Установилась гробовая тишина. Сергей открыл один глаз. Лица всадников выражали полное недоумение. Сайниты напоминали детей в песочнице, которым только что порушили песочный домик.
— Теперь говорите, что считаете нужным, командир! — вновь приказала система. — Пришел ваш час. Не молчите!
— Слушайте меня! — пересохшее горло вначале отказывалось повиноваться, но с каждым словом речь Серова становилась тверже и в конце зазвенела металлом. — Полоумные дети своих родителей! Я спустился с небес, чтобы покарать вас за дела, вами свершенные! Либо вы будете выполнять мои приказы, либо погибнете все до одного!
— Ну, это лишнее! — буркнула система.
Откуда брались слова, Сергей сам не понимал, но кураж понес его «по волнам».
— Потратьте один нож, командир! — вклинилась в сознание система. — Развернитесь и метните его в седока на пегой лошади. Да!.. В того, что схватился за меч. Это он первым кинул в вас нож. Он не остановится!
Серов, не торопясь, поднял клинок, взвесил его в руке и, ужаленный разрядом, метнул оружие. Полета клинка никто не видел. Сергей не был исключением.
— Бросок со скоростью звука! — констатировала система.
Всадник схватился за горло, но с коня не упал: так и остался сидеть на нем с пробитым горлом.
— Не молчите! — напомнила система задачу.
— Что говорить?
— Не знаю!.. Не молчите! Они созрели и готовы слушать!
— Отныне я — ваш вождь! Вы теперь подчиняетесь мне! — повторил главную мысль Сергей. Никто, похоже, не спешил возражать: сайниты внимали голосу колдуна. — Я стану главным вождем…
— Не торопите события, командир! — предостерегла система.
— …и каждый из вас получит свободу! Точнее те из вас, кому надоели сражения и захотелось мирной жизни.
По лицам многих сайнитов пробежала гримаса удивления, переросшая в итоге в согласие. Серов отметил для себя этот важный момент. Он попал в яблочко.
— Буч! Буч! Буч! — понеслось по рядам, и головы сайнитов, все до одной, отвернулись от Сергея. Воины теперь смотрели на опушку леса.
Главный вождь выглядел не таким, каким можно было его себе представить. Среднего роста, коренастый и жилистый, среди подчиненных, которые были выше его на голову, Буч не казался таким уж злодеем.
Сергей слегка расслабился.
— Нацепите на грудь талисман и возьмите в руку второй нож! — продолжался неслышный инструктаж. — Все идет по плану!
Сайниты, стоявшие между Серовым и Бучем, расступились. Образовался коридор, в разных концах которого стояли вожди.
— Главное — не выйти за круг жизни! — напомнила система.
Буч легко соскочил с коня, слегка подпружинив ногами. Он тоже не смотрел Сергею в лицо. Слегка раскачиваясь и поводя плечами, будто танцуя неизвестный танец, главный вождь быстро сокращал расстояние между собой и Серовым. Оставалось метров пятьдесят. Он даже не спешил доставать оружие. Шел с голыми руками и абсолютно бесстрастным лицом.
— Самоуверен! — дала система оценку Бучу. — К положительным результатам такое поведение не приведет. Ждите, командир! Ничего не делайте. И не выходите из круга!
Оставалось метров двадцать, когда система подала команду:
— Бросайте нож!
Сергей немного отвел назад правое плечо.
— Бросок!.. — Лопатку вновь кольнуло разрядом. Нож ушел с ошеломительным свистом, заложившим на мгновение уши.
Вождь сайнитов дернулся и, секунду спустя, вернулся на прежнюю траекторию движения.
Буч успел уйти с линии броска раньше, чем Сергей совершил его!
— Этого не может быть! — В голосе системы сквозила явная растерянность. — Ни один человек на земле не может обладать такой реакцией. Я ускорила нож на два звука!
Сайниты заорали разом, будто разверзлись небеса. Восторг и ликование вмиг облетели всех воинов.
— Что случилось? — Сергей заволновался, потому что система молчала, а Буч продолжал приближаться. Оставалось метров пятнадцать до принятия решения.
— Он не мог уклониться!.. Не мог уклониться!.. — повторяла система одну и ту же фразу.
— Заклинило тебя, что ли?
Сергей переложил нож из левой ладони в правую. Буч сделал навстречу еще пару шагов. Лицо его все так же оставалось бесстрастным.
— Он не человек! — пришла система к окончательному выводу. — Можете больше не метать ножи, командир! Не поможет! Мало данных для окончательного решения.
Сергей еще раз взглянул на Буча. Тот стоял теперь в десяти шагах и покровительственно улыбался. Сайниты, затаив дыхание, ждали развязки. Вновь над поляной повисла мертвая тишина.
— Я могу предположить, что он — Цивилизатор! — Система закончила анализ очередных данных. — Мыслей его услышать невозможно. Он не думает!.. Он слушает и подчиняется!.. Этого не может быть!.. Самый опасный! Почти робот!..
Буч совершал круговые движения телом, водил плечами из стороны в сторону. Главный вождь разминался со знанием дела.
— Если в его голове сидит система, то способа борьбы с ним я не знаю! — Печальный вывод огорошил Серова. — Но все «плюсы» на вашей стороне, командир. Вы в «зоне жизни», а он — нет! И видимо, его система об этом догадалась. Не пускает его дальше!
— Теперь мы так и будем стоять? — Сергей тоже начал разминать затекшие от перенапряжения мышцы.
— Мы на взаимоисключающих частотах. Уловить противницу я не смогла. В его голове за это время не появилось ни одной мысли. Но такие, как он, долго не стоят! Наша соперница сейчас высчитает основной алгоритм поведения.
— А ты?
Сергей почувствовал легкий нервный озноб.
— Убить вас я не дам! — дала система главный ответ. — Но о победе сегодня речь уже не идет! У меня и раньше возникали сомнения в том, что я — единственное творение «тринадцатого». Недаром список планет был поделен пополам. Я совершила нарушение пункта параграфа, прилетев сюда и не доведя до конца задачу на планете Земля-2048. Но у меня была внештатная ситуация, грозящая гибелью кораблю. До этого я высаживала пассажиров только по четным планетам, согласно инструкции… Перед нами моя копия. Страховка общей системы. Нас двое — это точный вывод, поскольку список поделен на двоих.
— Хватит бубнить! — Сергей почувствовал злость. — Мне теперь полагаться на себя?
— Он знает, как убить вас, командир!
— И как же?
— Отрезать голову! — успокоила система. — И сделать это несложно, если вам свяжут руки.
— Спасибо, обнадежила! Но это значит, что и я могу его убить?
— Да!.. Он точно пил лазолин! — Система продолжала проводить диагностику. — Характерное вздутие вен на шее и в паху.
— Час от часу не легче! Эта гадость у него еще не закончилась?
