Странник и Грей Гаргаван вплотную занимались подготовкой к новой миссии, когда в один из дней к ним подошла королева Ингрид.
– Вот что, мальчики. Я хочу отправиться с вами.
– Вообще-то мы не планировали заходить на Фортуну… – начал, было, Странник.
– Не на Фортуну. Я хочу отправиться с вами на Коринду.
– На Коринду? Но как потом мы перебросим тебя оттуда? – все еще не мог понять Странник.
– Я хочу принять участие в операции вместе с вами, – терпеливо пояснила Ингрид.
– Что??? – в один голос вскрикнули Грей Гаргаван и Алексей.
– На Фортуне мне сейчас делать нечего. Судьба и вашей, и моей планеты будет решаться на Коринде, и я хочу в этом участвовать. Знаю все, что вы мне хотите сказать по этому поводу. Но послушайте и меня. Во-первых, как я объясню амазонкам метаморфозу, случившуюся с моим внешним видом?
– Да, действительно… Я подумывал об этом, но считал, что у тебя есть какой-то план.
– Какой тут может быть план? Просто я решила сначала остаться при детях и вернуться на Фортуну вместе с ними, когда они вырастут. Хотела набраться ваших знаний. Но теперь, когда я полностью вошла в курс происходящего, я не могу оставаться в стороне. Судьба моего народа сейчас решается не на Фортуне. Там в ближайшие годы ничего значительного происходить не будет.
– Извини, Ингрид, но при всем к тебе уважении… Ты не подумала, что можешь стать для нас на Коринде просто-напросто обузой? – произнес Грей Гаргаван.
– А вот тут ты ошибаешься, Грей. Королева амазонок никогда еще не была никому обузой и никогда не будет. Да и как можно доверить дело спасения мира одним мужчинам? Шучу, конечно, но, как говорится, в каждой шутке есть доля шутки… А если серьезно, я все продумала. Я не собираюсь путаться у вас под ногами. Я буду работать отдельно. Женщина порой может в вопросах сбора информации добиться гораздо бoльшего, чем мужчина. Вспомни хотя бы Мату Хари, Алексей.
– Я вижу, ты зря времени не теряла. Но и ты вспомни, чем она закончила.
– Ну, во-первых, я не танцовщица, а амазонка. Меня не так-то просто взять. С тремя любыми мужиками я, во всяком случае, справиться смогу. Не считая вас, конечно. У амазонок, как ты знаешь, тоже есть своя система рукопашного боя, и весьма эффективная.
Мужчины невольно окинули взглядом фигуру королевы. Ростом не ниже Роэны, но пошире её в плечах, она явно не производила впечатления хрупкого цветочка.
– Да, знаю. Построенная на женском коварстве и для использования мужчинами не подходящая.
– Не на женском коварстве, а на мужских слабостях. Это разные вещи. Кроме того, если мне будет разрешено пройти процедуру на корректирующем томографе, мои возможности многократно увеличатся. Но не будем отвлекаться. У меня есть план. Я остановлюсь у одной из твоих знакомых балерин под видом подруги, прибывшей из провинции. Она введет меня в высший свет столицы Гедонии. Я повращаюсь в местных кругах, посмотрю и послушаю. Женщины более наблюдательны и склонны замечать мелочи, на которые мужчины не обращают внимания. Вдруг и проскользнет что-то интересное. Все-таки это лишний шанс. Вы же будете действовать по своей программе. Рисковать и лезть на рожон не буду. В конце концов, мы будем постоянно на мыслесвязи. Роэна обучила меня пользоваться ею. Великолепное изобретение!
– Разница между вашей культурой и культурой Коринды составляет около тысячи лет. Ты ведь выдашь себя в первый же день.
– В первый день я никуда не пойду. Буду сидеть на квартире и изучать особенности поведения аборигенов, пока не почувствую, что смогу вести себя соответственно. И, кроме того, не думаю, что их санузлы устроены сложнее ваших. Разобралась с вашими, не пропаду и там.
Мужчины невольно улыбнулись.
– Все равно это авантюра, Ингрид, – произнес Странник.
– Не буду спорить. Но я по натуре авантюристка. Как и ты. Или ты забыл, как мы с тобой задумывали создание союза? Я просмотрела информацию о твоей и Грея экспедиции в сто первый сектор и о твоей командировке на Коринду. Роэна показала по моей просьбе – у неё есть доступ к этим материалам. Авантюризм, мастерство плюс точный расчет – вот секрет твоих успехов. Так что насчет авантюризма помолчим. И вообще, это мой выбор. Если что-то случится, то только по моей, а не по вашей, вине. Я должна в этом участвовать! В конце концов, для осуществления моего плана ничего особенного, кроме красоты, не требуется. Мужчины ведь любят распускать хвост перед красивыми женщинами, выбалтывая при этом важные вещи. А вы ведь утверждаете, что я красивая?
– Очень! – вырвалось у Грея Гаргавана.
Алексей и Грей Гаргаван с восхищением смотрели на сидящую перед ними необыкновенную женщину, будто возродившуюся из древних эпических сказаний и легенд. Хотя, по сути, так оно и было.
– Ну, вот. В конце концов, если что-то пойдет не так, вы меня вытащите и отправите обратно на Легу. Или в нашей команде нет специалиста по спасению попавших в беду девушек? – Она невинно посмотрела на Странника.
Все рассмеялись.
– Но как же Фортуна, Амазония, союз?
– Я все продумала. Напишу письмо сестре с подробными инструкциями. Сообщу, что решила вместе с тобой воспитывать детей, пока они не вырастут. Она, собственно, в курсе основных событий и знает, что нужно делать. Именно она подменяла меня во время похода. Пусть пока поруководит. А дальше посмотрим по обстановке.
Мужчины переглянулись и пожали плечами.
– Грей Гаргаван назначен старшим, пусть и решает, – произнес Странник. Мое мнение – пусть включается в подготовку. Посмотрим, что будет получаться, подумаем, тогда окончательно и определимся. В конце концов, у нас еще есть десять дней.
– Так и сделаем, – подвел итог Грей Гаргаван.
…Конечно же, королева Ингрид отправилась на Коринду.
Часть третья
Странник. Коринда
Глава первая
Роэна в качестве жены впервые провожала Алексея на задание одного. Беременность и необходимость заботы о малышах исключали, естественно, возможность её участия в миссии на Коринде.
– Мы будем очень ждать тебя, милый, – сказала она ему после бурного прощания. – Надеюсь, ты не оставишь нас одних сражаться с такой кучей ребятишек?
Больше о предстоящей разлуке она не упоминала.
Прощальный вечер прошел в привычном уже составе: супруги Задар и Гэда Байлис, Грей Гаргаван, Вилор Кон, Греана Дронг и королева Ингрид. Впрочем, последняя предпочитала, чтобы её звали просто по имени.
Приглашали и Марта Гарона, но он не прибыл.
– Что-то этот запашок начинает мне нравиться все меньше, – прокомментировал этот факт Грей Гаргаван.
К решению оперативников включить в свою группу королеву Ингрид Греана Дронг отнеслась с некоторым недоумением, но комментировать не стала, полагаясь на их опыт. Напутствуя их, она рассказала о последних новостях с Коринды и добавила:
