Еще одно существо из иного мира – бесформенный комок черной слизи – просочилось через отверстие Портала и упало в снег, расплывшись лужей студня. Через минуту существо отрастило кожистые крылья и хвост, сформировало тело и уродливую голову на длинной шее.
Ветер все усиливался. Затхлый, нестерпимо вонючий воздух вырывался из черной дыры Портала и выбрасывал на свет все новых и новых существ. Пока еще небольших. Пока что самых безобидных.
Рой засылал разведчиков и менялся так же, как менялись они.
Хурхас вдруг почувствовал, как исказились и завибрировали нити Силы. Словно бы кроме них с Назлухом появился еще кто-то третий. Еще один маг. Настоящий, могучий… Но это был не маг, это было нечто неживое, безответное, мертвое. Словно бы гигантский магнит возник в стороне и потянул к себе Силу. Или, напротив, стал отталкивать ее от себя.
И Хурхас понял, что произошло.
– Рой! – прокричал он. – Рой!…
Назлух также почувствовал изменения в потоках Силы и тоже понял, что это значит.
– Рой!
Он стоял среди немногих уцелевших лучников.
– Рой! Проклятие! Я не смогу защищаться, если этот проклятый Хурхас будет мне мешать!
Перед ним в двухстах шагах кипела битва. Там в тесной давке с лязгом сшибались топоры и мечи, щиты и доспехи. С треском ломались копья, и трещали частые выстрелы. Яростные воинственные кличи мешались с криками боли.
Никто еще не понимал того, что поняли маги…
– Что? – Стас повернулся к Хурхасу. – Что ты сказал?
– Рой! Он пришел!
– Я не вижу!
– Он пришел! И я не смогу ничего сделать, пока жив Назлух! Пока он мне мешает! Его надо убить! Скорее! Пока есть время!…
Назлух схватил за плечо ближайшего лучника, развернул его лицом к себе:
– Его надо убить! Быстрее! Стреляйте же! Стреляйте! Он там! – Маг метнулся к другому лучнику, схватил его за рукав. – Почему не стреляешь?
– Нет стрел.
– Собирай! У мертвых! И убей его! Убей, если хочешь выжить!…
Смердящий едкий ветер ударил в людей, вышиб слезы, сбил дыхание, ожог легкие. Вскипел, взвился снег, растекся понизу летящими седыми полотнищами.
Портал открылся.
Но никто не остановился, потому что не остановился враг.
Все так же вздымались клинки, мелькали топоры, сшибались щиты и доспехи. По-прежнему тролли бились с дикарями, а люди Вольной Стаи с отрядами ратников, и револьверы стрелков разили без промаха и без остановки. Только стрелы уже не падали сверху – ветер сбивал их в полете. Лучники, оставив бесполезные луки и выхватив длинные кинжалы, бежали на помощь своим товарищам, и Назлух, путаясь в длинном одеянии, ковылял следом, крича:
– Надо убить Хурхаса! Иначе Рой сожрет всех! Всех!… А Хурхас за спинами стрелков твердил:
– Вперед! Убейте Назлуха! Прорывайтесь! Вперед! Убейте его!…
Несомый бурей, вырвался из Портала Рой.
Развернув крылья, взмыли высоко в небо огромные птицы со звериными пастями, закружили, высматривая пищу. Сразу же заметили стада двуногих существ, сошедшиеся в схватке.
Черными волнами хлынули полчища уродливых тварей, потекли во все стороны, вынюхивая добычу, пожирая снег. Издалека почуяли запах крови и пота. Аромат пищи.
– Убейте!…
Звенела, лязгала сталь, гремели выстрелы. Люди, сорвав в крике связки, хрипели исступленно, убивая и умирая.
Черная тень, скользнув по небу, закрыла солнце. Стас поднял голову. Огромное крылатое чудовище, разверзнув зубастую пасть, пикировало прямо на него. Стас вскрикнул, присел, попытался заслониться гитарным футляром от когтей и клыков. Его швырнуло на землю, он упал под ноги стрелков и увидел, как мелькнули перед лицом чьи-то сапоги, выдернутые из снега. “Не я, – пронеслась мысль. – Слава богу, не я”. Он вывернул голову – черная тень, заслонив полнеба, натужно размахивая крыльями, уносила в когтях кого-то из его товарищей. “Не я…”
– Стреляйте! – Джош с обеих рук бил в распластанные по небу крылья. – Стреляйте! Это же Деодор!
– Убейте Назлуха! – сипел Хурхас.
Человек вдруг выскользнул из когтей и полетел вниз, кувыркаясь, нелепо размахивая конечностями. Он упал в ряды сражающихся, и револьверы, которые он так и не выпустил, от удара выстрелили. А раненая тварь, заваливаясь на одно крыло, медленно планировала в сторону, на головы дикарей и троллей.
– Смотрите! – Кто-то из воинов остановился, пораженный зрелищем приближающегося Роя. Но его не услышали. Обух топора размозжил ему лицо.
Люди не могли остановиться.
А черная волна катилась. Твари Роя приближались – глаза Роя, пасти Роя, когти Роя, желудки Роя.
И медленно выползало из Портала нечто колоссальное, бесформенное и неповоротливое, словно грозовая туча. Живое гнездо. Гнездо, готовое взрастить в своей пористой плоти миллионы личинок.
Гнездо Роя…
Легорн, оказавшийся вдруг на периферии схватки, вновь в отдалении увидел Назлуха. Маг стоял за спинами сражающихся и сам в битву не вступал. Легорн оглянулся на своих троллей и вспомнил слова Хурхаса о том, что Назлуха надо уничтожить во что бы то ни стало. Мгновение поразмыслив, Легорн поднял меч над головой и, оставив отряд великанов, сражающихся с многочисленными дикарями, бросился к магу, не отрывая от него взгляда, ничего вокруг больше не замечая.
В этот момент подбитая крылатая тварь рухнула в самый центр схватки, подмяв под себя добрый десяток людей и троллей. Закрутилась, клокоча, заскребла лапами, забила крыльями.
Черная волна докатилась до людей и расплескалась, растеклась.
Твари накинулись на трупы.
Они запускали тонкие хоботки в щели меж доспехов и высасывали кровь. Они впрыскивали в плоть кислоту, растворяя мясо и кости. Они насыщались и стремительно росли. Менялись.
Их было много, и все разные. Крылатые и бескрылые, бегающие, прыгающие и ползающие, огромные и совсем крохотные. Разные, но все одинаково опасные.
И люди остановились.
Бойцы, опустив оружие, озирались.
Свистел бесноватый ветер. Но даже сквозь его посвист отчетливо слышался жуткий сухой шелест. Снега не было видно под телами бесчисленных существ Роя. Твари ползали по земле, друг по другу, по мертвым телам. Шурша. Скрежеща.
И только два человеческих голоса продолжали хрипло вещать:
– Убейте Хурхаса!
– Убейте Назлуха!
Только в стороне, там, где совсем недавно размещалась орудийная батарея, слышался яростный рев. Обезумевшие тролли и дикари продолжали неистовую схватку, и ничто не могло их остановить.
Люди медленно поворачивались лицом к новому врагу.
