Прочные, в обхват толщиной брёвна были тщательно ошкурены и вырублены в лапу. Щели старательно проконопачены мхом и с внутренней стороны обшиты досками. Очевидно, поселенцам удалось найти где-то уцелевшую после потопа пилораму.
Пленников завели в одну из таких построек и, развязав, оставили в покое. Растирая запястья, Степаныч медленно прошёлся по периметру этой импровизированной тюрьмы и, внимательно осмотрев стены, удручённо покачал головой.
– Отсюда не сбежишь. Всё на совесть сделано.
– Вот именно, старина, на совесть. А бежать я вам не советую. Некуда вам бежать, – раздался звучный голос, и в дверях сарая появился странный человек.
Среднего роста, худощавый, с бородой и длинными, распущенными волосами. Этот факт больше всего удивил пленников. Понимая, что этот человек пришёл объяснить им всё случившееся, Кручинин выступил вперёд и с возмущённым видом спросил:
– На каком основании вы нас схватили? Что вам от нас нужно?
– Вот только не нужно делать вид, что оказались здесь случайно, – презрительно скривился вошедший. – Вы непрошеные гости в зоне. А с непрошеными гостями у нас разговор короткий.
– Не стоит нас пугать. Мы уже давно поняли, что мы нужны вам живыми, а не мёртвыми. Так что переходите к делу, – фыркнул в ответ Кручинин.
– Приятно иметь дело с умными людьми, – усмехнулся мужчина и, пожав плечами, продолжил: – Что ж. К делу так к делу. Вы правы, толку от вас мёртвых нам мало. А вот живые вы станете настоящим предметом для торга.
– Всё ясно, – кивнул Кручинин. – Сколько?
– Как мы выяснили из ваших документов, и вы, и ваши спутники весьма обеспеченные люди. Меня это радует.
– С чего вы взяли, что мы богаты? – пожал плечами Кручинин.
– Ну к чему эти игры, господин Кручинин. Имперский министр культуры просто не может быть нищим. Что называется, по определению. Как и семейство Верховских. Не нужно считать нас дикарями. Как видите, нам многое известно. Так что давайте вернёмся к делу. За голову каждого из вас вы заплатите нам по триста тысяч рублей.
– Но здесь не все являются членами семей, – неожиданно возразил Александр Верховский.
– Это только ваши проблемы. Или вы платите, или зону не покинет никто. Я не собираюсь разбираться в вашей генеалогии. Триста тысяч с носа, и вы свободны, – твёрдо ответил мужчина.
– Как вы себе это представляете, если мы все здесь? – ехидно усмехнулся Кручинин.
– Просто. Один из вас будет переброшен через границу, сделает то, что ему скажут, и как только нам сообщат, что всё готово, вы свободны. Кто из вас отправится в империю, решайте сами. Мне всё равно. Но учтите, до тех пор, пока мы не получим денег, ни один из вас отсюда не выйдет. Ну а в случае, если нас попытаются надуть, через границу полетят ваши головы. Надеюсь, все понимают, что это совсем не шутка?
– Все, – коротко ответил Степаныч.
– Отлично, – улыбнулся мужчина и, развернувшись, вышел из сарая.
Оставшись одни, пленники мрачно переглянулись и, собравшись в кучу, принялись решать, кому именно придётся решать возникшую проблему. Недолго думая, Кручинин с ходу предложил кандидатуру Натальи. Стоявшие рядом мужчины дружно закивали, но в этот момент неожиданно выступил Макс:
– А почему собственно именно Наталья? Думаю, я намного быстрее смогу получить в банке нужную сумму, если, конечно, вы, господин Кручинин, дадите мне коды доступа к вашему счёту.
– Я лучше себе язык откушу, – огрызнулся Кручинин. – Пойдёт Наталья или никто вообще не пойдёт.
– Согласен, – неожиданно поддержал его Николай. – Наташка сделает всё как нужно. А тебе, племянничек, я ни на грош не верю. Стоит тебе оказаться в империи с кодами доступа к счетам, как ты тут же забудешь про нас. Не думай, что я не знаю о твоей мечте.
– Какой ещё мечте? – мрачно насупился Макс.
– Избавиться от нас с отцом и зажить в своё удовольствие. Так что даже не мечтай, что она так легко сбудется. Пойдёт Наташка.
– А я не верю ей, – неожиданно завизжал Макс. – Она заплатит за вас и не отдаст деньги за меня. Нет, она не подходит.
– Хорошо. Тогда пойдёт Степаныч. Надеюсь, эта кандидатура у тебя сомнения не вызывает? – презрительно скривившись, спросил Кручинин.
– Нет, пойду я или вообще никто не пойдёт! – продолжал визжать Макс.
– Заткнись, козёл! – рявкнул Николай, резким ударом кулака отправляя его в нокаут. – Пусть Наташка идёт, – решительно закончил он, поворачиваясь к Кручинину.
– А не боитесь, что я действительно про вас забуду? – не удержалась Наталья от ехидного высказывания.
– Нет. Не боюсь. Этот идиот главного в разговоре не услышал. Тот мужик ясно сказал, уйдут все или никто. Значит, если хоть за одного из этой команды денег не поступит, все остальные тут и останутся, – с усталой улыбкой ответил Николай.
Растерянная Наталья бросила быстрый вопросительный взгляд на отца. Она, как и Макс, тоже умудрилась прослушать такую важную деталь. Заметив её взгляд, Кручинин молча кивнул, подтверждая его правоту. Словно услышав, что споры и обсуждения закончились, двери снова открылись, и в сарай вошёл тот же мужчина. Обведя пленников быстрым взглядом, он с лёгкой усмешкой спросил:
– Похоже, вы уже всё решили?
– А тут и решать особо нечего, – пожал плечами Кручинин. – За деньгами отправится моя дочь, Наталья.
– Прекрасный выбор, – улыбнулся мужчина. – В таком случае завтра вечером вы, сударыня, должны быть полностью готовы. За вами придут. А пока отдыхайте. Обед через два часа. Спальные мешки вам скоро принесут.
– Простите, не знаю, как вас там, но в этом помещении очень холодно, – с заметным возмущением произнёс Кручинин.
– До вечера не замёрзнете, а после обеда печку поставим, – кивнул мужчина. – Что-нибудь ещё?
– Последний вопрос. А вы не боитесь шантажировать человека, имеющего статус министерского чиновника? И при этом чиновника не самого низкого ранга.
– Нет. Не боюсь. Вы находитесь в зоне незаконно. Среди ваших документов я не нашёл официального разрешения на пересечение границы. Тем более что такого разрешения вам всё равно никто бы не дал по простой причине, что вам тут делать просто нечего. Хотите большого скандала? Мы вам и это обеспечить можем.
– Нет. Скандал мне не нужен, – грустно усмехнулся Кручинин.
– Я тоже так думаю, – усмехнулся мужчина, стукнув три раза в закрытую дверь.
Лязгнул засов, и прочная дверь, сколоченная из толстых досок, тихо распахнулась, едва скрипнув на самодельных кованых петлях. Кивнув пленникам, мужчина вышел, и дверь тут же захлопнули. Снова лязгнул засов, и оставшиеся в сарае мрачно переглянулись.
Сидевший на грубо сколоченных нарах пилот неожиданно поднялся и, повернувшись к Николаю, мрачно спросил:
