Отбросив карабин ногой, Самурай опустил ствол и, оглянувшись на напарника, крикнул:
– Готов, иди сюда.
Быстро поднявшись, Немой подошёл к напарнику и, присев над умирающим, внимательно осмотрел его. Убедившись, что стрелок действительно почти перешёл черту, он поднялся и вопросительно покосился на Самурая. Неопределённо пожав плечами в ответ, тот присел рядом со стариком и, тронув его за плечо, тихо спросил:
– Ты зачем стрелял, старый?
– Оружие. Патроны кончаются, – просипел старик. – Дочки скоро голодать начнут.
– Какие дочки? Где? – растерянно спросил Самурай, но старик, тихо захрипев, вздрогнул и затих.
– Вот только дочек его нам тут и не хватало, – проворчал Самурай поднимаясь.
Стоявший рядом с ним Немой неожиданно насторожился и, легко тронув напарника за локоть, подбородком указал на кусты в паре десятков метров от развалин. Сообразив, что он хочет сказать, Самурай бесшумно скользнул в сторону, пытаясь обойти кусты по дуге.
В ту же минуту ему вслед прозвучало два негромких хлопка. Стреляли явно из пистолета. Уйдя кувырком вперёд с линии огня, Самурай остановил переворот ногами, оказавшись в положении на спине, и, моментально извернувшись на пятой точке, выпустил в сторону кустов короткую очередь.
Ответом ему послужил тихий вскрик. Одновременно с ним начал двигаться и Немой, перекатом ушедший в сторону от умершего старика. Услышав очередь Самурая, он тут же добавил туда же свои три патрона, и стрелок в кустах забился, словно пойманная рыба.
Страхуя друг друга по всем правилам, они подскочили к кустам с двух сторон, выцеливая неизвестного стрелка. Зрелище, открывшееся им, заставило Самурая опустить автомат и, удивлённо посмотрев на напарника, громко выругаться.
Зажимая простреленную ногу, в кустах сидела девчонка лет пятнадцати. Рядом с ней, глядя на разведчиков круглыми от страха глазами, сидела ещё одна пигалица, года на три помладше. С первого взгляда было понятно, что это сёстры. Грязные, замурзанные, но с огромными голубыми глазами и пухлыми губками бантиком.
Даже многодневная грязь не могла скрыть их юного очарования. На бойцов они смотрели испуганно и обречённо, словно заранее зная, что теперь их точно убьют. Заметив лежащий в траве наган, Самурай подобрал этого ветерана войн и, подкинув его на ладони, мрачно спросил:
– Ну а ты зачем стреляла? Жить надоело?
– Вы папу убили, – плаксиво протянула младшая из сестёр, и из её огромных глаз градом потекли слёзы.
– Сам виноват. Думать надо было, когда палил в людей. Или вы решили, что вам стрелять можно, а другим нет? Ошибаетесь. Мне моя жизнь намного дороже десятка таких, как вы, – пожал плечами Самурай.
– Нужда заставила, – сквозь зубы прошипела старшая. – Нам охотиться не с чем стало. Патроны все вышли. Третий день голодаем. Отец потому и решил на разбой выйти. Из-за нас.
– Дурак старый. Теперь и вас без помощи оставил, и сам погиб, – в сердцах выругался Самурай. – Лучше бы проводником к нам нанялся. И сам был бы жив, и мы бы по городу, как хризантемы в проруби, не болтались.
– Что вы с нами потом сделаете? – настороженно спросила старшая сестра, продолжая зажимать рану на бедре.
– Когда это потом? – удивился Самурай.
– После того, как изнасилуете, – со вздохом пояснила девочка.
– Размечталась, – фыркнул Самурай и, вынув из кармана моток верёвки, ловко перетянул ей ногу выше раны. – Ты себя в зеркале-то видела? Перед таким употреблением вас неделю нужно в бочке с горячей водой отстирывать.
– Так что вы с нами сделаете? – настойчиво спросила девчонка.
– Зажарим и съедим, – огрызнулся Самурай, затягивая узел.
Заметно вздрогнув, девчонки дружно отползли от него подальше.
– Да шучу я, – развёл руками Самурай. – Мы ещё и сами не знаем, что дальше делать будем.
– Ты здесь больше так не шути. Весной на окраине семейку людоедов вывели, – проворчала старшая, подозрительно поглядывая на Самурая.
– Не знал, – удивлённо качнул головой Самурай.
Такие случаи были не редкостью в самом начале катастрофы. Когда измученные страхом и голодом люди переступали черту, становясь людоедами. Их находили и уничтожали. Самурай не раз слышал рассказы о таких случаях.
Мрачно покосившись на Немого, он вопросительно выгнул брови и, получив в ответ жест, означавший вопрос, задумался. Им предстояло решить, что делать с осиротевшими девчонками. Помолчав, он покосился на рану на бедре девчонки и тихо спросил:
– До дома вам далеко?
– А что? – настороженно спросила девчонка.
– Сама дойдёшь, или подвезти?
– Хотите сразу всех убить? – мрачно спросила младшая.
От удивления Самурай плюхнулся на зад– ницу и, хлопнув пару раз глазами, с трудом обрёл дар речи.
– Да не собираемся мы вас убивать. Мы сюда не за этим пришли. Если бы ваш папаша палить не начал, вообще бы ничего не было.
– Тогда зачем тебе знать, где наш дом? – не унималась она.
– Из раны пулю вытащить нужно, а здесь этого не сделаешь. И потом, мы тут нашумели сильно, а ночевать где-то нужно. Мы вас накормим, её вылечим, а утром дальше поедем.
Растерянно переглянувшись, сёстры о чём-то тихо пошептались и, придя к единому мнению, повернулись к Самураю.
– А почему он всё время молчит? – настороженно спросила старшая.
– Он всегда молчит, – усмехнулся в ответ Самурай. – Его так и зовут, Немой.
– А тебя?
– Самурай.
– Ты чего, японец, что ли? – не поняла юмора младшая.
– Нет. Имперский я. А кличка такая, потому что в армии так прозвали. Ну, это долгая история. Так что? Готовы поделиться крышей над головой? Или будете со своими проблемами сами разбираться?
– Поехали, – тяжело вздохнула старшая, пытаясь подняться на ноги.
Но, опёршись на раненую ногу, она охнула и едва не упала. Передвинув автомат за спину, Немой подхватил девчонку на руки и, быстро перенеся к квадроциклу, осторожно усадил в лодку, закреплённую в кузове. Младшая сестра, удивлённо посмотрев на его действия, вприпрыжку побежала следом за мужчиной, с беспокойством поглядывая на сестру.
Усадив старшую, Немой развернулся и, подхватив младшую девочку, ловко отправил её следом за сестрой. Подошедший следом за ними Самурай, уселся в седло и, дождавшись, когда напарник устроится рядом с девчонками, запустил двигатель.
– Вон туда, по дороге мимо кустов и влево, – скомандовала старшая сестра, и Самурай медленно повёл машину в указанном направлении.
С такой скоростью они ехали минут сорок. Наконец, вкатившись в черту города, Самурай, повинуясь команде девушки, загнал квадроцикл в какой-то тупик и заглушил мотор. Быстро оглядевшись, он спрыгнул с седла и, переведя автомат под руку, внимательно посмотрел на сестёр.
