– Он столько лет держит духи твоего рода в плену? – растерялась Лин.
– Бренное только тело человека. Дух его бессмертен, – тихо ответил воин. – Его заклинания будут удерживать духи моего рода до скончания веков, и они никогда не успокоятся. А значит, не будет покоя и мне.
– Значит, чтобы многие обрели покой, нужно убить одного? – задумчиво протянула Лин.
– Да.
– Тогда я сама это сделаю, – решительно ответила девушка.
– Что? – не понял воин.
– Убью его, – ответила Лин.
– Нет, – решительно ответил Тигр. – Это должен сделать я. Духи моих предков освободятся, только если я уничтожу его.
– Смерть есть смерть, – резонно ответила девушка. – Неважно, от чьей руки он сдохнет, главное, чтобы его не стало.
– К тебе это не имеет отношения, – покачал головой Тигр. – Это только моё дело. Ты не должна рисковать.
– Эй, я ведь тоже воин, – возмутилась девушка.
– Я знаю. Но ты здесь по другому поводу. У тебя есть дело, которое ты должно сделать. А убийство оставь мне.
– Послушай…
– Хватит! Хватит, Лин. Это не обсуждается, – резко оборвал её Тигр. – Прости, малышка, но есть вещи, которые я должен делать только сам.
– Извини, – кивнула в ответ Лин. – Я действительно слишком увлеклась.
– Вот именно, – усмехнулся Тигр. – Лучше займись своим костюмом. Не будешь же ты по подземелью с голыми коленками ползать?
– Не волнуйся, – усмехнулась в ответ Лин. – Для ночного приключения у меня всё есть.
– Покажи, – попросил Тигр.
Молча кинув, Лин достала свой мешок и, порывшись в нем, принялась извлекать на свет разные предметы одежды из чёрной кожи. Штаны, короткую куртку и сапоги со стальными околышами. Переодевшись, девушка вышла на середину комнаты и вопросительно посмотрела на воина.
Окинув её внимательным взглядом, Тигр одобрительно кивнул и попросил:
– Пройдись и несколько раз взмахни руками.
Удивлённо пожав плечами, девушка выполнила его просьбу.
– Неплохо. Но кожу нужно смазать маслом. Одежда немного подсохла, и кожа сильно шумит при движении, а когда поднимаешь руки, тихо поскрипывает. Выделка паршивая.
– Это лучшая кожа, какую только смогли найти, – возмутилась Лин.
– Её привезли в ваше королевство? – с улыбкой спросил Тигр.
– Да.
– Понятно. Эта кожа дешёвая, но в вашем королевстве платят за неё серебром. Купцы, привозя вам дешёвый товар, получают огромную выгоду. Снимай. Придётся привести её в порядок. Благо время у нас ещё есть.
Пока девушка переодевалась, он в очередной раз сходил в кухню и принёс плошку топлёного нутряного бараньего жира. Взяв клочок шкуры, Тигр принялся тщательно втирать жир в одежду девушки. Пропитав каждый сантиметр кожи, он тут же принялся втирать в неё сажу, добытую из дымохода, от чего кожа приобрела матовый оттенок.
Затем, разложив куртку на полу, Тигр принялся ожесточённо мять её руками, периодически снова пропитывая жиром. Спустя несколько часов куртка Лин обрела мягкость плотной ткани. Отложив её в сторону, воин взялся за штаны. Лин как заворожённая смотрела на его руки.
– Где ты этому научился? – растерянно спросила она.
– Проходя по городам, мне пришлось заниматься разной работой. Работал и в кожевенной мастерской. Кожи мял.
– Тяжёлая работа? – с интересом спросила Лин.
– Нелёгкая, – с усмешкой кивнул Тигр. – Даже при моей силе. Вот, примерь, – добавил он, протягивая девушке уже готовые вещи.
Снова переодевшись, Лин с готовностью принялась крутиться, махать руками и подпрыгивать, чтобы воин мог как следует оценить свою работу. Она даже провела кроткий бой с воображаемым противником, нанося удары всеми конечностями. Дождавшись его одобрительного кивка, Лин достала из мешка наборный боевой пояс и, стянув его на талии, пристегнула ножны с кинжалом.
– Я готова, – улыбнулась девушка.
– Не совсем, – улыбнулся в ответ Тигр. – Вот, повяжи, – сказал он, протянув ей только что сделанную маску.
Повязав её на глаза, Лин покрутила головой и недовольно проворчала:
– Обзор закрывает.
– Зато оставляет глаза в тени, – ответил Тигр. – Внимательный наблюдатель может легко определить, где находится лазутчик, только по отблеску света в его глазах. Именно для этого маска и нужна.
– Такое впечатление, что ты учился не в гладиаторских казармах, а в клане асассинов. Ну где ты успел такие премудрости выучить, скажи на милость? – изумлённо спросила Лин.
– Нас хорошо готовили, – тяжело вздохнул Тигр. – Тренировки шли постоянно, и днём и ночью. Каким подонком мой бывший хозяин ни был, нужно отдать ему должное, учили нас на совесть. Все его бойцы были настоящими мастерами. Эта школа по праву считалась лучшей на всём западе.
– Но какая связь между тренировками гладиаторов и навыками лазутчиков? – удивлённо спросила Лин.
– Нас учили всему, что могло помочь нам победить в боях. Мы сражались и ночами. В полной темноте. Ориентируясь только по звуку шагов и дыханию противника. Нам выдавали всё необходимое. Кожу, сажу, жир. А дальше мы должны были сами придумать, как сделаться невидимыми, чтобы выиграть и остаться в живых. На тренировках оружие было учебным, ну а во время боёв тот, кто не захотел думать, умирал.
– Слушая тебя, можно подумать, что из вас готовили не смертников, а наёмных убийц, – проворчала Лин.
– Тех, кто по возрасту, или оправившись после ранения, не мог больше драться на арене, частенько нанимали, чтобы убрать неугодных кому-то людей. Хозяин извлекал выгоду из всего. Даже из чужой смерти.
– И ты тоже убивал по заказу? – настороженно спросила Лин.
– Нет. Хозяин знал, что, выбравшись из клетки, я сразу же попытаюсь бежать. Для меня он никогда не брал такой работы.
К тому времени, как они закончили подготовку, на город опустились сумерки. Сходив в кухню, Тигр собрал лёгкий ужин. Быстро перекусив, воины начали собираться. Спрятав роскошную гриву девушки под темной косынкой, Тигр заставил её вымазать лицо приготовленной им пастой. Затем повязать маску. То же самое он сделал и с собой.
Выглянув в небольшое окошко, Паланг тихо произнёс только одно слово:
– Пора.
На улице было темно, как в погребе. Набежавшие тучи скрыли полную луну. По узким кривым улочкам пробегали тени. Выскользнув через заднюю дверь, воины бесшумными тенями скользили к старому колодцу. Добравшись до рассохшегося сруба, прикрытого почерневшим от времени и дождей деревянным щитом, парочка присела под полуразвалившейся стеной, внимательно осматривая улицу.
Убедившись, что вокруг никого нет, Тигр осторожно поднял щит и, отложив его в сторону, достал из мешка верёвку. Закрепив её на краю сруба кошкой, он сбросил в колодец второй конец и, ещё раз осмотревшись, тихо прошептал, чуть повернувшись к девушке:
