– Тихо! – Хурхас чуть ослабил давление. – Сейчас не время выяснять отношения! Мы все в одной команде! – Маг вновь сжал кулак, и люди захлебнулись сгустившимся горячим воздухом. – Все в одной команде, – повторил он. – Помните это, а если забудете, я вам напомню… – Он обвел взглядом притихших товарищей и только после этого опустил руку.
Свечение угасло. Остыл воздух.
– Проклятие, – пробормотал Джош, – я едва не задохнулся.
Маг внимательно посмотрел на него. Спросил:
– Мы не встречались раньше?
– Я первый раз тебя вижу.
Маг какое-то время молчал, изучая Джоша. Потом подошел к столу, поднял опрокинутый стрелком стул, присел.
– Ладно. Кажется, все всё поняли… Зелд!
– Что?
– Сходи приведи сюда моего товарища. Он, наверное, совсем замерз на вашей псарне.
Зелд вопросительно глянул в сторону Легорна. Тот кивнул. Старый воин взял со стола горящую свечу и, прикрывая ладонью колеблющийся лоскуток пламени, вышел из комнаты.
Какое-то время все молчали, слушая, как удаляются по гулкому коридору шаги Зелда.
Потом слушать стало нечего…
Зелд вернулся минут через двадцать, озябший, синий. Следом за ним в комнату вошел бард, спутник Хурхаса, еще более продрогший, и остановился на пороге, разглядывая незнакомых людей вокруг стола, не зная, как себя вести.
– Что же… – Хурхас откашлялся. – Все в сборе. Теперь я буду говорить, а вы слушайте… Проходи, Стас, не стой в дверях. Рассаживайтесь…
Когда все устроились на местах, Хурхас вздохнул и заговорил:
– Вы молоды, вы – люди. Я, в отличие от вас, жил долго и многое повидал. Многое… – Маг помолчал, качая головой. – Но самое страшное, что доводилось мне видеть, это нашествия Роя. Черные времена, ужасные десятилетия, когда полчища чудовищ пожирают все живущее и растущее на земле и даже саму землю. Времена, когда никто не может считать себя в безопасности! – Хурхас ткнул пальцем в сторону Легорна. – Даже каменные стены замка не спасут тебя от этих безжалостных тварей. Твои владения, Легорн, будут опустошены. Деревни вымрут, и все твое войско и войска соседей ничего не смогут поделать. Из сотни людей выживет один. Немногочисленные оставшиеся спрячутся под землю, чтобы в страхе ждать там смерти. Мир будет опустошен… Ты хочешь этого, Легорн?
– Нет.
– А ты, Зелд?
Старый воин безмолвно покачал головой.
– А ты, Рудгер? Ты, Джош? Возможно, вы думаете, что отсидитесь в своем мире. Но твари придут и к вам, они будут врываться в ваш крохотный мирок через Порталы. Да, их будет немного, и, быть может, стрелки защитят вас… Но сможете ли вы существовать без Уанроана? Кого вы будете грабить? С кем станете торговать? Откуда возьмете нефть? Где вы найдете металл, серу и уголь?… Здесь, в Центральном Мире, уже ничего не будет – только твари, вечно голодные твари, не разбирающие, кто из какого мира… Вы хотите этого?
– Нет, – ответил Рудгер. Джош промолчал. Хурхас долго разглядывал своих слушателей, переводил взгляд с одного лица на другое. Потом продолжил, чуть спокойней:
– Мы должны остановить Рой. Остановить в тот самый момент, когда откроется Портал, когда совместятся наши миры. Мы должны окружить Рой плотным кольцом и сдерживать вторжение до тех пор, пока Портал не закроется. А потом мы уничтожим всех тварей, оказавшихся на нашей стороне. Не думаю, что это сложно – они будут заняты Гнездом. Все должно пройти гладко – Сила на нашей стороне, но… Но есть одна помеха – это Назлух и его люди. Они считают, что нашествие должно состояться. Они считают, что твари Роя очистят наш мир, что это необходимо для перерождения, для Обновления. Ничто не должно этому мешать, так считают они. Твари убивают лишь слабых, а таковых большинство. Но сильные выживут. И в этом будущее процветание мира. Рой приходит для того, чтобы излечить человеческие болезни – безволие, слабость, лень, тоску, зависть, страх… Излечить смертью, потому что иначе эти болезни не лечатся. Так считает Назлух. Так он утверждает. И многие ему верят. Своим последователям он обещает защиту и богатство. Он говорит, что новый мир – очистившийся, очищенный мир – будет принадлежать только им. И их детям… Назлух – слуга Роя. Или Рой – слуга Назлуха. Как бы там ни было, он встанет у нас на пути и будет биться насмерть. Его люди уже неоднократно пытались убить меня. Возможно, сегодняшнее нападение тоже его рук дело…
– Нападение? – перебил мага Легорн.
– Отряд всадников напал на нас по пути к замку, – пояснил Хурхас.
– Ты узнал, кто они?
– Нет. Все они были немыми… – Хурхас поднял руку, останавливая очередной вопрос Легорна, и продолжил: – Но Назлух не знает главного. Он не знает, через какой Портал ворвутся в наш мир существа Роя. Не знает, когда это случится. Поэтому он обречен на преследование, он всегда будет идти на шаг позади нас. А мы должны оставаться впереди. Если Назлух окажется возле Портала раньше, если он займет удобную позицию, если успеет укрепиться, то мы можем проиграть.
– Ты говорил, что никто не знает, когда и где начнется вторжение, – поднял голову Стас.
– Поэтому я позвал Рудгера. Он мудрец…
– Ученый, – встрепенулся Рудгер, но Хурхас не услышал его.
– Он умеет предсказывать открытие Порталов.
– Да, – Рудгер кивнул. – Это несложно, но довольно трудоемко. Я высчитал, что Портал, через который ворвется Рой, откроется…
– Стоп! – оборвал его маг. – Это ты скажешь мне, и никому больше.
Рудгер осекся. Пробормотал, смутившись:
– Да-да, конечно. Я понимаю… Стас подался вперед:
– А ты можешь рассчитать, когда я смогу вернуться к себе?
– Куда?
Стас растерялся. Действительно, куда? На Землю, третью планету от Солнца, желтого карлика на окраине Галактики?
– В свой мир, – неуверенно сказал он. – На Землю.
– Миров много, – заметил Рудгер. – Но мы знаем не все, а только те, которые совмещаются довольно часто, те, которые представляют интерес для исследований. Таких не больше десятка. Ты можешь описать свой?
– Ну… У нас очень большие города, каменные здания выше этого замка. По улицам ездят машины, такие устройства, которые мы используем вместо лошадей. Есть радио– это когда один человек что-нибудь рассказывает, а миллионы других его слышат. Есть телевидение – это похоже на радио, только там еще передается и изображение…
– У вас есть маги? – перебил его Рудгер,
– Нет. Наверное, нет.
– Какого цвета ваше небо?
– Синее. Как здесь, точно такое. С облаками. И солнце, и луна. Только созвездия другие.
– Когда ты оказался здесь?
– Пять дней назад.
– Где?
– Не знаю, – Стас пожал плечами. – Там были горы недалеко.
