Яру показалось, что эта пустота его затягивает. Он качнулся, ухватился за плечо Ларса, крепко его стиснул.
— Теперь смотри под ноги, — сказал проводник. — Привыкай.
Под ногами была грязь. Вполне себе надежная. Грязь была и впереди: в шаге, в трех метрах, в десяти — и дальше… Если стоять на проспекте и смотреть вдоль него, то можно увидеть нечто подобное — открытое, ровное, уходящее вдаль пространство. Но на проспекте есть дорожная разметка, есть движущийся транспорт. Справа и слева от него всегда высятся те или иные постройки. И впереди тоже: каким бы протяженным ни был прямой участок проспекта, все равно кажется, что в отдалении он во что-то упирается.
Здесь же не было ничего.
Только плоскость земли.
И плоскость неба.
Они растворялись в тумане и, кажется, смыкались где-то в бесконечности.
— Удивительное чувство, правда? — Ларе хмыкнул. — Ты еще молодцом держишься. А вот одного клиента мне так и пришлось вести через внешнее кольцо с завязанными глазами.
Яр, не выдержав, отвернулся, опустил голову.
Раньше при любых обстоятельствах город был вокруг него — это было привычно и естественно. Но теперь он находился вне города. Город был лишь в одной стороне. И это казалось неразрешимым логическим противоречием. Фокусом. Шарадой. Безумием.
— Солнце встает, — сказал Ларс, разворачивая ошалевшего Яра туда, где серая даль чуть налилась розовым свечением. — Здесь это называется зарей.
Однотонное небо понемногу расслаивалось, удивительным образом окрашивалось в неестественные яркие цвета. Стало заметно светлей. Прошло минут десять, и из-за края земли показался неровный пламенеющий горб, видом своим напомнивший Яру оплывающий костер. Горб постепенно рос, и небо рядом с ним будто золотым огнем охватывалось.
Это было страшное зрелище.
— Видишь линию, где небо сходится с землей? — спросил Ларс, вытягивая вперед руку. — Она называется горизонтом. Сейчас до него километров двадцать. Представляешь, двадцать километров до солнца?! С ума можно сойти! — Он рассмеялся, но почти сразу осекся. Лицо его исказилось, он ругнулся, зашипел и скорчился, разом потеряв ко всему интерес.
— Что с тобой, друг Ларс? — наклонившись к проводнику, участливо поинтересовался Херберт.
— А! — отмахнулся тот, скрипя зубами. — Не обращай внимания… Притворяюсь, что мне больно… Сейчас отпустит…
Оранжевый круг оторвался от горизонта. Туман заметно поредел, воздух прояснился, сумерки окончательно просветлели. Теперь Яр мог рассмотреть, что окружающее пространство, которое несколько минут тому назад представлялось ему пустой бескрайней плоскостью, на самом деле не так уж и однообразно. Он увидел покатые возвышения и заполненные глянцевой тьмой впадины, разглядел поблескивающие водяные полосы и загадочные цветные пятна, каждое из которых, наверное, площадью было со стадиум, а может, и того больше. Еще впереди маячили черные точки. Они находились так далеко, что даже оптика карабина, установленная на максимальное приближение, не меняла их — они по-прежнему оставались точками, разве что выглядели более контрастно.
Яр не мог долго смотреть на распластавшийся перед ним мир.
Сознание странно реагировало на непривычное окружение: то Яру казалось, что неведомая сила забросила его на километровую высоту, и он взирает на все сверху, то чудилось, что он не стоит на месте, а с головокружительной скоростью несется куда-то над самой землей. Ему приходилось опускать взгляд под ноги, а то и вовсе закрывать глаза, чтобы избавиться от неприятных ощущений.
А еще ему было страшно. Страх давил на него, заставляя втягивать голову в плечи. Хотелось лечь на землю, вжаться в нее и, уткнувшись носом в грязь и жалобно подвывая, ползти назад в трубу, в город.
Но он держался. Говорил себе, что ничего страшного в этом ужасном небе, в этом жутком пространстве, в этой чудовищной пустоте нет.
Страшное осталось позади, в городе.
— Демоны, — сказал Херберт, будто комментируя его мысли.
Ларс, который только что начал снимать с покалеченной ноги повязку, дернулся и потянулся к оставленному карабину. Резкое движение растревожило рану, и на дорогой, перепачканный грязью плащ «Кортен» пролилась кровь.
— Уходите, — спокойно сказал Ларс, подтягивая к себе оружие. — Вот теперь уж точно мне ничем не помочь.
Яр повернулся к нему. Ум его вмиг прояснился — он понял очевидный факт, и страх открытого пространства вытеснился другим страхом.
— Нам тоже не убежать.
До границы города было, наверное, метров восемьсот или чуть больше. Много ли времени потребуется хурбам, чтоб скатиться по скользкому склону вниз? И куда бежать людям, где прятаться, если впереди лишь великий пустырь, смыкающийся с небом? Они же тут как на ладони.
— Нам не уйти, — повторил Яр.
Они посмотрели на город, в котором, наверное, еще можно было найти укрытия, еще можно было хоть сколько-то, хоть как-то продержаться, — если бы они сейчас были там.
— Не думал я, что вот так получится, — пробормотал Ларс. Истыканный арматурой и рваными трубами, изрытый ямами, обнаживший бетонные кости обрыв нависал над ними, будто увеличенный в тысячи раз склон провала, в котором они вчера расстреливали хурбов. Тогда они думали, что знают, как спастись.
Теперь у них не осталось никакой надежды.
— Ты хоть видишь их? — спросил Ларс у Яра.
— Пока нет.
— Где они, Херберт?
— Наверху. — Сибер поднял руку, показывая на неровную кромку обрыва, к которой вплотную подступали старинные, местами обрушившиеся вниз развалины.
Яр прищурился.
Да, там действительно вырисовывались какие-то неподвижные темные фигуры. Но находились они столь далеко, что опознать в них хурбов было невозможно. Это вполне могли оказаться люди. Это вообще могло быть нечто неживое: какие-нибудь покосившиеся выгнившие столбы, части старинного забора.
Яр поднял карабин, посмотрел на обрыв через прицел.
— Хурбы, — подтвердил он. — Те самые, новые. С лицами.
Он затаил дыхание, пытаясь удержать ненавистный черный силуэт в перекрестии прицела. Мягко нажал на спусковой крючок.
Промазал.
Он стрелял еще трижды. И каждый раз промахивался. А может, просто дробина, потерявшая силу на такой дистанции, не могла причинить ущерб выбранной цели.
— Они не двигаются, — сказал он, опуская карабин. — Их там полно, больше, чем было вчера. Но они не шевелятся. Они просто стоят.
Яр и Ларс с надеждой посмотрели друг на друга.
— Там граница, — негромко сказал проводник. — Там край города.
Лишь немногие хурбы осмелились подойти к самой кромке обрыва. Остальные держались подальше. Они буквально наводнили развалины — теперь Яр лучше различал их фигуры.
