– А если мы скрестимся с экстеррами, – скорчил физиономию Рыжий, – то нас будут бояться и в аду.
– Нас и так там боятся, – сказал Черный Феликс.
– Третья дверь направо, – сержант, никого больше не слушая, махнул рукой себе за спину. – Приведите сюда капитана.
– Разрешите это сделать мне, сержант! – поднялся на ноги Дизель. – Я просто мечтаю увидеть нашего командира!
– Выполняйте!..
На появление связанного, побитого капитана штрафники отреагировали аплодисментами. Кто-то даже засвистел. Офицер споткнулся на пороге, получил удар от следующего за ним Дизеля и втянул голову в плечи.
Павлу стало неуютно. Его окружали настоящие пираты.
Космические флибустьеры, корсары двадцать первого века.
Он хотел было заступиться за капитана, уже собирался сказать, что издеваться над беспомощным человеком подло, но вспомнил, что именно этот человек оставил их на Марсе, бросил на вражеской базе, населенной экстеррами, охраняемой киберами. Бросил, зная, что солдаты еще живы. И зная, что выжить они не должны.
– Чей приказ вы выполняли, капитан? – спросил сержант Хэллер, поднимаясь на ноги. Он был способен ударить старшего по званию, но не мог разговаривать с ним сидя, тем самым нарушая субординацию. – Кто разрабатывал план операции?
– Что именно вы хотите от меня узнать? – губы капитана были разбиты. – Фамилии? Я их не знаю.
– А что вы знаете?
– Я знаю, что вы, сержант, сядете лет на десять.
– Если это угроза, капитан, – сержант Хэллер был невозмутим, – то вам она не удалась. Где и кем разрабатывался план операции «Ангелы справедливости»?
– Я не знаю!
Дизель положил тяжелую руку капитану на плечо. Тот оглянулся. Держался капитан уверенно, почти надменно, но глаза все же выдавали страх.
Капитана окружали пираты, и от них можно было ожидать чего угодно.
– Но я действительно не знаю! – Он развел руками. – Могу сказать только, что на бумагах стояла печать со знаками «AARC». Никаких подписей, никаких фамилий.
– Это они! – встрепенулся Майк. – Они! «Alien Artifice Research Center!» Это их вывеска, это на них я работал, у них там несколько подразделений, и «AARC» – одно из них!
Капитан непонимающе посмотрел на возбужденного человека в странном скафандре, разрисованном белыми кругами.
– Вы сами решили бросить нас на Марсе? – спросил сержант Хэллер.
– Нет! – возмутился капитан. – Я только следовал плану! Я не принимал никаких решений!
– Но вы с самого начала знали, что так и будет.
– Да. Знал.
– Знаете ли вы что-нибудь о людях в серых костюмах с нашивками в виде белых кругов?
– Только то, что это их ведомство разрабатывало план этой операции.
– Больше вам ничего не известно?
– Они прибыли откуда-то из Невады. На корабле они лично все обследовали, потом проинструктировали меня, устроили настоящий экзамен. Друг друга они называли «агентами». Агент Смит, агент Джонсон, агент Джексон. Не похоже было, что это настоящие их фамилии.
– Это люди… – сержант Хэллер запнулся, поправился: – Эти агенты сейчас здесь?
– Нет. На «Ковчеге» их нет. Они остались на Земле, сошли с корабля перед самым стартом.
– Может быть, вспомните что-то еще, капитан?
– А к чему эти вопросы, сержант?
– Есть мнение, капитан, что эти агенты – не люди.
– А кто же?
– Экстерры, капитан. Или вернее, хозяева экстерров. Наш враг. Разумные существа, которых мы давно ищем. А они, оказывается, уже много лет живут среди нас. И нашими же руками ведут с нами же войну… – сержант Хэллер пристально следил за лицом капитана.
– Вы… – Капитан осмотрел окруживших его бойцов. – Вы… – Он нахмурился. – Вы серьезно?.. – Он неуверенно улыбнулся. На вспухших губах алыми бусинками выступила кровь. – Вы с ума сошли!
– Это все, что вы можете сказать?
– Вы потеряли рассудок там, на Марсе! Вы придумали какую-то безумную историю!
– Нет, капитан, – возразил Гнутый. – История получается очень логичная. И ваши слова ее только подтверждают.
– Невозможно! Невероятно!
– Уведите его! – приказал сержант. И Дизель, развернув капитана, вытолкал его в дверь.
– Ну так что будем делать, сержант? – поинтересовался Черный Феликс.
– Вернемся на Землю.
– А потом? – спросил Гнутый.
– А вы сами что предлагаете? – обстоятельства иногда делали сержанта Хэллера довольно демократичным.
– Спрятаться, – сказал Шакал, темнокожий боец из команды Черного Феликса.
– Надо захватить власть в какой-нибудь маленькой стране, – Че кивнул, соглашаясь со своими мыслями. – Создать новое правительство, мощную армию и поднять народ на борьбу.
– Мы сделаем вид, будто ничего не произошло, – высказал свое предложение болгарин Чуб. – Мы выполнили поставленную задачу, и героями вернулись на Землю…
Майк, слушая бойцов, покачивал головой.
– Надо нанести удар по центру в Неваде, – предложил Павел. – Если мы его захватим, то сумеем во всем разобраться. А когда мы откроем настоящее лицо врага, на нашей стороне окажется вся планета.
– Это слишком рискованно, – сказал Шакал.
– Но это шанс на победу. Это возможность узнать правду.
– Писатель прав, – сказал Гнутый. – Но насколько реально то, что он предлагает?
– Удар по голове – самый верный удар, – согласился сержант Хэллер. – Как думаете, сколько очков запишут на нас счет в игре, если мы уничтожим штаб экстерров?
– Может все-таки вернее будет уйти в подполье?
– А если рассказать все средствам массовой информации?
– Кто нам поверит?
– Если эти твари уже в правительстве, то от них не укрыться.
– Едва мы вернемся на Землю, за нами тут же придут люди в серых костюмах.
– Мы преступники!
– Нет, на Земле нам не спрятаться! Уж лучше остаться здесь, на Марсе…
Бойцы еще спорили.
Но единственно верное решение уже прозвучало. Кажется, это понимали все.
– Нам не помешало бы подкрепление.
– Мы можем использовать киберов!
– И даже экстерров!
– Майк, много ли там охраны?
– Не очень. В основном гвардейцы.
– Допустим, мы захватили этот центр. Что делать потом?
– Разгромить его!
– Перехватить управление базами экстерров!
