— Это Седой, — уронила Матрёна.
— Он издевается?
— Непохоже. Он просто, как всегда, занят своим — глобальным руководством процессом.
— А мне кажется, он издевается, — с нажимом произнёс Антон и вдруг хлопнул себя полбу. — Сейчас, будет ему прогресс. Сейчас тут всем прогресс будет!
Первым делом нужно было убедиться, что его старенький компьютер, который он очень давно отдал отцу, всё ещё цел и работоспособен. Чёрный вспомнил, что вроде бы видел его, когда разбирался в кладовке. Действительно, системник стоял там, под нижней полкой. А наверху примостился древний ЭЛТ-монитор. Только бы он работал, прочее не имело значения. В какой-то коробке отыскалась клавиатура, мыши не было, но агрегат запустился и без неё. Древняя чикага была не столь привередлива, как её отдалённые потомки.
Антон с трудом вспоминал, какие клавиши имитируют мышь. Вспомнить не смог, пришлось подбирать методом тыка. Минут через десять он сумел запустить старичка-нортона и выйти в корень единственного диска. Так, программа цела. Ещё с тех далёких времён, когда они пробовали экспериментировать с техническими способами управления работой мозга, остался генератор звуковых колебаний. Взломанная умелыми хакерами программка позволяла создавать свои собственные комбинации, то есть получать любой звук, просто указав его частоту. Конечно, это не шло ни в какое сравнение с компьютерными синтезаторами, со сложными музыкальными программами, но Чёрному не нужно было сложно, ему было нужно громко и точно. Сколько там предел слышимости человеческого уха? Шестнадцать тысяч герц? Или восемнадцать? Ничего, он возьмёт немного больше. И пойдёт по шагам, подбирая ту, единственно правильную частоту, которую знали крысоловы Средневековья, волшебники со свирелями, что бродили по деревням и изгоняли крыс и мышей. Никакой магии в наше время — только ультразвук. Сверхвысокие частоты на дудочке не возьмёшь, значит, подбирать придётся не очень долго. Антон убедился, что программка имеет запас по высоте тона, и снова полез в кладовку — звук мало сгенерировать, его нужно донести до нужных ушей.
Очень давно у него был музыкальный центр, он тогда учился в старших классах школы. Сейчас нужно было отыскать от него колонки. Он помнил, что не угробил их в своё время, не успел, изменились интересы и вкусы. В кладовке их не нашлось, пришлось опять перерывать старый хлам в сарае, пока раскопки не увенчались успехом — один большой деревянный ящик с динамиками Антон нашёл. Последнее действо — подсоединить разъём звуковой карты ко входу динамика. Он бился над этим едва не до темноты. В первых сумерках древний агрегат, наконец, хрюкнул и зарычал, воспроизводя посланный на него сигнал. Антон повысил частоту — звук взвился, перешёл в режущий уши писк. Ещё выше — он больше не слышал ничего, только почему-то заломило в ушах. Матрёша обхватила голову руками и страдальчески сморщилась. Чёрный принялся повышать высоту звука ступеньками по сотне герц. Голова отчаянно заболела, как вдруг выглядывающая в окно Матрёна замахала руками:
— Смотри! Ой, мамочки…
Чёрный подошёл к окну и остолбенел: из подвалов дома на отчётливо видную в ранних сумерках тропу, идущую к воротам, выбирались крысы. Он в кошмарном сне не мог бы предположить, сколько их будет — они шли и шли, текли серым потоком, разбившись на отдельные волны. Они отступали единой армией, построенной по строгому ритму фаланг — в каждой было ровно сто четыре зверька. Непонятно, как их всех вмещал его многострадальный подвал. Минуты шли за минутами, исход продолжался. Динамик вдруг захрипел, срываясь, потом зашуршал, из него донёсся едва слышный звон. Давление на уши пропало, но последние крысы уже оставили дом и теперь подходили к калитке. Чёрный ощутил на языке слабый металлический привкус, наверно, это был вкус победы.
