– А что ты здесь делаешь?
– Не знаю. Мне опротивела эта война.
– Надо же. Я тоже об этом думал. Ты обратил внимание, что люди не такие уж и сухие? У них влажные глаза и мокрые красные отростки во рту.
– Ты прав! – забулькал он. – Как-то я об этом раньше не задумывался. А что мы можем сделать?
– Ну… – начал я и стал рассказывать.
Через десять часов могучая космическая армада стала разворачиваться в космосе. Корабли возвращались на свои планеты.
На грандиозной попойке, которую они закатили в честь победы, – мы внушили чужакам, что они победили, – мы с Анжелиной наблюдали за весельем.
– Я уже к ним привыкла, и они мне кажутся довольно милыми, – призналась Анжелина.
– Я бы не стал этого утверждать, но теперь, когда они отказались от своих захватнических планов, я отношусь к ним гораздо терпимее.
– Кстати, они довольно богатые, – заметил Джеймс, подливая какого-то пойла в мой бокал.
– Мы тут все исследовали, – добавил Боливар, подкатываясь с другой стороны. – За время боевых действий они захватывали корабли, планеты и спутники. Они очищали все банки, потому что знали, с каким трепетом люди относятся к их содержимому. Но они не используют деньги, как мы.
– Знаю, – ответил я. – Они пользуются кое-чем другим, о чем лучше не говорить вслух.
– Ты прав, папа, – сказал Джеймс. – Не зная, что делать с этими сокровищами, они сложили их в один из грузовых трюмов.
– Я не удивлюсь, – сказала Анжелина, – если сейчас этот трюм пуст.
– Ты, как всегда, права, мамочка. А наш транспортный корабль полон.
– Надо раздать эти ценности тем, у кого они были украдены, – сказал я, с удовольствием наблюдая, как вытянулись их лица.
– Джим!.. – выдохнула Анжелина.
– Не волнуйся. Я не потерял свою хватку. Я хотел сказать, что мы вернем только то, что нам удалось обнаружить…
– …а обнаружили мы не так уж и много, – закончила Анжелина.
Что-то зеленое, мокрое и противное плюхнулось на стул рядом со мной.
– За победу! – закричал Сесс-Пула. – Мы должны выпить за победу! Тихо! Очаровательнейший Скользкий Боливар произнесет тост.
– Конечно! – закричал я, вскочив со стула.
Воцарилась тишина. Все глазные отростки, оптические щупальца, не говоря уже о трех парах человеческих глаз, уставились на меня.
– Тост! – крикнул я, с таким энтузиазмом подняв бокал, что часть жидкости выплеснулась на ковер и прожгла в нем дыру. – Предлагаю выпить за всех существ, живущих в нашей Вселенной, за больших и маленьких, твердых и рыхлых. Пусть все живут в мире и любви. За жизнь, свободу и противоположный пол!
Так началась эра гораздо лучшей жизни.
Надеюсь.
