– Ладно. Пусть всё остается, как есть. Надеюсь, ты его найдёшь.
– Не сомневайся. Я его найду, – решительно отозвался Тигр.
Устало кивнув, десятник сделал стражникам знак следовать за собой и, развернувшись, решительно зашагал в сторону белого города. Проводив их взглядом, Тигр отвёл коня в конюшню и, наполнив его ведро чистой водой, медленно пошёл обратно в харчевню, на ходу размышляя о чём-то своём. Он так и дошёл до задней двери, не поднимая от земли глаз, когда неожиданно наткнулся на стоящую в дверях Лин.
Разъярённая девушка даже не удосужилась одеться, выйдя на улицу голышом, прикрывшись только собственными волосами. Лин стояла в своей излюбленной позе, уперев кулачки в бёдра и мрачно глядя на медленно бредущего по двору воина. Дождавшись, когда он почти упрётся в неё, Лин дерзко вскинула подбородок и, внимательно посмотрев на воина, спросила тоном законной жены:
– Долго ты ещё тут торчать собираешься?
– Как видишь, уже иду обратно, – усмехнулся в ответ Тигр.
– Мог бы и побыстрее идти, – сварливо отозвалась Лин.
– Ты куда-то торопишься?
– Постель остыла. Неуютно одной стало, – пожаловалась Лин.
– Пошли в комнату. Замёрзнешь, – улыбнулся Тигр.
– Вот замёрзну, простужусь, заболею и умру. И ты будешь в этом виноват, – капризно ответила Лин.
– Не заболеешь и не умрёшь. Я горячий и всегда смогу тебя отогреть, – ответил воин, легко подхватывая девушку на руки и прижимая её к себе.
– Именно поэтому я так и вышла. Чтобы тебе было чем заняться, – прошептала Лин, прижимаясь к нему всем телом.
– Тобой я готов заниматься всегда, – прошептал Тигр.
* * *
Ажурная беседка из белого алебастра и мрамора стояла в тени роскошного каштана. Раскидистая крона дерева укрывала своей тенью и саму беседку, и изумрудно-зелёную лужайку перед ней. На мягкой банкетке, инкрустированной яшмой и золотом, вольготно раскинувшись, полулежала женщина.
Её пепельные волосы, стянутые золотистой лентой, чуть шевелил лёгкий ветерок. Белая туника мягкими складками ниспадала с плеч, не столько скрывая, сколько подчёркивая её фигуру. Ярко-синие глаза женщины задумчиво глядели вдаль, а по красивому, породистому лицу с тонким прямым носом и полными чувственными губами то и дело пробегала лёгкая тень.
Рядом с беседкой играли две маленькие девочки. Их звонкие голоса то и дело отвлекали женщину от раздумий. Бросая взгляд на детей, женщина улыбалась, но через некоторое время её соболиные брови снова хмурились и она опять устремляла свой взор вдаль.
Неожиданно, в бездонной синеве неба появилась туча, быстро приближавшаяся к лужайке. Женщина удивлённо подняла голову и насторожилась. Это было странно и неожиданно. Ведь туча двигалась вопреки воле ветра. Постепенно приблизившись, туча закрыла солнце над беседкой, и в хрустальной тишине прогремел гром. В воздухе запахло грозой. Сверкнувшая молния ударила в землю, и на краю лужайки оказался высокий статный мужчина, мрачного облика.
Его наголо бритый череп обтягивала смуглая, загорелая кожа. Широкие брови срослись над переносицей, а под ними блестели огромные, чёрные, как агат, глаза. Лицо с широкими скулами разделял пополам кривой, хищный нос. Тонкие губы презрительно кривились, при виде той идиллии, которую нарушило его появление.
Услышав гром и увидев ударившую в землю молнию, девочки, игравшие на лужайке, с плачем скрылись за беседкой.
Увидев гостя, женщина недовольно скривилась и нехотя сменила позу на более властную. Чуть откинувшись на резную стену беседки, она скрестила ноги и взяла со столика серебряный кубок.
Войдя в беседку, мужчина чуть склонил голову в лёгком поклоне и, не спрашивая разрешения, уселся на соседнюю банкетку. Женщина не ответила на его приветствие, продолжая молча рассматривать напиток в своём кубке. Затянувшееся молчание начало ощущаться почти физически.
– Похоже, ты не рада моему приходу, богиня, – нарушил молчание пришелец.
– Ты прав, повелитель тьмы. Я не рада тебе, – ровным голосом ответила богиня.
– Чем же я заслужил такую немилость, богиня? Скажи, и я постараюсь загладить свою вину, – улыбнулся мужчина, но от этой улыбки женщина вздрогнула и зябко передёрнула плечами.
– Зачем ты пришёл? – спросила она после короткого молчания.
– Спросить. Я пришёл, чтобы спросить тебя, зачем ты вмешалась в мои дела? – произнёс мужчина с угрозой в голосе.
– В твои дела? – удивлённо переспросила богиня. – Я не вмешивалась в твои дела.
– Да? А кто же тогда закрыл мой взгляд, прервав связь адепта и моего живого воплощения?
– Твоё воплощение посмело угрожать одной из моих дочерей. Я была в своём праве, – пожала плечами богиня.
– При чём тут одна из твоих дочерей? – в свою очередь удивился мужчина. – Я говорю про воина, голыми руками задушившего взрослого нага.
– Сильно, – удивлённо покачала головой женщина. – Такой воин достоин восхищения.
– Хватит! Хватит игр, Мать. – Последнее слово мужчина произнёс, как оскорбление. – Мне надоело слушать эту ерунду. Ты осмелилась вмешаться в мои дела, и это даёт мне право войти в твою вотчину.
– Нет, – решительно ответила женщина. – Я уже сказала, твоя гадина осмелилась напасть на одну из моих дочерей, приняв её за ребёнка. И я сделал то, на что имела полное право. Заступилась за свою дочь.
– Да при чём здесь она?! – возмущённо подскочил мужчина. – Моего нага убил мужчина, и ты вмешалась в это. Ты помогла ему.
– Ты действительно так глуп, что не видишь очевидного, или это ярость затмила твой разум? Я же сказала, змея напала на мою дочь, а мужчина… Это её мужчина. И он её защищал, – ответила женщина.
– Вот как? – растерялся мужчина. – Одна из твоих дочерей стала отступницей? Интересно. Но почему тогда ты её защищаешь? Похоже, ты становишься сентиментальной.
– Это не твоё дело, – возразила женщина несколько резче, чем требовалось. – Она одна из моих дочерей, и я была в своём праве. Осмелишься нарушить договор, и я соберу против тебя всех. Лучше держи своих гадов под надзором, чтобы они не лезли, куда не след.
– Что ты имеешь в виду? – мрачно спросил мужчина.
– Пока твоя тварь ползала по городу и похищала младенцев у местных, я не вмешивалась, но она посмела угрожать моей дочери и потому была уничтожена.
– Этот мужчина не твой воин. Он не поклоняется тебе, – задумчиво отозвался владыка хаоса.
– По нашему общему договору для защиты своей вотчины и своих дочерей я могу использовать любого свободного человека, будь то мужчина или женщина, – ответила богиня, неожиданно успокаиваясь.
– Это верно, – мрачно отозвался мужчина. – Такой пункт есть в договоре. Но всё дело в том, что этот воин не совсем обычен. У него множество душ. Что скрывается за этим? Кто его покровитель?
