Когда через несколько десятков метров они на самом деле оказались на одной из лесных дорог, Антон едва сдержал крепкое словцо — так близко! Куда же идти? Казалось, дорога протянулась параллельно шоссе. Антон прислушался и двинулся влево — хоть пешком, но к Питеру. Они не прошли и полукилометра, как лес раздался в стороны, а впереди замаячили очертания каких-то огромных тёмных строений. «Ферма? — подумал Антон. — Тогда там должно быть тепло! Только почему нет света?»
Это была не ферма. Чем бы ни было длинное, но не слишком высокое здание, до которого они добрались, коровами здесь не пахло. Здесь вообще не пахло живым человеческим присутствием. Заброшенная промзона? Фонарик высветил громадные двустворчатые двери, обитые ржавым железом. Возможно. Казалось, эту дверь не открывали ни разу за последние десять лет. Чёрный нажал на створки — бесполезно.
— Здесь есть калитка, — подсказала Матрёна.
Теперь он и сам заметил врезанную в правую половинку ворот небольшую дверцу. Потянул за ручку, потом толкнул. С надрывным скрипом калитка открылась. Они вошли внутрь.
Свет фонарика не мог достать до дальнего конца помещения, но то, что он освещал, было абсолютно пустым. Ни стен, ни балок, ни следов оборудования. Голый бетонный пол, голые стены, пустой потолок.
— Здесь можно будет развести костёр, — тут же сообразил Антон. — Никто не увидит, только придётся отворять ворота.
Он тут же обернулся и стал отводить запирающий их засов. Железный стержень проржавел, но подался легко, как будто его недавно уже выдвигали. Ворота тоже разошлись беззвучно.
— Хорошо бы, — отстучала зубами Матрёна. И вдруг воскликнула: — Что это там?
Антон посветил, куда она указала. Там что-то было, какой-то предмет. Они пошли вперёд, не выпуская его из луча фонаря, и чем ближе подходили, тем сильнее возрастало их удивление — там стояла машина! Да какая!
Антон, забыв о холоде, кружил вокруг автомобиля. Это однозначно был внедорожник, но он никогда не видел такой модели. Он даже не слышал, что бывает такая модель. Высокий подвес, обтекаемые обводы — гоночный внедорожник? Матовая, слегка шероховатая краска, совсем не дающая бликов, вызывала чувство тревоги. Антон понимал, что это вовсе не модная нынче плёнка, какой кичливые дети толстосумов оклеивают «крутые тачки», это какой-то пластик. Или что-то очень пластик напоминающее. Все стёкла странной машины были тонированы, что придавало ей ещё более таинственный вид. Несмотря на необычную внешность, на бампере болтался вполне рядовой номер, даже не московский. Чёрный всмотрелся, задумался, но так и не вспомнил, какой это регион.
Они подошли совсем близко, как вдруг машина мягко присела, окончательно превращаясь в гоночный автомобиль. «Пневмоподвеска!» — догадался Антон, резко оборачиваясь в поисках невидимого манипулятора. Он обвёл лучом фонарика полный круг, никого не увидел и обескуражено взглянул на Матрёну. Девушка сделала ещё один шаг к автомобилю, Антон повторил. Передние двери бесшумно открылись.
— Кажется, это нас! — Она несмело улыбнулась, готовая к чуду.
Антон заглянул в салон и утратил дар речи. Приборная панель и руль не имели ничего общего с известными ему марками, такого он не видал и в кино. Символы на консоли не напоминали ни один из знакомых ему алфавитов, зато… Ну конечно! Что-то похожее старательно описывал Михаил, рассказывая об иероглифах Серых! Машина Эббо?! Чёрный нырнул в анатомическое кресло, которое мягко охватило его, словно он оказался в кабине космического корабля. Матрёша последовала его примеру. Двери медленно, но с ускорением начали закрываться, пока не захлопнулись с негромким уверенным стуком.
— Как ты думаешь, на что она срабатывает? — осторожно спросила девушка.
— А я почём знаю? — мотнул головой Антон. — Я же не Эббо!
Почти сразу отчётливый женский голос произнёс, как ни странно, по-русски: «Вставьте модуль». На панели призрачным синим светом высветилось шестигранное углубление. Они переглянулись.
— Ну, вставляй, что просят, — поторопила Матрёна.
Чёрный тупо смотрел на панель. Вдруг он дёрнул себя за хвост и бросился открывать подсумок. Пошарив вслепую, он вытащил бокс с артефактами, вытряхнул на ладонь. Матрица замерла, сложившись в ту же самую комбинацию, что и очень много лет назад, когда Антон носился по всему Калининграду с цельным слепившимся куском металла, не представляя, что ему с ним теперь делать. Похоже, именно на матрицу среагировала машина, а матрица, оказавшаяся теперь модулем, отозвалась на машину.
Несмелым движением Антон вставил в отверстие артефакт. Его контур в точности повторил контур приёмного углубления. Модуль втянулся, на лобовом стекле загорелись огни, и машина начала медленно подниматься. Антон убрал обратно кольцо и пантакль и внимательно осмотрел машину.
При взгляде изнутри стёкла выглядели гораздо светлее. Лобовое стекло было одновременно и монитором, только картинки на нём были объёмными. Похоже, с тех пор как на подобных машинах катался Седой, Серые успели доработать земной вариант своих технологий. Перед Матрёшей висела миниатюрная копия планеты Земля, крошечный зелёно-голубой глобус. Девушка поднесла палец и, не дотрагиваясь до стекла, крутанула планетку. Модель ожила.
— Да это как в компьютере! — Она восхищённо крутила глобус. — Вот наша точка! А вот Петербург!
— Штурман, задавай маршрут, — пошутил Чёрный, изучая своё рабочее место.
Ножных педалей не было. Конечно, к чему они тем, у кого вместо ног лапки богомола? Но как-то она управляться должна? Может, как наш вертолёт? Антон легко потянул сделанный в виде гоночной «бабочки» руль. Машина тронулась и медленно покатила к выходу. Он отдёрнул руль на место — она замерла. Так, с этим разобрались.
— Штурман, доложить обстановку! Что на борту? — Сейчас Антон был готов смеяться и дурить как ребёнок. Он был уверен, что машина — это наглядная помощь своих: Седой не выдержал и вмешался. Откуда бы ещё она могла оказаться здесь? Как раз когда шансов у них почти не осталось? Но надобно ехать, пока сюда действительно не заявились Эббо.
— На борту плюс двадцать пять градусов, влажность тридцать процентов, давление одна атмосфера. Маршрут Нью-Васюки — Петербург установлен.
Как ни удивительно, но Матрёна играючи разобралась с чудом внеземной техники. Антон лишь хлопал глазами, пока она лихо вертела миниатюрный глобус. Каждый поворот «джойстика» сопровождал булькающий «неземной» звук, как в современном фильме. Чёрный отжал руль, и машина бесшумно пошла вперёд. На лобовое стекло высыпали колонки непонятных символов — информация о движении. Теперь он бы не удивился, узнав, что это техническое чудо заодно умеет летать. Но пока что она вела себя пристойно, выкатилась из «гаража», с лёгкостью прошлась по разбитой непроезжей дороге, потом вывернула на трассу и понеслась по ней, как положено обычной машине. Разве что присела, когда набрала скорость — зазор между днищем и трассой уменьшился прямо на ходу. На чём это чудо ездит, Чёрный даже не пытался воображать. Наверняка не на бензине.