Давид, отец Соломона, оставил в наследство Западу шестилучевую звезду. А его сын строил храм, нет, он строил Храм. Звезда и Храм связаны? Выходит, что так. А может быть, Звезда проявляется в разных частях планеты как наследие ещё более древних знаний? И храм Соломона — лишь попытка приблизиться к некоему древнему Храму, первому Храму, воплощению самой идеи Храма? И эта идея отражается в шестилучевой звезде? Откуда её получил Давид? Инопланетяне подкинули. — Чёрный сам улыбнулся дурацкой мысли. Но потом задумался: а почему бы нет? Это сейчас, плюнь — попадёшь в контактёра. Большая часть из них — обманщики и шарлатаны, большая часть из оставшихся — психически больны, а вот те, кто останется в самом конце, окажутся на самом деле в контакте. Их очень немного, но кто сказал, что их не было в прежние времена? Никто не сказал, наоборот, говорят — были. Библейский пророк Моисей получил свои «скрижали завета» не иначе как в результате контакта, уж больно характерные детали указаны в описании, как к нему «откровение» снизошло. Конечно, детали коверкались и расписывались согласно уровню понимания пересказывающих эту легенду людей, но даже сейчас их можно узнать. Впрочем, в еврейских легендах много таких историй. Араб Мохаммед в результате контакта написал свой Коран. Иоанн Богослов рассказал про Апокалипсис. Есть даже икона, где он изображён со Святым Духом на левом плече, который рассказывает Богослову своё послание. Как бы ещё в те времена люди сумели изобразить контакт? Так и сумели. Кстати, само слово, наверняка он его тоже оттуда взял, от Духа Святого. Интересно, кто тогда был за Духа?
Антон потянулся к полке за томиком Нового Завета, заглянул в конец. Вот и оно — «Откровение». Он быстро побежал глазами по строчкам. На одной из них взгляд запнулся. Так, этого следовало ожидать. Конечно, информация просто обязана быть, в том числе и в самом популярном бестселлере за всю историю человечества. Он перечитал ещё раз: «имеющий ключ Давидов, Который отворяет — и никто не затворит, затворяет — и никто не отворит». Конечно, это вплетено в сюжет, и герой там совсем не тот, но сами слова — они однозначны! Ключ. Гексаграмма — ключ. Что следует отворить этим ключом?
«На Земле довольно много магических артефактов. Причём значительная их часть сосредоточена в церквях и молитвенных домах», — некогда проговорился Седой. Тогда Властелины Времени основательно пошарились по церквям. Что они искали? Какой-то артефакт? Больше ничего в голову не приходило. Антон отложил книги, вышел и отправился на прогулку в лес. Матрёна ещё не вернулась из института, а ему хотелось отметить свою догадку, отделить это озарение от прочих мыслей и дел.
О чём думает мужчина, предоставленный самому себе? Конечно, о девушках. Антон не был исключением, он шагал по натоптанной тропе, любовался протаявшими лунками возле южной стороны деревьев и размышлял про Татьян. Как так вышло, что девушки с этим именем заняли особое положение в его жизни? Кто же из них была первой? Он сощурился, припоминая. А ведь первой-то оказалась девушка Михаила! Её тоже звали Татьяна, это она однажды примерила Глаз Дракона и проносила его целых полдня. Может быть, именно тогда произошла «зацепка» за имя? Точно! Вот почему тогда взбеленился Седой! Но эта Татьяна благополучно вышла замуж за Мишу, а вскоре Антон познакомился с Гунной. Встреча явно была неслучайной, Татьяна очень скоро стала полноправным игроком на поле Сил. Может, после этого имя окончательно стало восприниматься знаковым? Татьяна Wilkes — она была подружкой Гунны, и она сама оказалась втянута в сложную и запутанную игру. Татьяна Night — на неё сделали главную ставку враждебные Силы. Похоже, все попытались обнаружить принцип, согласно которому у девушки по имени «Татьяна» оказалось кольцо, и стали действовать по аналогии. Никому не пришло в голову, что всё дело в человеческом раздолбайстве — только человек способен дать поиграть своей девушке чужой артефакт. В результате враги запутались, а друзья получили лишний козырь в своих руках. Ведь только что Чёрный находился у Wilkes, а Night послали к Гунне! Антона не раз забавляли попытки определить, кто же из Татьян окажется избранной. Теперь он знал, что всё гораздо сложнее.
