— Круто! — восхитилась Матрёша и совершенно неподходяще к величию момента расхохоталась.
— Да ну тебя! — обиженно махнул рукой Антон. — Ничего ты не понимаешь.
— Да где уж мне! — Она продолжала хихикать.
— Слушай, Матрёш. — Чёрного посетила новая мысль. — А может, это ты у нас Нечто?
— Чего? — Матрёна аж поперхнулась. — Кто, я?
— Нет, ты наверняка Нечто! Ну, прямо вылитое! Как это я раньше не замечал? — Антон всё же не выдержал серьёзный тон и прыснул.
Они дружно хохотали, прыская чаем, утирая слёзы, повизгивая и придерживая животы. Расследование поднялось на ступеньку выше и там зашло в полный тупик, оставалось только смеяться. Наконец Матрёна успокоилась и смогла продолжать разговор.
— Антош, а я тут тоже в архивы полезла. Знаешь, чего нашла?
— Рассказывай.
— Наши февральские логи. И мои записи за февраль.
— И что там?
— А там, что как раз когда у тебя позвоночник первый раз заболел, у меня сердце прихватывало. Представляешь! — Она победно взглянула на Чёрного, как будто отыскала клад. — И именно в этих числах я передавала преподу на анализ металл! Который он определить не смог и, гад такой, не вернул. Это всё в одно время было, в самом начале.
— Занятно, — теперь уже по-деловому заметил Антон. — Я, ты и попытка разобраться с кольцом — в синхронии…
— Опа! Голос опять! «Думайте, думайте. Теплее». Ничего себе! — Матрёна завертелась на месте. — Вот не думала, что силы играют в «горячо — холодно»!
— Мы и так думаем. Я пытаюсь начало понять, откуда всё началось? С Властелинов Времени, это понятно, так сложилось исторически. — Он слегка улыбнулся.
— Допустим. Только ты про книгу не забывай. Не забывай, что Брюс сказал, что они ещё из-за книги так поступили.
— А тогда, может, из-за Нечто? — предположил Антон.
— Может. — Матрёна кивнула. — Властелины выходят на тебя, так как знают, что у тебя в будущем будет контакт с Нечто. Как тебе мысль?
— Значит, первично Нечто?
— Получается, что так. Да. — Она энергично кивнула ещё раз. — Так даже логичней.
— У меня по схемам выходит, что тетрадь, возможно, от Нечто. И ещё кольцо. Надо выходить на Нечто, тогда круг замкнётся.
— Я не понимаю, если Властелины Времени не врут, то почему они не сказали напрямую о вашей с Нечто связи? — Матрёша стряхнула с глаз волосы и вопросительно уставилась на Антона.
— Потому, что тогда они бы нарушили континуум.
— А, не учла.
— И встреча могла не произойти.
— Тоже верно.
— Так вот — что выходит? Понимаешь?
Антон смотрел на неё блестящими глазами.
— Пытаюсь, но не очень пока. — Она от старания даже закусила губу и взвешивала в голове каждую высказанную Чёрным мысль.
— Может, он в каждом прибытии вступает в контакт с человеком? Например, тогда это был Брюс, а в этот раз, например, я? — Он гордо вздёрнул подбородок, но тут же и опустил. — Смело, конечно, я слишком зарвался.
— Не слишком. Если так рассуждать, то будет смелым предполагать и что с Брюсом в контакт можно вступить. Так что это вполне реально. То есть, по сути, я должна свести вас с ним?
— По сути, Брюс с ним и так в контакте.
— Как проводник. При чём тут Брюс? А, вот, как подсказка, что-то с твоей стороны — Брюс его протеже. Ну да, да, да. — Кажется, в мыслях Матрёши что-то с чем-то сложилось.
— Итак, все знают время, — попробовал подвести итог Чёрный. — Все почти знают, что и как.
— Ну да…
— Только мы с тобой два лузера, хотя ты умудряешься вперёд заглянуть.
— Да, а ты назад.
— Знать бы точно, что контакта с Нечто ещё не было. А то, прикинь, если проглядели во времени?
— М-да… — Матрёна задумалась. — Нет, не может такого быть! Это бы совсем глупо вышло.
— Угу.
Они допили чай и снова разошлись по домам — думать поодиночке. Оба чувствовали, что ходят вокруг ответа, всё время вокруг. Нужно было определить центр этого круга и, наконец, до него добраться.
Друзья нашли ещё одну подходящую клинику, на этот раз действительно в Петербурге. Это было закрытое учреждение полувоенного типа, значит, никакие удалённые контакты ничего не решали, нужно было ехать и договариваться лично. Время поджимало — уже целый месяц единственным лечением Антона был гидромассаж в фитнес-центре. В качестве дополнительной физиотерапии можно было посчитать прогулки пешком — он всё ещё не мог использовать транспорт. Ходить приходилось достаточно много и долго, Москва — город большой. Но делать было нечего.
Матрёна, конечно же, сопроводила Чёрного до ближайшей точки по продаже железнодорожных билетов, но через дверь от неё оказался магазинчик со всякой милой женскому сердцу дребеденью. Поэтому Антон пошёл в одиночку общаться с девушками-агентами, а она заскочила туда и пропала.
В наше время если есть деньги, то с билетами проблем нет. Однако Чёрному был нужен не просто какой-нибудь билет, и даже не просто в купейном или люкс-вагоне. Со своей спиной он мог добраться до Петербурга и не превратиться после этого снова в едва ползающего инвалида лишь на экспрессе. К тому же в особом купе.
Антон минут пять объяснял девушке из агентства, какой ему нужен билет. Наконец она бодро застучала по клавишам, полистала экран и заученно перечислила Чёрному, на какие места в какой части вагона имеются в наличии запрошенные билеты.
— Спасибо, — поблагодарил Антон.
На крыльце к нему тут же бросилась радостная Матрёша. Она прикупила себе одну очень симпатичную и как раз на неё сшитую вещицу.
— Взял? Есть билеты?
— А? — Антон посмотрел на неё так, будто только что свалился с Луны.
— Ты билеты на экспресс взял?
— Билеты… — Он посмотрел на свои руки. В них билетов не было. Достал кошелёк — там их тоже не оказалось, зато все деньги были на месте. Антон с удивлением осознал, что на несколько десятков секунд он каким-то образом отключился. И, находясь в трансе, покинул агентство, так и не купив билет.
— Кажется, не купил. — Он всё ещё не понимал, как это могло случиться. — И, пожалуй, покупать не буду.
— Почему? — удивилась Матрёна.
— Понятия не имею! — пожал плечами Антон и растерянно улыбнулся. — Видимо, не судьба.
ГЛАВА 3
Лена отложила книжку и слегка задрёмывала под ровный перестук колёс. Поезд со скоростью двести километров в час нёс её к Петербургу. Она уже представляла прогулки по узким улочкам центра, набережные каналов, мостики над холодной свинцовой водой, стынущих, но всё так же упрямо держащих небо атлантов. В Петербург нужно приезжать поздней осенью, когда ярких красок уже нет и город принимает свой истинный облик и настоящую суть — серые камни под серым небом, молчаливые, строгие, привязывающие к себе с одного взгляда и не желающие отпускать.
