Матрёшка сидела на столешнице и, чтобы не мёрзнуть, болтала ногами. Прогретый воздух собирался под потолком, а вниз опускаться не желал. Антон грел руки о стенки кипящих кастрюль. Но настроение было боевым — дело оживления загородного дома пошло, они победили. Они немного порассуждали, каких напастей следует ожидать теперь, и ни к чему не пришли, решили, что по ходу дела всё станет понятно. Вдруг Антон вспомнил, что давненько уже не заглядывал в зал, не проверял, что поделывает сантехник. Оттуда исправно доносился грохот, но это ничего не значило. Он прошёл с другой стороны дома и появился в зале через потайную дверь, что была устроена возле камина. Гоша работал, некоторое время Чёрный созерцал его могучую спину. Потом он ощутил некую неправильность обстановки. Он вышел на середину зала и стал осматривать помещение по частям. Так, мебель вся отодвинута от стен, это понятно, это чтобы можно было добраться до труб. Амуницию на стенах не трогали, он до миллиметра знает расположение доспехов, мечей и щитов. Что же ещё? Он обернулся к своему шкафчику с магическими принадлежностями. Шкаф находился на прежнем месте, ключ всё так же торчал из замка. А это откуда? На шкафчике стоял металлический сосуд для возжигания благовоний. В нём очень давно ничего не возжигали и вообще не использовали по назначению, Чёрный хранил в нём морскую соль. И очень давно не трогал этот предмет, похороненный под грудой других, более востребованных раритетов. Как он сюда попал? Он точно не доставал его, более того, он не стал бы доставать сосуд с солью и помещать его в условия перепадов влажности и температуры, где соль может превратиться в камень. Он пригляделся к сантехнику. Гоша продолжал пыхтеть над батареей, не подавая вида, что вообще заметил приход Чёрного. Антон прошёл к шкафчику и молча открыл его, чтобы убрать сосуд. На него посыпался дождь из мелких предметов, кое-как сваленных в кучу, похоже, их удерживала от падения только дверь. Что-то Чёрный успел поймать, остальное живописно рассыпалось вокруг него по ковру. Здесь были толстые огарки ритуальных свечей, баночки с настойками, черепа мелких животных, кусочки кожи, лезвие для заточки перьев и даже один амулет — среди развала виднелся кожаный мешочек. Этот-то как здесь мог оказаться? Все подобные артефакты хранятся в шкатулках в самом низу, чтобы добраться до них, нужно снять всю мелочь, уложенную сверху, вытащить ящичек, и только потом можно достать из него амулет. Чёрный повертел заблудший мешочек, пихнул его в карман и принялся наводить порядок. Он кое-как побросал обратно всё, что собрал с ковра, запер шкафчик, и ключ тоже убрал в карман. На всякий случай, вдруг здесь всё же порылся сантехник?
Гоша добрался уже до последней батареи зала, и даже почти поставил её, когда у него развалился разводной ключ. Он удивлённо охнул и обернулся к Чёрному, показывая обломки. Антон покачал головой — ну и ну! Как можно было сломать такого стального монстра? Но факт был налицо, Чёрный буркнул «сейчас» и отправился рыться в своих инструментах. К счастью, он нашёл точно такой же ключ. Работа продолжилась.
Система отопления дома состояла из двух связанных между собой контуров, поэтому, чтобы запустить её вновь, нужно было проверить каждую трубу в доме. Разгром не миновал и половину отца, на ней уцелела единственная батарея — в библиотеке. Антона радовало хотя бы это — подозрительный сантехник там копаться не будет. Время шло к вечеру, Гоша перемещался из одной комнаты в другую, оставляя за собой красивые следы из мазутных пятен. Антон пока не хотел думать, как им с Матрёшей придётся это всё убирать. Наконец последний рывок — последняя батарея. Вообще-то в этой комнате их должно было быть две, но в наличии оставалась одна, зато длинная. Даже Гоша ворочал её с трудом. Антон согласился на такую замену, что ему ещё оставалось делать? Гоша напрягся, установил чугунного монстра на место, затянул муфты и контргайки. Теперь можно было пробовать запускать.
