Стадо прошло, прошли и пастухи. Выкатилась из оседающей пыльной тучи собачонка — колченогая, короткохвостая — тявкнула на Двуживущих, обежала по кругу, поняла, что на нее не обращают внимания и потрусила дальше, вслед за ушедшими хозяевами.
— А что твой друг? Вы с ним больше не виделись?
— После смерти-то? Виделись, как же. Только теперь с ним и поговорить не о чем. Он теперь, в своей новой жизни, заделался торговцем. Про магию и не вспоминает. Так, говорит, и спокойней и интересней.
— Он доволен?
— Вполне.
— Так за что ты хотел Медведю мстить?
— А я не мстить хотел. Просто не люблю, когда меня не любят. Я уже все ихнее «Братство Стали» порешил, выловил по одному и убил. Каждого. Оставался только Медведь.
— Странно, что я никогда не слышал про эту организацию.
— Какая там организация! Семь человек решили, значит, похвастаться, кто больше магов переведет. Вот и все. Фашисты! Выдумали высшую расу и низшую… Я ведь с каждым беседовал, перед тем, как прикончить. Я все о них знаю… Жаль, что до Медведя добраться не успел. Он ведь у них одним из главных был. Сильный мужик, мне о нем такое рассказывали!..
Пыль осела на траву. Путники вернулись на дорогу.
— А как ты его убил? — спросил Коготь.
— Проткнул копьем.
— Ну да, конечно… Вот если б его с помощью магии…
— А у меня копье заговорено. Меч Медведя сломался о древко.
Коготь довольно хмыкнул:
— Сталь!
Дальше товарищи шли молча, лишь иногда перебрасываясь короткими, ничего не значащими фразами.
Мягкую пыль под ногами скоро сменил булыжник. До Города оставалось два дня пути.
Глава 7
— Спасибо, Сань. До конца жизни помнить буду, — поблагодарил Глеб, стоя в дверях.
— Не за что. Мне это только в удовольствие… А ведь они меня засекли. Но определить не смогли — я вовремя удрал. То-то они расстроились, должно быть… — Александр довольно засмеялся. — Заходи, если еще что понадобится. Всегда с радостью. Только, ради Бога, не в такую рань.
— Ну, что ты!
— Когда вернешься?
— Еще не знаю. Сразу, как только дело сделаю.
— Ну, заходи.
Глеб посмотрел на нелепую фигуру товарища: в цветастых просторных трусах, в грязной майке, с гривой всклокоченных волос, с красными глазами — и рассмеялся. Александр залился еще громче. Они с приязнью разглядывали друг друга и хохотали. Просмеявшись, Глеб протянул руку:
— Ну, бывай!
— Счастливо, друг детства, — хохотнул Александр. — Удачи в Америке.
— А ты все по старинке работаешь. Клавиатуру топчешь. Нейроконтактер вживить не собираешься? — спросил Глеб, крепко пожимая руку.
— А зачем он мне? Виртуальные миры? Эти игрушки не для меня. У меня свои развлечения. — Александр кивнул за плечо, туда, где гудел вентиляторами его компьютер.
— И правильно. Я с этим тоже завязал. Навсегда.
Они разжали руки.
— Счастливо!
— Удачи!
Глеб побежал вниз по ступенькам. Александр вышел на лестничную площадку и, перегнувшись через перила, долго провожал его взглядом.
1
Вместе с дорогой они обогнули холм и увидели Город.
Вечный Город, центр Мира, само равновесие и стабильность, порядок и правосудие, возник на горизонте в голубой дымке. Его иззубренные башнями стены стояли на возвышенности, и оттого Город был виден издалека, за много миль, и люди идущие по множеству сходящихся в одну точку дорог, увидев вдали эти древние стены, всегда испытывали необыкновенный подъем и воодушевление. Город был местом, где принимали всех. И где все были равны.
Глеб и Коготь с улыбкой переглянулись.
Надежные стены Вечного Города были еще далеко, но идти всегда легче, когда видна цель.
— Что будешь там делать? — спросил Коготь.
— Не знаю. Мне надо найти одного человека. А в Городе всегда много людей со всех краев Мира. Думаю, кто-нибудь поможет мне в моих поисках.
— А я задержусь там дня на два, а потом снова отправлюсь искать приключений на свою голову. Спокойная жизнь не для меня. Да и этот Король со своими мечниками и копейщиками уж больно, значит, напоминает мне наши полицейские порядки. Ни тебе подраться на улице, ни украсть. Даже простенькое заклинание и то применить нельзя. Разве это жизнь?
— Город — это центр цивилизованных отношений, — не согласился Глеб. — Не будь его — весь Мир погряз бы в хаосе.
— Да знаю я, знаю… Потому и иду туда — отдохнуть, выспаться спокойно, зная, что никто тебя не прирежет, не обворует. Хочу еще магии подучиться, пока деньги не кончились. Старичок там один есть. Они с Городом, наверное, одногодки. — Коготь коротко хохотнул. — Сам — словно божий одуванчик, всю жизнь в библиотеках провел. Но его бы знания да какому-нибудь Двуживущему! Ого-го! Не хотел бы я с таким человеком, значит, в бою встретится… Сколько к тому старикану ни хожу, все в толк никак не возьму — он за учебу такие деньги берет, а на что они ему — старому книжному червю? Ходит в рваной хламиде. Ест хлеб с водой и духом святым закусывает. Ну куда ему такие деньжищи? А, Глеб?
— Не знаю. Может, они ему и не нужны, а тебя он так ограничивает. Воспитывает. Ждет, пока ты для новой порции знаний созреешь.
— Ну, ты скажешь, — обиделся Коготь. — Созреешь! — фыркнул он.
— Ладно, не дуйся, — дружески хлопнул его по плечу Глеб. — Город — он по своим правилам живет. Потому он и Город, а не деревня там, или село. А уж почему там такие правила, и откуда они взялись — это не нам судить. Если есть — значит, так надо. А если так надо, значит, будем принимать их как должное.
— Ты, случайно, не адвокат? — подозрительно спросил Коготь.
Глеб рассмеялся, отмахнулся.
— Я безработный.
— Безработных адвокатов тоже хватает. Ты мне лучше сразу скажи, если адвокат.
— Нет, к юриспруденции я никакого отношения не имею.
— К чему?
— Ну, не адвокат я. И даже не юрист.
— Так бы сразу и сказал.
— А тебе-то что?
— Ничего. Просто я не люблю адвокатов. И феминисток тоже.
— Надеюсь, феминисткой ты меня не считаешь?
Коготь фыркнул, пристально осмотрел Глеба, словно мог вот так вот выведать всю подноготную товарища.
— Так ведь никогда не знаешь, кто есть кто в Мире.
— Это точно, — подтвердил Глеб, окинув мага таким же подозрительным взглядом. Они рассмеялись, одновременно махнули друг на друга руками.
