– Не знаю. А кто это?
– Да был у нас тут один такой контрабандист. Личность в своем кругу известная, но за руку мы его так и не поймали. Скончался на днях.
Фалко задумчиво почесал подбородок.
– Не знаю. Попробую узнать. Думаете, дружки того контрабандиста за дочкой охотились?
– Без фактов я никак не думаю, – ответил адмирал. – А факты еще найти надо. Передавай родным привет, Брик.
Фалко хмуро кивнул. Адмирал махнул рукой поджидавшему его эскорту и направился к ним. Группа офицеров почтительно расступилась перед начальством и снова сомкнулась за его спиной. Фалко задумчиво смотрел им вслед. Адмирал, конечно, прав насчет отца. Есть только одна неувязка. Сын с отцом сильно по-разному представляли, что для Брика хорошо. И разница эта составляла на текущий день почти пять миллионов в белых коралках.
* * *
Следующие два часа своей жизни Брик Фалко посвятил такому отчаянному торгу, какого постеснялся бы сам Светлый Меркуцио – хоть он и покровитель торговли.
Внутренний рынок Кампавалиса располагался на обширной донной территории между портом и Старым городом. Пустоты и пещеры, каменные строения и плавучие купола. Для непосвященного здесь царил полный хаос, но зато посвященные ориентировались, как рыба в воде. Вплотную к порту располагался старый рынок. Это был широкий полукруг, состоящий из пещер и подземных переходов между ними. Когда-то в этом подземелье было не протолкнуться от торговцев, приплывавших в Кампавалис чуть ли не со всей Терраны. Если чего-то нельзя было купить на этом рынке, то, значит, этого вообще не было в северных водах. Для приплывающих торговцев был выстроен целый сектор складов: от неприступных подземных хранилищ до легких плавучих сараев.
Городские торговцы, не желавшие платить высокую пошлину за право торговать на подземном рынке, обосновывались поблизости. Некоторые торговали прямо с борта своих лодок или кораблей, другие заводили постоянные плавучие магазины или просто легкие воздушные купола, на скорую руку собранные из переплетенных кораллов. Постепенно торговля хирела, пошлина в подземном рынке падала, но устоявшиеся за много лет традиции оказались выше личных удобств и большей прибыли. Ныне подземелье было заполнено едва ли на четверть, а больше половины торговцев по старинке торговали наверху.
Сверху Фалко и начал. Скупил у пары торговцев весь запас вяленой рыбы, продал кое-какие мелочи и поведал охотникам за новостями несколько северных баек. Увлекшись, он приукрасил их так, что там правды на рыбью слезинку не осталось, зато рассказал недорого. Да и кому нужна чистая правда? Фалко не сомневался: не пройдет и часа, как эти охотники так переврут его байки, что он сам их не узнает. Люди всегда интересуются новостями, но столь же неизменно предпочитают правде красоту.
Размявшись таким образом, Фалко через ближайший шлюз прошел на подземный рынок. Здесь торг пошел серьезный. За каждую шкуру белого медведя Фалко содрал по три шкуры с перекупщика. Поскольку товар был востребованный, тот скривился, но заплатил. Продавец снастей, засевший в отдельной пещерке, оказался куда более крепким орешком. Фалко предпочитал покупать для своей лодки только самое лучшее, но оно и стоило соответственно. Отдать дорогие снасти по цене штормовых обломков продавец отказался наотрез. Он не указал Фалко на дверь только потому, что покупателей на товар такого качества было немного. К его сожалению, Брик это знал, и битва двух левиафанов торга закипела.
– Можно подумать, что род Фалко уже не самый богатый в городе, – проворчал торговец на исходе второго часа.
– Во-первых, самый богатый у нас губернатор, – возразил Фалко. – Это даже планктон знает. А во-вторых, почему, по-твоему, род Фалко такой богатый?
– Раньше ты не был таким жадным.
– Раньше я не был должен пять миллионов, – с недовольной гримасой уточнил Фалко.
– На мне ты точно столько не заработаешь, – усмехнулся торговец. – Ладно, Брик, только для тебя – последнее предложение.
И загнул предложение, раза в два превышающее стоимость покупки. Фалко посмотрел в его честные глаза, понял, что предложение действительно последнее, и махнул рукой.
– Ладно. Да простит Алгора твою скаредность. Значит, доставишь все это на мою «Сагитту»…
– Еще и с доставкой?! – снова вскинулся торговец.
– Лодка прямо над тобой, – ответил Фалко. – Всего дел-то: погрузил на плот, поднял и выгрузил. Там у меня портовый мальчик дежурит – поможет.
– А мое время на все это погрузил-выгрузил?!
– Неужели сам грузить будешь? – улыбнулся Фалко.
– Нет, но люди у меня не бесплатно работают. Надо бы прибавить.
– Хорошо, – спокойно ответил Фалко. – Я лично помолюсь Алгоре, чтобы она послала этим людям прибавку к жалованью. Ну и о процветании твоего магазина, конечно.
– Хватит и последнего, – проворчал торговец.
Боевой задор в его глазах потух. Он был согласен. Фалко быстро распрощался и отправился дальше. В военной лавке, к его большому сожалению, цены были фиксированные, а в глазах продавца – квартирмейстера в отставке – застыло безжалостное: «Если тебя не устраивает цена, значит, тебе не очень-то нужен сам товар». Хорошо быть монополистом. Фалко безропотно уплатил за порох и пули по цене, назначенной Адмиралтейством, расписался в двух официальных бумагах и получил честное слово, что заказанные припасы будут на «Сагитте» не позже, чем через час.
Закончив покупки, Фалко мысленно подвел итоги и с удовольствием отметил, что чистая прибыль составила почти восемь тысяч белых коралок. Даже больше, чем он рассчитывал. В самом радужном настроении Фалко покинул городской рынок и отправился проведать Алину.
Городская больница при храме Снежной Клементины располагалась в восточном квартале Старого города. В дни процветания Кампавалиса между Старым городом и рынком был проложен широкий подземный тоннель, но выходил он почти у самой ратуши. Получался приличный крюк в сторону. Фалко выбрался через один из верхних шлюзов и поплыл напрямую. Навстречу очень кстати попался торговец сладостями. Крепкий старикан в одних штанах легко толкал перед собой купол-лоток с товаром. Вокруг него, как рыбки-лоцманы вокруг акулы, вилась детвора. Большинство только в масках и коротких штанишках. Фалко остановил торговца, купил у того пакет с сахарными водорослями, узнал, где ближайший общественный шлюз поближе к больнице, и поплыл дальше.
Самый первый шлюз оказался так близко, что Фалко его пропустил. Только отметил для себя направление подземного тоннеля, отмеченное выцветшей желтой стрелкой, и поплыл поверху. Подземные переходы он не любил, поскольку система вентиляции там была ровесницей самих тоннелей и работала соответственно. У городских властей всякий раз находились заботы поважнее, и подземная общественная сеть вентилировалась «случайно-неравномерным методом». Проще говоря, как повезет. Нынешний губернатор вообще считал существование тоннелей архаизмом, доставшимся ему в наследство от тех времен, когда маски были не так совершенны, как сейчас. Поскольку конструкция масок абсолютно не менялась на протяжении уже нескольких веков, эта позиция не совсем соответствовала исторической правде, но позволяла существенно экономить городской бюджет. Большего от нее и не требовалось. К сожалению, никакие указы не могли изменить процент соли в воде, а фильтры для масок стоили пусть и не дорого, но и не бесплатно.
