Подтащив упирающегося зверя к жрице, девушка напряглась, готовясь оттащить волка при первой же опасности.
Чуть улыбаясь, жрица наклонилась и заглянула в глаза непокорному зверю. Через минуту волчица расслабилась. Верховная протянула руку и бесстрашно погладила её по узкой морде. Тихо заскулив, волчица лизнула старческую ладонь.
– Положи щенков, – приказала Верховная. В углу кельи уже была приготовлена подстилка из волчьей же шкуры. Девушка опустила волчат, и они принялись тыкаться в разные стороны в поисках матери.
– Разверни ребёнка и положи туда же, – повернулась Верховная к рабыне. Подождав несколько минут, жрица отдала последнюю команду:
– Отпусти её. Пусть идёт к щенкам.
Не решаясь больше спорить, воин отпустила петлю, но положила ладонь на рукоять кинжала. Почувствовав свободу, волчица быстро скользнула к щенкам. Обнюхав их, она опустилась на шкуру и повернула к жрице умную морду. От удивления девушки открыли рты.
– Ну чего раззявились. Идите отсюда. Вороны, – беззлобно проворчала старуха. – Лата, налей им по бокалу вина, и пусть убираются в казармы.
Рабыня бесшумно скрылась за дверью. Воины повернулись и двинулись следом. Как и многое другое, виноделие было неизвестно в городе амазонок. Напиток этот ценился женщинами, но позволить себе его могли только избранные. Щедрость жрицы заставила воинов забыть об оскорблениях.
Старуха была зла на язык и частенько поносила кого ни попадя, не делая различий в силе и рангах. Согнувшись в кресле, жрица внимательно смотрела, как ребёнок принялся сосать подставленный волчицей сосок.
– Умница, девочка. Я воспитаю тебя сама. Ты не будешь такой тупой и злобной, как эти дуры. Я чувствую, тебя ждёт необычная судьба. Скоро они поймут, что Верховная ещё не совсем выжила из ума. Пусть ты не будешь отличаться статью, но ум даст тебе красоту.
Бормотание старухи перешло в тихий шёпот. Жрица замолчала и снова уставилась на огонь в очаге.
* * *
Эту историю девушке рассказала сама Верховная, когда она принялась донимать её вопросами о своей матери. Тогда она не смогла осознать всю несуразность своего спасения. И только рядом с выкормившей её волчицей ей было так же хорошо и спокойно, как с этим огромным, но таким ласковым воином. Воспоминания нахлынули на девушку с неожиданной силой, и она непроизвольно вздохнула. Моментально насторожившись, Тигр тихо спросил:
– Что-то не так?
– Всё в порядке, – покачала головой Лин. – Просто вспомнила детство.
– Расскажи о нём, – неожиданно попросил Тигр.
– Тебе интересно? – удивилась Лин.
– Конечно, – чуть усмехнулся Тигр. – Мне всё интересно, что касается тебя.
– Я родилась маленькой и слабой. Таких детей убивают сразу. Ведь это признак вырождения. Но меня спасли мои глаза. Разные глаза – это печать Великой Матери. Мою судьбу решал совет. Верховная жрица отстояла мою жизнь, и меня отдали ей. Знаешь, я даже не знаю вкуса материнского молока. Меня выкормила волчица. Охотники поймали в лесу беременную суку и решили пощадить её.
Она принесла двух волчат. Дикая, готовая разорвать любого за свой приплод, она вдруг приняла меня. Воины, которые видели это, до сих пор вспоминают, как это получилось. Верховная сумела подчинить волчицу одним взглядом. Просто посмотрев ей в глаза. Почти до пяти лет я росла рядом с волками. Верховная научила меня говорить, слушать, смотреть. Всё, что я умею, я изучила только благодаря ей. Даже любить меня учила Верховная.
– Как это? – не понял Тигр.
– Просто. Сначала я долго изучала трактаты по искусству любви. Смотрела картинки и запоминала позы. Потом, когда из девочки я превратилась в девушку, у меня прошли первые нечистые дни, она отвела меня в райскую башню. Она выбирала раба, и я повторяла всё, что успела изучить, запоминая свои ощущения и учась контролировать себя.
– Но зачем? – растерянно спросил Тигр.
– Я шпион, – грустно улыбнулась Лин. – Чтобы получить нужные сведения, я должна быть готова на всё. Очень часто мужчины в постели начинают говорить то, о чём промолчат даже под пытками. Нужно только уметь спрашивать. Но воспользоваться своими навыками я успела только с тобой, – быстро добавила девушка.
– Надеюсь, пока мы вместе, тебе и не придётся ими пользоваться, – мрачно проворчал Тигр.
– Ты ревнуешь?! – растерянно повернулась к нему Лин.
– Как это ни смешно, но да, – нехотя признался воин. – Я и сам не ожидал от себя такого.
– Значит, ты меня всё-таки любишь? Ну хоть немножко? – с надеждой спросила Лин.
– Не знаю, – честно признался Тигр. – Я действительно не знаю, что это такое, – быстро пояснил он, – в моей жизни никогда не было ничего похожего. Смерть, кровь, боль. А всё остальное, проходило мимо. Я не знаю, как описать свои чувства к тебе. У меня просто нет таких слов.
Тихо рассмеявшись, Лин снова прижалась к нему и, помолчав, ответила:
– Надеюсь, когда-нибудь ты найдёшь такие слова.
– Я не большой любитель говорить, – усмехнулся в ответ воин, – мне гораздо проще сделать.
– Вот приедем – и сделаешь, – усмехнулась в ответ Лин.
– Что именно? – заинтересованно спросил Тигр.
– То самое, – лукаво улыбнулась Лин, незаметно сдвигая его ладонь себе на грудь.
– Сумасшедшая девчонка, – рассмеялся Тигр, осторожно сжимая ладонь.
Тихо охнув, Лин теснее прижалась к нему и прикрыла глаза, наслаждаясь его возбуждением и силой. Сапсан давно уже шёл по улицам клоаки, уверенно вывозя их прямо к знакомой харчевне. Возбуждение пары давно уже достигло своего апогея. С трудом дождавшись, когда конь вывезет их на задний двор харчевни, они слились в долгом сладком поцелуе.
Очнулись они уже на конюшне. Увлёкшись, Паланг забыл пригнуться и здорово треснулся лбом о притолоку конюшни. Тряхнув от неожиданности головой и потерев ушибленный лоб, Тигр со смехом снял с седла Лин и, спрыгнув сам, принялся рассёдлывать коня.
Быстро обиходив коня и поставив его в стойло, воин взял мешок с покупками и, подхватив Лин на руки, широким шагом направился в свою комнату. Лин едва дождалась, когда дверь их комнаты захлопнется, и тут же принялась срывать с него одежду. Ей даже не пришлось переодеваться. Им обоим было не до этого.
* * *
В чувство их привёл осторожный стук в дверь. Моментально оказавшись на ногах, Тигр бесшумно проскользнул к двери и, встав так, чтобы не получить арбалетный болт сквозь дверь, кончиком кинжала отодвинул щеколду. Сидевшая на матрасе Лин, приготовилась метнуть короткий, отточенный до бритвенной остроты нож.
Медленно открыв дверь, в комнату шагнул бывший вышибала. Заметив готовность обоих воинов к бою, он одобрительно кивнул головой и тихо сказал:
– Сход назначен на конец седмицы. Как только будет проведена вся подготовка к празднику, они соберутся.
