— Прикажете произвести перекличку, старший сержант?
— Что? А, да. Проведите, — гнусавым голосом ответил Вирон.
Не вынимая сигареты изо рта, Санин включил свой планшет и, поочередно тыкая пальцем в строки с фамилиями, проверил наличие личного состава. В ответ на нажатие солдат, получивший сигнал от своего коммуникатора, сдавленно отвечал: «Здесь!»
— Двадцать семь рядовых, три сержанта в строю, трое рядовых отсутствуют по уважительной причине, — доложил Санин. Капельки пота скатывались по его впалым щетинистым щекам и исчезали за расстегнутым воротом.
Вирон потрогал распухший нос, покрутил головой, словно проверял прочность шеи, и вытер ладони дезинфицирующей салфеткой из полевой аптечки. Санин, с мрачной ухмылкой следивший за его манипуляциями, выдохнул струйку дыма и похлопал рукой по бочке.
— В ногах правды нет, старший сержант. Присаживайтесь, — пригласил он. И добавил, заметив мелькнувшую в глазах Вирона подозрительность: — Не волнуйтесь, здесь чисто.
— С чего это вы взяли, будто я волнуюсь? — ворчливо поинтересовался Вирон.
— Я? — делано изумился Санин. — И в мыслях такого не было. Просто подумал — вам нужно передохнуть, вот и предложил.
Вирон хмыкнул и осторожно опустился рядом с ним на прогнувшуюся под двойным весом бочку. Санин предложил ему сигарету. Вирон взял ее и прикурил от сигареты Санина. Когда он наклонялся, его руки в грязных разводах заметно тряслись, но он все-таки прикурил и, выпрямившись, глубоко затянулся сладковатым дымом.
— Не хотелось бы лезть не в свое дело, старший сержант, — негромко сказал Санин, рассеянно наблюдая за тем, как едва пришедшие в себя новобранцы с шипением и руганью протирают свои ссадины, — однако про такие методы я раньше не слышал. Это что, на Фарадже такому учат?
Вирон исподлобья покосился на Санина. Оба сидели на неустойчивой емкости, почти касаясь друг друга плечами.
— Надо же показать этим сосункам, что такое настоящая армия, — наконец, пробормотал Вирон. — Иначе в джунглях не выжить. Страх — основа дисциплины.
— Я так и понял, — согласился Санин. Он затянулся и, дурачась, выпустил несколько колец дыма, медленно растаявших в неподвижном воздухе.
Повисло напряженное молчание. Было слышно, как потрескивает сигарета, когда сержант делает глубокие затяжки.
— Так где, говоришь, был тот пост? — неожиданно спросил сержант.
Прежде, чем бросить едва раскуренную сигарету, Вирон тщательно погасил ее о каблук. Потом он повернул голову и смерил Санина настороженным взглядом.
— А тебе не фиолетово? — спросил он.
— Фиолетово, — миролюбиво согласился Санин. — Знаешь, как только я тебя увидел, я сразу себе сказал: вот парень, который понюхал пороху. Сразу видно человека, который побывал на линии огня.
И все, кто мог слышать их разговор, задумались, что имел в виду Санин. Очевидно, тем же вопросом задался и Вирон, который беспокойно покосился на притихший взвод.
— У меня два ранения, понял? — угрюмо произнес Вирон. Щеки его побагровели, и только рубец на челюсти остался белым. — Он оглянулся на прислушивающихся к разговору солдат и понизил голос. — Я, если хочешь знать, один из взвода выжил! Один, понял?
— Да ты не нервничай, — отозвался Санин. — Я ж понимаю — чего только на войне не бывает…
Красное лицо взводного сержанта сделалось жестким, как высохшая на солнце глина.
— Ты закончил?
— Еще нет, — ответил Санин, отвинчивая колпачок у фляги. — Я тут случайно встретил одного парня. Летел в отпуск, транзитом. Выскочил из вертушки отлить, едва успели словом перекинуться.
— Ну и?..
— Сержант Краев. Он теперь на дивизионном узле связи. Отпахал свое в поле.
— Краев? — спросил Вирон. — Тот самый?..
— Вижу, ты про него слышал. Мы-то с ним давние знакомцы. Ну а у него есть другие знакомцы. На других узлах связи. А у тех — свои. Связисты, это как мафия, понимаешь? Повсюду свои люди.
— Да знаю я про связистов, знаю! — нетерпеливо воскликнул Вирон. — Что дальше-то?
— А то, что у меня есть знакомцы и на Фарадже. Я ведь там тоже бывал. Конечно, я не такой лихой рубака, как ты…
Санин умолк, поднес флягу к губам и не торопясь напился. Потом он вытер рот рукавом и нарочито медленно завинтил колпачок.
— Так что там насчет Фараджа? — потребовал Вирон. — Давай договаривай, коли начал!
Но — странное дело — грозные нотки в голосе старшего сержанта показались Санину фальшивыми.
— Ага, — сказал он. — Вижу, тебе не терпится. Мне вот тоже. «Как же так, думаю. Как это я не слышал про такого героя?» Вот я и попросил Краева кое-что разузнать. По дружбе. Связисты, они такие сплетники — все про всех знают. Сначала запрос придет на окружной узел связи. Оттуда — на орбитальный. Дальше — через пространственный туннель — на спутник связи. Оттуда — снова на поверхность.
— И что ты надеешься раскопать? — деревянным голосом поинтересовался Вирон.
— Сам не знаю, — пожал плечами Санин.
Вирон поджал губы. На его лице появилось привычное презрительное выражение, и Санин решил подвести черту.
— Но когда узнаю — молчать не стану, — сказал он. — На офицеров не надейся — такие дела на Луакари решаются между своими. В тесном кругу, так сказать. Понимаешь, о чем я? Только ты и я.
Лицо Вирона побагровело.
— Какие такие дела?
— Это я тоже узнаю, — пообещал Санин.
— Хватит молоть чушь, сержант! — прорычал Вирон. — Меня уже тошнит от тебя! Лучше следи за своими людьми!
То, что сделал Санин, было старой, как мир, шуткой. Он просто поднялся со своего края бочки, встал неожиданно и резко, отчего емкость под весом Вирона перевернулась. Не ожидавший подвоха старший сержант, потеряв равновесие, с шумом свалился на землю.
Взвод затаил дыхание.
Вирон, скрючившийся на гравии, перевернулся набок, а потом, опершись рукой о землю, медленно встал на ноги. Отряхнув колени, он на цыпочках двинулся вокруг бочки к Санину, который, недобро прищурившись и чуть отставив левую ногу, спокойно следил за его приближением.
Сержант Ковач, все это время молча наблюдавший за сценой, неожиданно сорвался с места и оказался между готовыми вцепиться друг в друга драчунами. Он положил одну ладонь на грудь Вирону, вторую — на грудь Санину и удержал обоих на расстоянии пары шагов друг от друга.
— Вы что творите, мать вашу? — прошипел Ковач. — Вы же сержанты!
Вирон продолжал напирать, но жесткий взгляд Ковача остановил его.
— Я сказал — не здесь! Не при подчиненных!
Санин глубоко вздохнул и расслабился.
— Все нормально, Карел. Мы просто пошутили.
