Но пока им везло…
Местами в ущелье становилось так тесно, что идти приходилось гуськом. Обычно первым шагал Глеб, за ним Тролль, а замыкающим двигался напряженный, встревоженный, постоянно оглядывающийся Коготь…
— Ты знаешь, куда идешь, Глеб? — шепотом спросил маг. У него не хватало духу на то, чтобы разговаривать здесь в полный голос.
— Да, — отозвался Глеб так же тихо. — Хозяин мне объяснил вкратце… Пока мы идем верно.
— Еще бы, — фыркнул Тролль. — Здесь можно идти либо вперед, либо назад. Выбор невелик.
— А он случайно не сказал тебе, часто ли здесь находят путников, похороненных под обвалами?
— Главное, чтобы не было дождя или, еще хуже, снега.
Коготь поднял голову. В узкой щели неба, уже почти невидимые в вечернем полумраке, тяжело ворочались серые тучи.
— А что будет, если пойдет дождь? — спросил маг.
Тролль фыркнул в ответ на этот глупый вопрос. Но Глеб ответил:
— Сель.
— Что? — переспросил Коготь.
— Сель, — повторил Глеб, с опаской разглядывая хмурое небо. — Грязевой поток. Нас просто снесет, перемелет и вышвырнет назад к дикарям.
— Кстати, ты не слышишь их? — Коготь тронул Тролля за плечо.
— Варваров? Нет, не чую. Должно быть, они отстали. Но скорей всего, пробираются где-то там, — великан показал вверх, на клыки скал, вгрызшихся в тучи. — Я уверен, что они знают здесь все тропы. А мы сейчас беззащитны, как дети. Если они швырнут сюда валун покрупней, то нас не выкопает и бригада гномов…
Поднялся ветер. На дне ущелья воздух был по-прежнему недвижим, но окружающие утесы ожили, обрели голоса и загудели, завыли, засвистели на все лады, нагоняя на людей страх.
— Веселенькое местечко, — прокомментировал Тролль.
Глеб и Коготь промолчали, только еще больше ускорили шаг, заторопились, почти уже побежали. Тролль, оказавшись замыкающим, вскоре стал отставать. Он ковылял неуклюже на своих коротких косолапых лапах, неприспособленных к быстрой ходьбе.
— Что же ты? Не отставай! — обернулся Глеб.
— Куда торопиться? — Тролль запыхался, встал. — От судьбы не убежишь.
Путники, подстраиваясь под великана, сбавили темп…
Вскоре ветер очистил небо и стих. Умолкли скалы. Показались первые, еще пока бледные звезды. Полоса неба сделалась шире и как бы ближе.
— Кажется, самое опасное место прошли, — сказал Коготь.
— Самое опасное еще впереди, — возразил Глеб. — Ты когда-нибудь сталкивался с горгульями?
Маг ответил не сразу, пожал плечами, сказал неуверенно:
— Ну… В общем-то нет… Только… Нет. Не сталкивался.
— А ты, Тролль?
— Видел издалека.
— Опасные твари. Нам надо держаться вместе. Легче будет отбиваться. Эти бестии всегда стараются нападать кучей, скопом. Ума у них не хватает, но силы не занимать. Да и шкура у них — не всякий меч пробьет.
— Для дубины шкура не помеха, — сказал Тролль, и Глеб вспомнил Ивана. — Какая бы толстая она ни была…
4
Ущелье окончилось тупиком.
— Где-то здесь должен быть подъем, — сказал Глеб, внимательно осматривая темные скалы.
Коготь зевнул. Чтобы взбодриться, звонко похлопал себя по щекам.
— А может, заночуем здесь? А с утра, значит, все как следует и разглядим.
— Нет. Оставаться внизу слишком опасно. Нам надо подняться.
Тролль кивнул, поддерживая Глеба.
Склоны ущелья здесь были не так круты, как те острые утесы, что остались позади. При желании, наверх можно было подняться и так, не отыскивая тропу, которая — Глеб знал — должна была находиться где-то поблизости. Но ночью, в темноте, карабкаться по осыпающемуся склону было смертельно опасно…
— Смотрите внимательней, — сказал Глеб.
— На что смотреть? — спросил сонный Коготь, присаживаясь на камень. — Что искать? В такой темноте все равно ничего не разглядишь. Давай все же дождемся утра…
Тролль уже отошел в сторону, скрылся из вида за выступом скалы. Глеб с беспокойством глянул в направлении, где исчез великан.
— Эй, Тролль! — крикнул он, но не очень громко, чтоб не потревожить окружающие спящие горы.
Никто не отозвался.
— Тролль!
Тишина. Только вдруг посыпалась откуда-то сверху невидимая во мраке щебенка. Коготь вскочил, сжал в руках посох, нацелив его в сторону подозрительного шума.
Долгую минуту друзья неподвижно стояли, тараща глаза в темноту.
— Просто маленький обвал, — успокоил себя и товарища Глеб. — Перепад температур, или жук какой прополз…
— Или зверь пробежал, или дикарь подкрался.
— Ладно, пойдем посмотрим, где там Тролль, — Глеб направился к скальному выступу, за который ушел косматый гигант. Маг какое-то время стоял недвижимо, смотрел, как удаляется товарищ. Вновь посыпался щебень, уже, вроде бы, ближе. И Коготь, затравленно зыркнув по сторонам, не выдержал и бросился догонять друга.
— Тролль! — вновь позвал Глеб.
— Да здесь я! — неожиданно громко откликнулся великан, черной тенью отделяясь от скалы.
Коготь вздрогнул, выругался.
— Ты чего там делаешь? Прячешься? Нас напугать хочешь?
— Чего тебя пугать, ты и так весь дрожишь, — усмехнулся гигант.
— Это от холода. Я замерз. Не все же такие волосатые, как ты.
— Нашел чего? — остановил перепалку Глеб.
— Да. Вон там обрывки веревок, металлические клинья, вбитые в скалу, прогнивший ворот, какие-то колеса. Должно быть, разломанный подъемник. Лифт. А вон за тем валуном начинается лестница. Я далеко не лез. Точно не знаю, куда она ведет, но, судя по всему, наверх мы по ней поднимемся.
— Лестница? — удивился Коготь.
— Вырубленные в камне ступени, — пояснил Тролль. — Кое-где даже деревянное ограждение сохранилось.
— Тогда пойдем. Надо выбираться отсюда.
— Ага. Хоть я ничего и не чувствую пока, но мне кажется, что поблизости кроме нас есть еще кто-то.
— Горгульи?
— Скорее, дикари.
— Тогда поспешим.
— Погодите, — остановил товарищей Тролль. Он отошел в сторону, склонился над чем-то, белеющим на земле, махнул рукой, подзывая друзей.
— Чего там?
— Идите сюда. Вам интересно будет взглянуть.
Глеб и Коготь приблизились.
В ущелье заглянула луна. Сразу стало светлей, но и тени, скопившиеся в трещинах, в выбоинах, вдруг сделались гуще, отчетливей, мрачнее.
