение к Железному Льву, как за глаза называли его воины.
Следующий день начался с сообщения о волнении среди пленных. Странник верхом поскакал в степь к месту их содержания. За ним, кроме охраны, заспешили и встревоженные правители.
Пленные стояли в походных колоннах, закованные в цепи. Из их рядов неслись нестройные выкрики. Странник остановился перед шеренгами и поднял руку. Гомон понемногу стих.
– Есть ли среди вас кто-нибудь, готовый говорить от имени всех? – обратился он к массе пленных через переводчика.
– Я буду говорить, – вышел вперед богатырского сложения кочевник. Я – Кочубай, командир орды и старший здесь.
– Говори.
– Нам сказали, что после пяти лет плена мы вернемся домой. Это правда?
– Да. Вчера такое решение принято.
– Мы готовы перенести тяготы плена, как воины. Но если вы задумали обман, лучше убейте нас здесь. Потому что, если нас не отпустят в указанный срок, нас ничто не остановит.
– Я – Ричард Львиное Сердце, командующий войсками союза. Я даю слово, что вас отпустят в срок. При хорошем поведении – возможно, и раньше.
– Что означает – при хорошем поведении?
– Вы не должны устраивать бунтов и побегов и должны честно работать.
– Я узнал тебя, Ричард Львиное Сердце. Это ты нанес мне во время сражения удар древком копья, после которого я оказался в плену. Говорю как воин воину: это был отличный удар.
– Наверное, если ты сейчас в цепях, а я нет.
– Нас постоянно будут держать в цепях?
– Только в пути. На месте вас раскуют.
– А если тебя убьют за эти пять лет? Будет ли в этом случае так, как ты сказал?
Вперед выступила королева Ингрид.
– Я – королева-мать амазонок. Я обещаю, что все будет так, как сказал Ричард Львиное Сердце.
– Я – правитель Дарстана Аттир Бранг. Я обещаю.
Подтвердили гарантии и другие правители.
– В таком случае, и мы обещаем честно нести тяготы плена и не делать попыток побега или бунта. Поскольку нас разделяют, я назначу старших в каждом отряде. Они будут отвечать за порядок. Можно еще вопрос, Львиное Сердце?
– Спрашивай.
– Скажи, планируете ли вы идти дальше, на Ургению и Турингию?
– Я мог бы не отвечать на этот вопрос. Но я отвечу. Да, планируем. На войне, как на войне. Мы должны раз и навсегда покончить с исходящей от вас угрозой.
По рядам пленных пронесся шум. Странник вновь поднял руку, призывая к вниманию.
– Я не закончил. Знаю, что там ваши семьи. Но мы не планируем предавать огню и мечу всех цзунов, как это делали вы с другими народами. Не в наших обычаях воевать с женщинами и детьми. Но мы заставим ваших соплеменников уйти туда, откуда вы пришли – на восток. Если получится, постараемся добиться этого путем переговоров. За последние дни и так пролилось слишком много крови.
– Ты ответил честно, поэтому и я тебе кое-что скажу. Многие из нас не хотели идти в последний поход. Главный советник Кублатай-хуна, мудрейший из мудрых маг Синург предостерегал хана от дальнейшего продвижения на запад, а его предсказания сбывались всегда. Обозленный хан не взял его в этот поход, оставив в Ургении. Хан считал, что остановить нас не может никто. Но прав, как всегда, оказался Синург. Если вы действительно хотите добиться своих целей без сражения, свяжитесь с ним. И еще совет. Сообщите нашим женщинам, что сто пятьдесят тысяч цзунов взяты в плен и вернутся через пять лет. Это даст им веру. Все будут надеяться, что их мужчина уцелел. В противном случае они могут тоже взяться за оружие, а мы не хотим после плена вернуться в безлюдную степь.
