Дон лихо гарцевал во дворе на своем вороном красавце. Один из конюхов подвел Серову черного тонконогого жеребца.
— Теперь это твой друг! — Дон улыбался во весь рот. — Я сам его выбирал. Едем!
Сергей неуклюже вскарабкался в седло, но никто из присутствующих даже не улыбнулся. — О тебе здесь теперь многие наслышаны!
Дон стегнул коня и помчался галопом, подняв пыль с булыжной мостовой.
— Они еще не знают! — Система теперь пыталась говорить лишь тогда, когда к Сергею никто не обращался. — Ирина сбежала сегодня утром. Она бродит по лесу и бормочет бессвязные слова…
Сергей даже позабыл тронуться с места.
— Что с ней?!
— Помешательство! Мозг не вынес всего, что с ней произошло за последние два года. А события последних двух дней добили ее окончательно. Только тебя она хоронила два раза! Я уже не говорю про деда. А ты даже не обнял ее!
— Откуда ты все это знаешь? — Сергей хлестнул коня и чуть не вылетел из седла. Жеребец заржал и припустил следом за Доном.
— Я читаю ее мысли так же, как твои.
— Почему ты мне не говорила об этом раньше?
— Надеялась победить. Теперь в этом нет никакого смысла. Но и мысли Ирины тебе теперь тоже не помогут. Абсолютное безумие! Собирает васильки на поле и разговаривает с мамой. Я пыталась обратиться к ней, но она меня больше не слышит.
— Значит, ты играла с нами обоими? — Сергей пришпорил жеребца и наклонился вперед навстречу ветру. — Приведи меня к ней. Безумие — еще не смерть!
— А как же Дон?
— Он мой друг, и я ему все расскажу.
— Ты тоже сошел с ума?
Сергей поравнялся с командиром:
— Дон, я должен рассказать тебе всю правду!
— Всю правду не надо рассказывать даже мне. — Великан придержал коня и по привычке выпятил челюсть.
— Дай мне слово, что никому не расскажешь!
Сергей ждал ответа и нервно перебирал поводья.
— Почему ты решил, что мне нужно знать твои тайны? — Дон еле сдерживал разгоряченного коня.
— Это нужно мне! Помоги, Дон! Я не знаю, что делать…
Командир нахмурился и оглянулся вокруг:
— Даю слово. Слово Дона!
— Ты с ума сошел?! — взбунтовалась система. — Сам мне давал слово чести и через минуту нарушил его, а теперь собираешься довериться слову какого-то проходимца? Что с вами, людьми?
— Я не из этих мест! — Сергей заговорил очень тихо, и Дону пришлось двинуть коня поближе. — Как вы называете свою планету?
— Я не знаю, что такое планета, Сэр!
— Ну, ладно… Я прилетел к вам оттуда! — Сергей указал рукой в небо. — Ирина, наложница наместника, прилетела со мной. Ее дед, погибший в бою, тоже прибыл оттуда!
Лицо Дона не дрогнуло и не сменило выражения.
— Я ожидал чего-то подобного, — задумался великан. — Ты ангел или демон! Я уже догадывался об этом. Ведь помню, что всадил тебе нож в самое сердце! Ни одно обычное существо не выжило бы. А у тебя нет даже шрамов! И во время битвы я видел, как в тебя втыкали ножи! Раз шесть, не меньше… А шрамов опять нет?
— Я человек, Дон! — нетерпеливо перебил Сергей размышления командира. — Просто наша планета…
Парень замялся, осознав, что запутает великана еще больше.
— Вот ты и стал демоном! — сыронизировала система. — Тебе скоро в сердце забьют осиновый кол! А перед этим отрубят голову и набьют ее чесноком! Твоя правда доведет тебя до костра.
— Чем я могу помочь ангелу? — Дон с сомнением покачал головой. — Ведь ты видишь людей насквозь. Моя больная спина и болезнь Тира, о которой никто не знал… А ты видел его первый раз в жизни… Скорее, я должен просить тебя. Ты послан к нам с небес! Это ты — наша надежда!
— Мне нужно забрать Ирину! Она сбежала от наместника и бродит где-то на месте нашей высадки. От горя она сошла с ума. Я должен помочь ей!
Дон испуганно посмотрел в глаза Серову:
— Сбежала?! Наместник об этом не знает?
— Нет!
— Я теперь даже не знаю, как обращаться к тебе… — Дон некоторое время размышлял, как правильнее выразить мысль. — Какой я тебе командир? А с девушкой не все так просто, как ты думаешь! Я говорил тебе о сайнитах. И ты сражался с ними. Они даже смогли убить одного из вас… Нас же почти истребили. Наместник пытается хоть как-то организовать оборону, но люди растут медленно. Бойцов совсем не осталось. Ты это уже понял! Еще шесть-семь нападений, и наши женщины будут служить им. Сайниты высадились на наши берега лет десять назад и живут постоянными набегами. Они сильны и храбры. А мы… нас очень мало!
Дон замолчал, в его глазах застыла безысходность.
— А при чем здесь Ирина? — попытался Сергей расшевелить командира.
— Ирина? Я же говорю, она наложница. В моменты перемирия мы торгуем с сайнитами. Их вождь Буч — обычный дикарь. Однажды поставил наместнику условие нашего медленного истребления: если мы будем поставлять ему редкой красоты наложниц, всего одну в год, то всех остальных женщин трогать не будут. Ты был в деревне! Их мужчины уже пробовали не отдавать своих женщин. Вырезали всех до одного, кроме стариков. Сайнитам нравится убивать нас потихоньку. Они этим живут. Ездят сюда как на охоту. Но, после того как мы отдали первую наложницу, женщин перестали похищать. Буч держит свое слово. Поэтому — одну в год! Таким образом Буч показывает, кто здесь хозяин.
— И вы решили отдать Ирину? — Сергей даже не кричал: он орал во всю глотку. — Так вот почему вы ее так охраняли?
Дон ссутулил плечи и опустил голову:
— Я готов умереть хоть сегодня! Но такое решение принял наместник. В год пропадало до сотни женщин. Это было хоть каким-то решением. А Ирина никому не приходится родственницей.
— И это вы называете решением?! — Сергей привстал в стременах. — Вы будете прокляты за такое решение! Отдаете своих женщин сами и это называете мудростью?
— Я же сказал, — гигант говорил все тише, — я готов умереть хоть сейчас…
Сергей опомнился и взял себя в руки:
— Дон, прости меня! Я… Я не знаю… Я ведь сам обращаюсь к тебе за помощью.
— Но ты же ангел! Я видел: ты ничего не боишься в бою. Ты бессмертен! Вместе с тобой мы… Я…
Огромный воин растерянно смотрел в глаза Серову.
— Помоги мне вернуть Ирину! — в отчаянии произнес Сергей. — Я хочу сделать все по-человечески. Не хочу идти против тебя! Но я люблю ее, и за нее… — Он закусил губу и отвернулся от Дона.
— Я поговорю с наместником, — кивнул тот. — Но и ты не отказывайся от нас! Ведь не случайно же ты… Бог знает, что делает. Его пути… — Дон пришпорил коня. — Езжай к ней, попробуй помочь! Если не вернешься, я тебя пойму. Но хочу я другого. Мне хочется верить, что ты…
