– И что это за место? – задумчиво спросила Наталья. – Что-то ты темнишь. Я по всей империи отметилась. Всех отвязанных гонщиков знаю, но что-то никто из них про такое место не упоминал.
– Это не в империи. Приходи ко мне, и мы поговорим. Честное слово, только поговорим, – быстро добавил он, заметив, как она вскинулась. – Можешь взять с собой охрану во главе со Степанычем. Нам сварят хороший кофе, и мы с тобой всё обсудим.
– Нет. Это ты сейчас отправишься домой, приведёшь себя в порядок и через два часа придёшь сюда. Один. Мы выпьем кофе в саду, и ты мне расскажешь, что тебе от меня нужно. И помни, Макс, я тебе не верю. Так что, если твоя история мне не понравится, я прикажу спустить на тебя собак.
– Не сомневайся, тебе понравится, – радостно заверил её Макс.
Через два часа он позвонил в ворота дома Кручининых и, увидев открывшего калитку Степаныча, едва не шарахнулся в сторону, но, взяв себя в руки, быстро сказал:
– Мы с Натальей договорились о встрече.
– Знаю. Но учти, втянешь её в какое-нибудь дерьмо, лично тебе глотку перережу, – тихо пообещал ему Степаныч, и Макс невольно вздрогнул.
Этот старый головорез прослужил всю свою сознательную жизнь в агентстве имперской безопасности. Для него убить сына даже очень богатого, но всего-навсего простого бизнесмена было так же просто, как выпить стакан воды.
Осторожно обойдя начальника охраны, Макс прошёл в сад и, войдя в увитую диким виноградом беседку, присел на край лавки, прикреплённой к стене беседки. Круглый железный столик на витых ножках из проволоки был уже накрыт и приготовлен к долгому разговору. Осталось только разлить кофе в крошечные, расписные чашки.
Наталья появилась в сопровождении горничной с подносом в руках. Разлив кофе, девушка поставила кофейник на крошечную спиртовку и бесшумно исчезла за поворотом тропинки. Глотнув кофе, Макс закурил сигару, беря паузу, чтобы привести мысли в порядок. Наталья тоже не спешила нарушать затянувшееся молчание, маленькими глотками отпивая напиток.
Сообразив, что молчание затянулось и он должен что-то сказать, Макс сделал глубокую затяжку и, посмотрев на жену, осторожно начал разговор:
– Ната, я понимаю, что ты обо мне думаешь, но поверь, я сделал это не специально. Просто я не сумел вовремя переключиться. Не так просто оказалось бросить старые привычки.
– Ты пришёл сюда рассказывать мне о своих привычках? – иронично выгнула бровь Наталья.
– Нет. Я пришел, чтобы предложить тебе дело.
– Дело? Предлагаешь сниматься в порнофильмах или решил попробовать трахнуться верхом на мотоцикле? Не советую, места мало, больше двух на него не влезут, а это, насколько я помню, не в твоём вкусе.
– Ната, перестань, – поморщился Макс. – Я к тебе по серьёзному делу.
– Хорошо, говори.
– Я хочу попасть в зону. Знаешь, что это такое?
– Ты имеешь в виду Зону Совместного Влияния? – удивлённо спросила Наталья.
– Именно.
– Но вход туда запрещён. Граница зоны охраняется пограничной службой империи. Туда невозможно попасть.
– Ошибка, – весело ответил Макс. – Очень даже возможно. Просто надо знать, где и когда перелетать границу.
– Перелетать?!
– Да. Это можно сделать только на мотоплане. Разгоняешься, набираешь высоту, потом глушишь двигатель и просто паришь. Всё просто.
– Просто? А как насчёт радаров и зенитных установок? Или это не считается?
– Для радаров такой аппарат летит слишком низко, для тепловизоров – слишком маленькое излучение тепла. Так что риска почти нет. Могу сказать, что в зону таким способом постоянно проникает одна организация под названием «Вампиры». Таскают через границу контрабанду.
– Ну хорошо, допустим. Мы перелетели через границу, и что дальше? В чём удовольствие?
– В том, что в зоне нет никаких ограничений. Берём мотоциклы и помчались.
– Куда?
– Да куда угодно. Можем просто кататься, пока бензин не кончится, а можем съездить к Чёрному морю. Знаешь, я всегда хотел посмотреть, что с ним стало. Говорят, теперь это мёртвое море. На нём даже волн не бывает.
– А где ты мотоциклы возьмёшь? – задумчиво спросила Наталья. – Что-то ты опять темнишь.
– Ната. Я знаю, что твой Степаныч тут везде жучков насовал. Потому и не могу сказать тебе всё. Но одно я могу пообещать тебе точно, такого развлечения ты больше нигде не найдёшь.
– Может, и так, но вся беда в том, что я не верю тебе. Лично тебе, Макс. Понимаешь? Ты что-то задумал. Вот только что, я не знаю, но скажу тебе сразу, я в этом участвовать не хочу. Мои развлечения тебя не касаются. Делай, что тебе нужно, а я буду делать то, что нужно мне. Договорились? И последнее. Не приходи сюда больше. Не ищи меня, не зови и не пытайся встретиться. В следующий раз я не буду тормозить. А теперь уходи.
Закончив эту грозную отповедь, Наталья встала и, развернувшись, решительно направилась к дому. В ту же минуту, словно из-под земли, появились два шкафа из службы охраны и, мрачно уставившись на Макса, дружно шагнули к беседке.
Понимая, что у него есть только один шанс покинуть сад своими ногами, Макс быстро поднялся и, стараясь не спешить, направился к воротам. Его попытка провалилась. Теперь он мог со спокойной душой заявить отцу и дяде, что она испугалась скандала, если вдруг выяснится, что дочь одного из министров империи незаконно пересекла границу зоны.
Какой бы отчаянной и взбалмошной Наталья ни была, назвать её дурой не мог никто. При всех её головокружительных увлечениях она ни разу не ввязалась в скандал, дав репортёрам возможность потрепать имя её отца. С этими мыслями Макс решительно вернулся домой и, переодевшись, отправился к отцу.
Войдя в дом с видом победителя, Макс решительно проследовал в кабинет отца и, без стука распахнув дверь, едва удержался от ругани. Здесь же, в кабинете, сидел и его дядя. Если Макс кого-то в своей жизни и боялся, так это только его. Дядю Колю.
Несмотря на годы, мускулистый, сильный, стремительный в движениях бывший офицер морской пехоты, он всегда мог набить морду кому угодно, даже тем, кому делать это категорически не рекомендовалось. Он всегда отличался решительностью и полным отсутствием страха перед кем угодно.
Но больше всего Макса пугала его безжалостность при принятии нужных решений. Если отец ещё мог как-то засомневаться или попытаться поискать компромисс, то дядя Коля решения принимал быстро и никогда не отступал от намеченного плана.
Увидев сына и племянника, братья дружно переглянулись и вопросительно посмотрели на него. Пройдя в кабинет, Макс опустился в роскошное кресло и, выдержав паузу, начал говорить:
– Я говорил с Натальей, но, боюсь, ваш план изначально был обречён на провал.
– Почему ты так решил? – тут же спросил Николай.
