Кто-то сильно ударил в дверь, словно налетел всем телом.
– Они здесь! – в знакомом голосе слышалась паника.
– Айхия! – Буйвол пинком выбил засов, распахнул дверь, подхватил перепуганную девушку. В темной прихожей тяжело бухали сапоги, кто-то ругался.
– Их двое! – выдохнула девушка.
– И еще один с луком возле сарая, – выпалил скороговоркой Малыш.
– Под кровать! – крикнул Буйвол девушке и перехватил меч двумя руками.
Первый бандит ворвался в комнату и сразу налетел на клинок Буйвола. Захрипел, выронил свой меч, схватился за отточенную сталь, словно пытаясь вытащить ее из груди. Буйвол повернул клинок в ране, сильным ударом ноги отшвырнул пронзенного противника назад в прихожую. Захлопнул дверь, навалился на нее плечом.
– Как думаешь, сколько их еще?
– Не знаю, – Малыш переметнулся к другому окну. – Пока я видел лишь одного лучника. Держит на прицеле передние окна. Возможно, остальные сторожат другие выходы.
– Айхия, как ты там? – Буйвол задвинул засов.
– Дядя… – голос девушки дрожал. – Он у них…
На какое-то время воцарилась тишина, только царапали дверь пальцы умирающего разбойника. А потом кто-то громко закричал на улице:
– Вы двое! Выходите! У нас безухий и староста! Если не покажетесь, я прирежу обоих.
Малыш и Буйвол переглянулись.
– Дядя… – всхлипнула Айхия из-под кровати.
– Выходим? – спросил Малыш.
Буйвол пожал плечами.
– А что, есть другие варианты?
– Я подожгу дом! – пригрозил бандит.
Малыш распахнул окно, крикнул, не высовываясь:
– Мы выходим!
– Я впереди, – сказал Буйвол. – Ты первым делом подстрели этого крикуна… – Он отпер дверь, чуть приоткрыл ее, осторожно выглянул в сумрак прихожей. Вроде бы всё тихо. Бандит на полу уже не шевелится, из-под тела ползет змеей черная кровь. Табурет возле единственного крохотного окошка опрокинут. За грязным стеклом сереет рассвет… Буйвол потер переносицу и добавил:
– А уж дальше как-нибудь разберемся.
– Хороший план, – хмыкнув, одобрил Малыш.
– Выходите медленно! – приказывал голос с улицы. – Без оружия! Чтобы я видел ваши руки!
– Без оружия, – буркнул Буйвол. – Ишь чего захотел… Ладно, пошли!
Они перешагнули через мертвого бандита. Буйвол, проверяя, действительно ли тот мертв, пнул его в пах. Возле уличной двери бойцы остановились. Малыш заглянул в узкую щелку. Сказал шепотом:
– Вижу его. Халтет и Шалрой с ним. Держит нож у горла старика. Шалрой лежит на земле. Не двигается.
– Подстрелишь?
– Да. Ты только отвлеки его внимание.
– Постараюсь… – Буйвол прислонил меч к косяку, еще раз крикнул: – Мы выходим! – и тихонько толкнул дверь. На пороге он остановился, вытянув перед собой пустые руки, показывая, что безоружен.
– Где второй? – крикнул бандит.
– Второй? Он там… – Буйвол шагнул вперед, повернул голову направо, вытянул руку, указывая сам не зная куда. – Вон он…
И враг попался на эту нехитрую уловку. Бросил взгляд в сторону, отвлекся на секунду, и тотчас в темноте дома мелькнула тень, хлопнула тетива – Малыш выпрыгнул из дверного проема, метнулся к дровяному сараю, пустил еще одну стрелу в прячущегося там противника. Буйвол отскочил назад, схватил оставленный у выхода меч, стремительно бросился за угол, наткнулся на лучника, уже изготовившегося к стрельбе, широким скользящим шагом ушел с линии выстрела, одновременно рубанул врага, опередив его на ничтожное мгновение. Проревел во всю глотку:
– Готов один!
– У меня два! – Малыш петлял по двору, не давая прицелится возможному противнику. Крутился, высматривая прячущегося врага. Стрела на тетиве, лук выгнут, незакрепленный как следует колчан бьется о бедро, мешается.
Буйвол обежал дом.
– Никого нет!
– Чисто! – Малыш остановился, но лук не опустил.
– Они все здесь… – Халтет пытался подняться с земли, но ему это никак не удавалось. Ноги сделались ватными, руки дрожали. – Все четверо… – голос его звучал глухо, надтреснуто. – Их было всего лишь четверо. Всего лишь…
– Ты уверен? – Буйвол помог старику встать.
– Да. Четверо на двух лошадях.
– Что с Шалроем?
– Его ударили по голове.
Буйвол присел возле пастуха, взял его за руку, нащупал пульс.
– Живой.
Он посмотрел на бандита, так и не выпустившего из рук нож. Удивленно покачал головой, сказал:
– Отличный выстрел.
Стрела вонзилась точно в глазницу, ушла в мозг. Смерть разбойника была мгновенной.
– Всего-то с пятнадцати шагов, – Малыш улыбнулся, пожал плечами. – Это было несложно.
Шалрой пошевелился, застонал.
– Дядя! – из дома выбежала Айхия, увидела труп со стрелой в голове, испугалась, остановилась, отвернулась.
– Иди домой, девочка… – прохрипел Халтет. – Иди… Мы его сейчас принесем…
Буйвол улыбнулся Айхии, кивнул:
– Он жив. Все в порядке.
Воины приподняли Шалроя, повели к дому. Пастух уже пришел в себя, он пытался идти сам, бормотал что-то неразборчивое. Халтет цеплялся за Буйвола. У старика отказывали ноги.
Вчетвером они протиснулись в дом, уложили пастуха на неприбранную кровать, усадили старосту на лавке возле печи. Айхия принесла с кухни влажную тряпицу, стала осторожно протирать Шалрою грязное лицо.
– Пойдем пройдемся, – сказал Буйвол Малышу. – Надо всё как следует проверить…
Они обошли всю деревню, заглянули на огороды, вышли за околицу. Отыскали в пыли следы копыт, внимательно изучили – две перегруженные лошади вошли в селение с востока. Двигались разбойники напрямую, без остановок, забыв об осторожности, словно шли к себе домой. Они явно не ожидали встретить здесь отпор.
– Они вернутся, – сказал Буйвол. – На этот раз всей бандой. Завтра или через день, не позже.
Малыш посмотрел на друга, вздернул бровь, ухмыльнулся, фыркнул и захохотал.
– Что? – Буйвол нахмурился. – Я что-то не так сказал?
– Ты! Мы! – Малыш давился от хохота. – Да посмотри же!
Они оба были в одном нижнем белье. Босые, полуголые, но при оружии.
Буйвол смущенно хмыкнул, подумав об Айхии.
– У тебя же дыра на заднице! – побагровевший Малыш осел на землю. – Ну-ка повернись!
– Ладно тебе! – Буйвол оттолкнул от себя напарника. – Хватит! Пошли домой!..
Деревня уже ожила. Встревоженные, разбуженные криками люди собирались кучками, сходились к дому Шалроя. Издалека поглядывали на распростертые тела чужаков. Самые смелые подходили ближе, смотрели в мертвые лица. Отворачивались. Преодолевший слабость, вышедший к людям Халтет скупо рассказывал о быстротечной схватке. Показывал на трупы. Завидя возвращающихся бойцов, селяне зашумели. А победители, словно чего-то смущаясь, вдоль стены, бочком проскользнули в дом пастуха.
