– Как это может быть? – удивилась Лин.
В коридоре раздались быстрые шаги, и в комнату заглянул наспех одетый трактирщик, сжимавший в руке увесистую дубину, из которой во все стороны торчали длинные толстые гвозди. Увидев, что его постояльцы в очередной раз подверглись нападению, он резко помрачнел и, шагнув в комнату, вскинул над головой своё оружие.
– А ну отвечай тварь, за каким иблисом ты влезла в мою харчевню?! – зарычал он, примериваясь, чтобы как следует ударить.
– Оставь, – спокойно произнёс Тигр, и трактирщик замер. – Она пришла за моей головой. Вот только непонятно, кто её послал. Придётся начать спрашивать по-настоящему. Если услышишь крик, не обращай внимания.
– Тогда, может, вам лучше спуститься в винный погреб? Чтобы соседей не будить, – с усмешкой предложил бывший вышибала.
– А это мысль, – усмехнулся в ответ Тигр и, поднявшись, ухватил пленницу за остатки одежды.
– Не надо, – вдруг попросила она жалобным голосом. – Я и так всё скажу.
– Начинай, – мрачно ответил Тигр, швыряя пленницу на пол, как мешок.
Стукнувшись спиной о доски, она невольно охнула и скривилась от боли. Закусив губы, чтобы не заплакать, пленница бросила на воина короткий злой взгляд и, глубоко вздохнув, начала говорить:
– Меня зовут Сун. Я дочь человека, которого ты убил.
– Я убил многих, – пожал плечами Тигр. – Про кого именно ты говоришь?
– Остан Криз. Ты убил его и бежал из гладиаторских казарм, – решительно ответила девушка.
– Вот оно что, – мрачно протянул Тигр. – Да. Я убил его и бежал. И не жалею об этом. Я обрёл свободу, а твой проклятый папаша – то, что заслужил. Но это не объясняет, зачем ты явилась сюда. У твоего папаши было достаточно денег, чтобы вы могли спокойно прожить и дальше. На моих боях он сделал состояние.
– Я пришла сюда, чтобы вернуть себе своего раба, – дерзко ответила девушка. – Отец многое заработал на тебе, но ещё больше он был должен. После землетрясения, когда мы наконец разобрались с ущербом и потерями, выяснилось, что из всего того богатства, к которому мы с моей матерью привыкли, остались жалкие крохи. Почти всё имущество власти забрали за долги. В счёт налогов за следующие три года. Им нужно было отстраивать город заново.
Бежал не только ты. Бежали почти все гладиаторы. Школа была почти пуста. Остались только мастера и охрана. Мы попытались продать школу, но она оказалась никому не нужна. Мы несколько лет едва сводили концы с концами. И однажды один из старых мастеров рассказал мне, что в школе был великолепный гладиатор, на выступления которого собирались все жители города. Он был рабом моего отца. И я решила вернуть этого раба.
Оставив школу и дом на мать и младшего брата, я отправилась в дорогу. Мастер подробно описал тебя. Человека такого роста и с таким количеством шрамов найти не сложно. Ты постоянно опережал меня. Но я всегда находила твои следы. Даже на севере, где однажды погиб целый клан, поклонявшийся медведю. И всё-таки я нашла тебя.
– Не скажу, что это был умный поступок, – пожал плечами Тигр. – Неужели ты и вправду решила, что я покорно вернусь обратно в клетку? Подставлю шею под ошейник? В таком случае ты ещё глупее, чем я сначала подумал.
– Я обращусь к властям, и тебя заставят вернуться, заковав в кандалы и надев ошейник, – сверкнула глазами девушка.
– Зря ты это сказала, – мрачно ответила Лин. – Теперь ты точно умрёшь.
– Вы не посмеете меня убить. Я всё ещё твоя хозяйка, – возмущённо воскликнула Сун.
– Ты действительно дура, – покачал головой воин. – У тигра не бывает хозяев. Я никогда не стану больше рабом.
– Я заставлю тебя снова выйти на арену, – упрямо ответила Сун.
Медленно поднявшись на ноги, Лин не спеша подошла к лежащей на полу девушке и, присев над ней, тихо сказала:
– Слушай меня внимательно, тупая сучка. Это мой мужчина. Только мой. И никакая тварь не сможет отобрать его у меня. А ты никогда не будешь его хозяйкой. Знаешь, почему?
– Почему? – удивлённо спросила Сун.
– Потому что ты теперь просто падаль, – спокойно ответила Лин, вонзая кинжал в грудь пленницы.
Дёрнувшись, Сун захрипела, неверящим взглядом глядя в глаза своей убийце.
Дождавшись, когда конвульсии пленницы стихнут, Лин выдернула кинжал и, отерев его об одежду убитой, не спеша убрала в ножны. Выпрямившись, она вскинула голову и с мрачной усмешкой посмотрела воину в глаза.
– Вечно ты торопишься, – вздохнул Тигр, принимаясь обшаривать труп.
– По-моему, она уже всё сказала, – пожала плечами Лин.
– Не совсем. Нужно было узнать, с кем она приехала и как собиралась доказать своё право на меня. Её папаша купил меня нелегально. У бандитов.
– Он вполне мог оформить купчую задним числом, – пожала плечами Лин.
– Возможно, но теперь мы этого точно не узнаем, – пожал Тигр плечами, доставая из широкого пояса убитой расшитый бисером кошелёк, короткий нож и несколько свитков, перевязанных красной шёлковой лентой.
– А вот и бумаги на владение рабом, – мрачно усмехнулся воин, быстро пробежав глазами написанное.
– Нам опять повезло, – усмехнулась в ответ Лин.
– Это точно, – кивнул Тигр, поднося свитки пергамента к свече.
Дождавшись, когда тонкий пергамент вспыхнет, он бросил их в очаг, внимательно следя, чтобы они сгорели без остатка. Тем временем бывший вышибала закинул труп девушки на плечо и вынес на задний двор. Вернувшись обратно, он снова заглянул в комнату постояльцев и осторожно спросил:
– Вам удалось с ними договориться?
– Всё в порядке, – с усмешкой кивнул Тигр. – Можешь спокойно работать. С сегодняшнего дня в вашем городе наступят серьёзные перемены.
– Хоть один в живых остался? – растерянно спросил трактирщик.
– Весло. Он теперь единственный ночной король этого города, – ответил воин, и Санти удовлетворённо кивнул головой.
– Он самый умный из всех королей. Ты сделал правильный выбор. Что он обещал тебе?
– Он занимается своими делами, а я своими. Мы друг другу не мешаем и не вмешиваемся в дела соседа, – усмехнулся Тигр.
– А охрана? – продолжал допытываться Санти.
– Если ты имеешь в виду тех болванов, что стояли вокруг места схода, то они все живы. Головы немного поболят, а так вполне здоровы. Во всяком случае были, когда я уходил оттуда. Убиты только телохранители. Те, что стояли за креслами королей.
Удивлённо покрутив головой, Санти отправился одеваться и запрягать старую кобылу. До наступления рассвета ему нужно было вывезти труп девушки. Устало сбросив портупею с оружием, Тигр разделся и, умывшись остатками воды из кувшина, улёгся на постель. Нехотя поднявшись, Лин одну за другой погасила все свечи и, раздевшись, легла рядом с ним, демонстративно повернувшись к воину спиной.