Антон опасался, что вода просто замёрзнет в заледенелых трубах до того, как успеет нагреться. Гоша успокаивал его и уверял, что всё должно быть нормально. Оставалось верить, тем более что пока он показал себя мастером своего дела. Антон даже удивлялся, почему человек, столь хорошо разбирающийся во всевозможных бытовых устройствах, всё ещё околачивается простым сантехником. Даже в его крайне древней системе отопления Гоша разобрался быстро и без труда.
Настал решительный момент. Чёрный отправился караулить накопительный бак на втором этаже, сантехник врубил на полную мощность бойлер и начал заполнять систему водой.
Потом они прошли по комнатам, чтобы убедиться, что нигде нет течи. Течь была — вода хлестала из двух не самых удачных стыков. Пришлось сливать воду и монтировать их заново. Пока мужчины носились с запуском отопления, Матрёна занялась ужином и хоть немного согрелась.
Вторая попытка, Антон занял место наверху. Гоша наполнял систему, Чёрный следил за уровнем, проверили течь, не нашли, можно было дожидаться тепла. Но оно не приходило, котёл кочегарил вовсю, а ни трубы, ни батареи не нагрелись ни на один градус. «Наверно, пробка», — изрёк сантехник и отправился по всей линии труб её искать. Он носился по всем комнатам, молотя по батареям ключом, чтобы по звуку определить, где же скопился воздух. Антон вышагивал взад-вперёд перед большим радиатором, он уже не верил, что в этот дом когда-нибудь вернётся тепло. Настроение было препаршивым. Он смотрел под ноги, как вдруг заметил какое-то движение. Он резко развернулся и уставился на зубец свежепоставленной батареи — по нему стекала вода! Он присел на корточки и убедился, что вода течёт именно из трещины в чугуне. Вот и ещё одна трещина, и ещё. Значит, вода всё же успела замёрзнуть и разорвать уже новую батарею, всё было напрасным.
— Гоша! — рявкнул Антон.
Сантехник с немым вопросом в глазах возник в дверном проёме. Чёрный молча кивнул на медленную струйку воды, сил ругаться у него уже не было. Матрёша понеслась за тряпкой, в то время как на полу уже замерзала на глазах целая лужа. Гоша покрутил головой, почесал в затылке, почмокал губами — он думал. Задача перед ним стояла не самая тривиальная — это была последняя батарея. Менять её было не на что.
— Слушай, хозяин, давай пока без батареи пустим? Что скажешь?
— Как без неё? Система же замкнута.
— Трубу пустим, временно, батарею потом поставим. Купим — поставим. А сейчас будет тепло.
— Делай!
Гоша отвернул негодную батарею, волоком утащил и кинул в сугроб. Потом протянул вместо батареи прямую трубу. Дело шло уже не к вечеру, а к ночи. Чёрный дал понять сантехнику, что не стоит говорить о возвращении в город, пока тепла в доме не будет. Чтобы не повторить печальной участи батареи-гиганта, Гоша решил прогревать остальные батареи горелкой. Он промучился с ней полчаса, но та упорно отказывалась зажигаться. Видимо, его техническому гению наступил предел. Антон в бессильной ярости заламывал руки и бормотал проклятия, но поделать ничего не мог. Матрёна пыталась его успокаивать, пока он не предложил ей самой повлиять на «чудотворца». Матрёша загадочно улыбнулась, наполнила чашку горячим чаем и отправилась к Гоше. Через десяток минут она с довольным видом вернулась назад, а следом возник сантехник с огнедышащей, как домашний дракон, горелкой. Что там ему наговорила Матрёна, Антон так никогда и не узнал.
