– А если нет? – удивлённо спросила девушка.
– Тогда ещё сто выстрелов. За каждый промах, десять выстрелов штрафа.
– Озверел, – возмутилась Лин, – я же завтра рук не подниму!
– Поднимешь, – усмехнулся в ответ воин. – Ты не гаремная красотка, а воин. Так учили стрелять меня, а я буду учить тебя. Тем более что луком ты пользоваться умеешь. И стрелять ты будешь не с коня, а стоя на земле.
– Хочешь сказать, что сможешь всадить десять стрел в это пятно, сидя верхом на своём звере? – растерялась Лин.
– На полном скаку, – кивнул в ответ Тигр. – Жаль Сапсану здесь не разогнаться, я бы показал, – добавил он, становясь за девушкой.
– Ладно, – мрачно произнесла она. – С чего начинать?
– Стреляй, – коротко ответил воин, внимательно наблюдая за её действиями.
Встав в пол-оборота к цели, Лин наложила стрелу и вскинула лук, плавно натягивая тетиву. Чуть задержав дыхание, она выстрелила. Загудела спущенная тетива, и стрела, коротко свистнув, вонзилась в пятно на мешковине.
Действуя, как автомат, девушка выхватывала стрелы, накладывала их на тетиву и, едва прицелившись, стреляла.
Отсчитав десять стрел, Тигр убрал колчан в сторону, и не спеша подошёл к мишени. Семь из десяти стрел попали в центр мишени. Молча ткнув пальцем в мишень, Тигр вернулся к точке стрельбы и, протянув девушке колчан, коротко сказал:
– Тридцать выстрелов.
Покорно вздохнув, Лин взяла колчан и, повесив его на плечо, снова подняла лук.
– Постой, – неожиданно остановил её воин. – Одень кольцо, которое дал оружейник, и немного разверни плечи.
Послушно надев на большой палец медное кольцо, Лин переступила с ноги на ногу и чуть развернулась.
– Упрись ногами в землю, – продолжал давать советы Тигр. – Не стой, а упирайся в неё. Работай правой рукой. Пусть левая просто будет вытянута вперёд, а всё остальное делает правая. И не спеши. Почувствуй лук. Ты не стрелу пускаешь. Это молния из твоих глаз летит в мишень. Так положи свой взгляд туда, куда хочешь попасть.
Осторожно положив ладони ей на бёдра, воин ещё чуть-чуть довернул ноги девушки и, отступив, сказал:
– Вот теперь стреляй.
Вспомнив его наставления, Лин с лёгкой улыбкой наложила стрелу и, уперевшись взглядом в мишень, выровняла её по линии своего взгляда. Стрелы полетели одна за другой. На этот раз из тридцати выстрелов она промахнулась только дважды. Одобрительно кивнув, Тигр выдернул из мишени все стрелы и, вернувшись обратно, снова протянул колчан девушке.
– Ещё двадцать раз. Ты поняла, что нужно делать. Теперь просто закрепи этот навык.
Озорно усмехнувшись, Лин взяла стрелы и, снова встав в стойку, начала стрелять. На этот раз, все её стрелы оказались в мишени. Рассмеявшись, Паланг подхватил её на руки и радостно закружил по двору.
– Умница, – прогудел он, целуя девушку в нос. – Я знал, что у тебя всё получится. Осталось, только самое главное. Найти тебе безопасное место для стрельбы.
– Но ведь мы не знаем, где именно и в каком порядке они сойдутся. Может, лучше определиться на месте? – с сомнением спросила Лин, привычно обхватив его ногами за пояс.
– Ты, конечно, права, но сходить туда нам обязательно нужно. Хотя бы за тем, чтобы ориентироваться на местности, – ответил Тигр.
– Но ведь за нами следят, – напомнила Лин.
– Они пешком, а мы верхом, – усмехнулся Тигр. – Не думаю, что в этом городишке найдётся конь, способный догнать моего зверя. Да и Сапсану не мешает как следует размяться.
– Значит, попробуем прокатиться? – с азартом спросила Лин.
– Завтра с утра, – кивнул Паланг.
– А может, прямо сейчас? – лукаво прищурилась девушка. – Будет время подумать и найти нужную позицию.
– Тогда слезай и беги одеваться, – рассмеялся в ответ Тигр, аккуратно опуская девушку на землю.
– Я сейчас, – весело ответила Лин, моментально исчезая за дверью.
С усмешкой посмотрев ей вслед, Тигр развернулся и широким шагом направился на конюшню. Оседлать застоявшегося жеребца для него было делом нескольких минут. Выведя коня во двор, Тигр вскочил в седло и нетерпеливо посмотрел на дверь, за которой скрылась Лин.
Старая дверь на скрипучих петлях распахнулась от решительного пинка девушки. Лин выскочила во двор, неся в руках оружие воина. Одобрительно кивнув, Тигр забрал у неё мечи и поднял девушку на седло. Следом за ней из харчевни выскочил и её новый владелец.
– Вы решили уехать? – растерянно спросил он, глядя на Тигра.
– Нет. Просто хотим прокатиться по окрестностям, – с многозначительной усмешкой ответил воин, накидывая на плечи ремни портупеи.
– Решили взглянуть на всё своими глазами, – догадался бывший вышибала.
– Именно, – кивнул Тигр.
– Тогда обратите внимание на речную долину. На пустоши стоит старый карагач. У его корней куча валунов, – улыбнулся трактирщик.
– Под ним ход? – напрямую спросила Лин.
– А чуть ниже, почти на самом берегу, несколько старых кострищ, – не отвечая на вопрос, добавил он.
– Спасибо, – кивнул Тигр. – Мы обязательно осмотрим это место.
– Удачи. И постарайтесь не попасться на глаза посторонним, – кивнул в ответ трактирщик и, развернувшись, скрылся за дверью.
– Почему ты ему веришь? – удивлённо спросила Лин.
– Не знаю, – пожал плечами воин. – Я же говорил, это здесь, – он указал пальцем себе на висок. – Как ни странно, но он действительно хочет нам помочь.
– И зачем ему это? – не унималась Лин.
– Не знаю, – качнул головой Тигр. – Знаю только, что он действует от чистого сердца. Он чего-то хочет, но вот чего именно, я не знаю. Знаю только, что это каким-то образом связано с нами.
Воины выехали со двора. Давно уже рвавшийся в пустыню Сапсан весело всхрапнул и размашистой рысью двинулся по улицам города. Застоявшийся конь то и дело порывался перейти в галоп, и воину приходилось натягивать повод, сдерживая его порыв. Нестись по улицам, забитым людьми, означало просто затоптать половину населения города.
Но, едва добравшись до городских ворот, Тигр дал коню волю, и Сапсан, гулко простучав подковами по доскам подъёмного моста, стремительно понёсся по торговому тракту.
То и дело оглядывавшаяся назад Лин с улыбкой сказала:
– Нас вели трое. Ну и рожи у них были, когда они увидели, как Сапсан понёсся галопом.
– Уйдём за холмы и свернём к реке, – усмехнулся в ответ Тигр, пригибаясь в седле.
Могучий жеребец намётом вынес их на вершину очередного холма. Не сдерживая его стремительного бега, Тигр направил коня по широкой дуге в сторону реки. Объехав город по берегу, они выехали на указанную пустошь.
