— Да-а, — протянул Тролль. — Заброшенный замок. Здесь только не хватает красавицы и чудовища.
— А ты чем не чудовище? — сказал Глеб. — Ищи дверь. Она должна быть с этой стороны.
— Ты точно знаешь, что вход здесь?
— Уверен. Со всех других сторон болото.
— Убедил, — сказал Тролль и снова принялся мочалить крапиву, двигаясь вдоль стены.
Прорубив коридор длиной метров в двадцать, товарищи вышли к воротам. Массивные чугунные створки, высотой в три человеческих роста, казалось, намертво заржавели. Глеб провел рукой по искусному орнаменту и сказал:
— Попробуем открыть.
Тролль без особого энтузиазма оглядел прогнившие петли, ковырнул ногой землю и пробурчал:
— Легче стенку продолбить.
— Попробуем. Давай. Навались! — Товарищи взялись за ржавое кольцо, прикрученное к воротам и с силой потянули. Без малейшего скрипа, неожиданно легко и мягко створка отошла, чуть не сбив друзей с ног. Из открывшейся тьмы пахнуло затхлостью.
— А ты говорил, — усмехнувшись, сказал Глеб.
— Ага, — удивленно вымолвил Тролль и осторожно заглянул внутрь, сунув голову во тьму. Глеб представил, что вот сейчас ворота схлопнутся гильотиной, и обезглавленное тело друга выпрямится, упрямо шагнет, покачнется и рухнет в заросли крапивы, брызжа из обрубленного пенька шеи бойкими фонтанчиками крови. Видение было настолько ярким, что он дернул великана за руку, вытаскивая его на свет.
— Чего? — спросил Тролль, высвобождая голову из сумрака.
— Что там?
— Лестница. Темно, ничего больше не разглядел… Слушай, а что мы будем делать, когда увидим его?
— А что делают, когда видят Бога? — невесело ухмыльнулся Глеб и замолчал. Тролль ждал. — Разберемся на месте. Не простираться же ниц… Попробуем убить его и все!
Великан хмыкнул:
— Хороший план.
— Зато простой и ясный… Идем, что ли?
— Идем!
И они шагнули в темноту заброшенного замка.
Отрезая путь к отступлению, за их спинами сама собой захлопнулась дверь. Гулкое эхо взмыло к высокому потолку, и заметалось, забилось там, одинокое и угрожающее. Качнулся под ногами пол.
Друзья вздрогнули, оглянулись.
— Как в кино, — прошептал Тролль.
А по ту сторону стен стала выпрямляться срубленная, утоптанная крапива.
Глава 19
Громко хлопнула входная дверь. Щелкнул замок.
Глеб обернулся.
Из прихожей в комнату вошел…
Волна суеверного ужаса морозом пробежала по спине. Глеб вздрогнул и отступил, поднимая не успевший еще остыть пистолет.
В дверном проеме, замерев, стоял Кортни Лопес — маленький, косолапый, обезьянолицый. Он растерянно оглядывал комнату: незнакомца с пистолетом, разбитый компьютер, горящий монитор, лужу крови на полу, самого себя в ней…
Бог. Бог! Глеб пятился, не сводя с него глаз.
— Brother! — визгливо выкрикнул Лопес и бросился к мертвому телу. — Brother! Brother! — Он тряс труп, выкрикивая словно заклятие это короткое слово. — Brother!
Глеб уперся спиной в стену и медленно прицелился в живого Епископа. Взял Бога на мушку. Рука его тряслась. Он ничего не понимал. Страх сковал его сознание. Лишил разума.
«…Они здесь! Среди нас!..»
Зажмурившись, он выстрелил. И еще. И еще.
Заклинание оборвалось. Глеб открыл глаза.
На полу, крест-накрест, лежали два тела. Кровь пропитала ковер. И дергалась короткая мертвая нога, качала ступней. Глеб смотрел на нее и ждал. Он ждал, что вот сейчас она остановится, умрет окончательно, и тогда придет третий. А затем и четвертый. Один за другим. Боги. Бессмертные. Глеб следил за движениями ноги и тупо считал патроны, считал до четырех, сбивался и снова начинал с начала. И в такт вздрагивала ступня.
Раз, два, три, четыре… Раз, два…
1
Друзья щурились, пытаясь высмотреть что-либо в окружающей темноте. Сквозь заросшие бойницы окон прибивались с улицы узкие лучики, но их сил хватало лишь на то, чтобы засветить висящую в воздухе пыль, обозначая тем самым свое присутствие.
Внезапно вспыхнули факелы на стенах, высветив огромную пустую залу и широкую лестницу, ведущую наверх.
— Похоже, хозяин дома, — сказал Глеб, и шепчущее эхо насмешливо подтвердило:
— … дома… дома…
— Идем наверх?
— А куда еще?
Каменные ступени привели друзей к двери. Тролль потянулся к ручке, сделанной в форме лапы грифона, как дверь распахнулась сама.
— Не нравится мне это. Он нас ведет куда-то, заманивает, — сказал великан, вглядываясь в беспросветный мрак за дверью.
— К себе ведет. Нам это и нужно.
Они вместе шагнули в открывшийся проем, и снова дверь позади гулко захлопнулась, и зажглись факелы на каменных стенах протяженного коридора. Друзья растерянно остановились.
— Куда теперь? — спросил Тролль.
Глеб пожал плечами.
Сотни дверей выстроились длинной галереей.
— Что, будем заглядывать в каждую? Так мы до скончания века будем здесь бродить.
— Подождем, — предложил Глеб.
Они постояли несколько минут, храня молчание. Внезапно ближайшая дверь стала тихо открываться, словно с той стороны кто-то невидимый осторожно тянул ее на себя. Глеб шагнул к ней. И тотчас захлопали, заметались сотней безумных крыльев остальные двери, гоня хлесткими ударами воздух, грохоча, сотрясая стены. Хохочущее эхо заметалось под потолком. Глеб отступил, и в тот же миг все замерло, остановилось, лишь отзвуки хохота еще долго грохотали в дальнем конце коридора, постепенно удаляясь и затихая.
— Он пытается нас напугать, — сказал Тролль.
— …пугать… — повторило эхо свистящим шепотом.
— Нет, просто он забавляется. У него своеобразное чувство юмора.
— …мора…
Жуткий, продирающий до костей скрежет заставил вибрировать все здание. Одна из дальних дверей медленно отворилась и замерла, застыла в неоконченном зевке.
— Туда, — уверенно произнес Глеб.
— … да… да… — подтвердило эхо, пролетев над их головами.
Трепещущий свет начал меркнуть. Это было странно. Факелы все также продолжали гореть, и пламя их ничуть не изменилось — не уменьшилось, не потускнело, но коридор медленно погружался во тьму, словно воздух вокруг постепенно загустевал и терял свою прозрачность. Лишь из-за далекой распахнутой двери вырывался язык ослепительного сияния.
