— Глянь! — Он протянул прибор Баалу. — Кажется, ты любитель больших птиц?
— Это не птицы. — Мирон в свою очередь отдал бинокль Леониду. — Не знаю, кто это, но на птиц не очень похожи.
— Давайте быстрее за дело, и возвращаться. — Люминос оторвался от зрелища. — Кто-то один пусть наблюдает за ними.
— Я посмотрю, — отозвался Баал.
Они с поспешностью набрали образцы воздуха, почвы, вернее, скалы, а также веток кустарника и почвы под ним, провели запланированные измерения.
— Ракету будем пускать? — поинтересовался Мирон. — Вроде азимут известен.
— Придётся, — хмуро ответил Калина. — Раз на раз не приходится. Не хотелось бы лишнее внимание привлекать, но другой связи у нас нет.
Они, как договаривались, через каждые полчаса выходили в эфир. Эфир молчал. Калина расчехлил ракетницу, взял «зелёный» патрон.
— Пусть их от зелёных огней тошнит! — С этими словами он пальнул в небеса.
Ответной ракеты не было.
— Кто-нибудь видел красный сигнал? — Он обвёл взглядом лица друзей.
— Нет, — подытожил Люминос. — Не было, или пропустили.
— Остаётся верить, что компас не подведёт, — буркнул Александр, заводя мотор. — Поехали.
Они почти поднялись на перевал через вторую гряду холмов, когда Мирон радостно воскликнул:
— Ракета!
Действительно, немного в стороне от их курса в небо взлетел зелёный огонь. Баал быстро взял пеленг.
— Промахиваемся на десять градусов. Поправка вправо.
— Если здешние жители не утащили ракетницу поиграть, — мрачно изрёк Калина. — Чего он так тормозил?
— Приедем, спросим, — невозмутимо ответил Баал. — Поправку возьми.
— Беру.
Они повернули на новый курс, и тут ожила связь. Приёмник внезапно взорвался сигналами. Их было невероятное количество, но в переплетении и наложении нельзя было ничего понять. Только что голос Лохматого оставался спокойным, значит, можно было надеяться, что ничего экстремального у него не случилось.
Лохматый сидел, поглядывал в небеса и через каждые полчаса размеренно отправлял контрольный сигнал. От нечего делать он устроил подобие солнечных часов — нарисовал круг возле треноги с самописцем, разделил его на двенадцать частей и принялся следить за тенью. Местное светило добросовестно двигалось по небесам, однако высоту почти не меняло. Тень перемещалась медленно, но верно, без выкрутасов сдуревших земных часов, и именно по ней он решил брать сроки связи. Время же отправления плясало, как пьяный матрос, он уже не удивлялся, просто зачитывал очередную фантазию хронометра. Ни одного ответа на отправленные радиограммы не было.
Он почти одновременно увидел зелёную ракету далеко за третьей грядой и услышал по рации первый ответ. Тогда он выстрелил сам, и тут же приёмник в ритме пулемётной очереди принялся сообщать отзывы, а потом и вызовы связи. Рация затихла, когда из кустов донёсся рокот мотора. Спустя несколько минут показался вездеход с довольными путешественниками.
— Что будем делать дальше? — Люминос внимательно всматривался в лица товарищей. Ребята, как всегда, собрали совет на втором этаже.
— Ты по-прежнему считаешь, что вариант «ЗХ» идеален для поселения? — ехидно поинтересовался Калина.
— Нет. — Леонид был серьёзен. — Потому испросил, что будем делать?
— Видимо, искать место получше. — Калина отбросил ёрничество. — Хорошо, что ты подвиг нас на этот шаг. Мы убедились, что способны на дальние вылазки не только в Запретном городе. Давно пора было за это взяться, засиделись возле ворот.
— Нужно проверить все регулярные переходы, — предложил Баал.
— Да, нужно. — Леонид успокоился, кажется, он всерьёз считал, что сейчас огребет за свой креатив.
— Итак, ставим приборы, наблюдаем пару недель, дальше, где возможны выводы, идём в разведку. Так? — подвёл итог Калина.
— Так, — кивнули Люминос и Баал.
— Слежение за «ЗХ» переходит в ведение местного наблюдателя, — добавил Калина. — А мы постараемся охватить как можно большее количество теоретически пригодных для обитания миров за как можно меньшее время.
— Пожалуйста, все материалы, полученные по «ЗХ», мне перебросьте, — напомнил Люминос. — Пойдёт в архивную папку. Анализы проб я туда же добью.
— Ты далеко-то её не убирай, пригодится ещё, открывать алмазные копи, — пошутил Калина.
Ребята немного позубоскалили на тему отбивания алмазов у динозавров и разошлись. Начинался новый этап работы.
Антон и Матрёна сидели в зале, освещённом лишь свечами и огнём камина. Девушка попросила его разжечь. Начиная со вчерашнего вечера, она испытывала всё нарастающее беспокойство, причины для которого не находилось. Она надеялась, что пляска живого огня поможет ей или прогнать тревогу, или разобраться с ней. За окнами потемнело, день уже был длиннее ночи, но завершился и он.
— Антош, а ты точно ничего такого не чувствуешь? — Матрёна спрашивала об этом уже в десятый раз.
— Как-то не по себе, вот и всё, — в десятый раз отозвался Антон. — Слушай, спроси Седого! Непрошеными советами закидывать он мастак, а как нужно, так его нет.
Конечно, Чёрный ворчал зря, советы Седого бывали очень и очень полезны. Девушка прикрыла глаза, чтобы ей не мешал яркий огонь.
— Он говорит, начинается новый этап.
— Всегда бы так! — обрадовался Антон. — Дальше.
— «Как мы и ожидали, на Землю высадилось большое количество кланов, враждебных человечеству. Они различны по уровню силы; кто сильней, кто слабей. Они будут добиваться всеобщей паники и беспорядков. Ваша задача — не допустить этого. Та энергия, про которую мы говорили, должна пойти на их сдерживание. Объединитесь же, наконец. Не должно оставаться негативных эмоций. Только созидание. Только тепло между вами. Вы умеете его вырабатывать. Думайте друг о друге. Освободите энергию. Когда это закончится, один из этапов слияния будет завершён».
— Так, значит. Высадились. И нам придётся их не допустить. Вот почему нас с тобой трясёт. Понятно?
— Понятно, — кивнула Матрёна. — Просто опять впереди неизвестность. Помнишь, как тогда в Англии? Когда мы в Ложу вступали?
— Такое забудешь! — Антон выпрямился в кресле. — Это тебе хорошо было — клятва, и всё, как в пионеры.
— Ну да! — Лоренца смеялась. — А тебя за шкирку и к потолку! С завязанными глазами!
— Не за шкирку всё-таки. — Алессандро восстановил справедливость. — На обвязке, как полагается. Но как же жёстко было оттуда лететь!
— Carino, я тоже испугалась, когда они дали тебе пистолет. Хорошо, что мы тогда не знали о русской рулетке.
— Да, это нечто особенное, когда тебя приглашают пойти посмотреть на смерть. И непонятно, то ли ты зритель в этом представлении, то ли главный актёр.
