Хурхас достал из-за пазухи свернутый лист бумаги, расстелил на столешнице, ткнул пальцем в один из нарисованных крестов. Сказал:
– Здесь.
Рудгер привстал, склонился над картой:
– Хорошо, я посчитаю, когда будет время.
– Мне бы хотелось поскорей, – сказал Стас.
– Я посчитаю, – повторил ученый.
– Может быть, я сам смогу? – поинтересовался Стас. – У меня все же высшее образование. Пять лет в университете. Два года высшей математики – диффуры и интегралы, логарифмы и пределы. С арифметикой как-нибудь справлюсь, наверное.
– Хорошо, я покажу тебе расчетные графики и таблицы, – кивнул Рудгер. – Они все здесь… – Он отцепил с пояса сумку-планшет, положил на стол, хотел открыть.
– Только не сейчас, – остановил его Хурхас. – Утром.
– Ладно, – легко согласился Рудгер.
– А пока мы поговорим с тобой наедине. – Маг встал из-за стола. – Легорн, что за той дверью?
– Спальная комната, – ответил хозяин замка, – только там уже давно никто не спит.
– Мы можем там поговорить?
– Да, конечно, дверь не заперта. Но там холодно.
– Это не страшно. – Маг щелкнул пальцами, и светящийся кокон окутал его фигуру.
Когда Хурхас и Рудгер ушли, Джош зевнул и положил себе остывшей каши. Остальные ждали: Стас тихонько барабанил пальцами по столу, Зелд прикрыл глаза и, кажется, задремал, Легорн смотрел, как стрелок очищает свою тарелку.
Маг и ученый пробыли в комнате недолго. Первым в дверях показался Хурхас и объявил:
– У нас еще есть немного времени. – Он прошел к столу, сел на свободный стул. – Портал не так далеко, как я опасался.
– Когда выходим? – поинтересовался Легорн.
– Дней через десять. А пока надо готовить припасы, собирать обоз.
– Это не займет много времени. У меня уже почти все готово.
– Хорошо. Значит, пока будем отдыхать. Дождемся подхода Арастана и Третидора, а потом выступим. Спешить нельзя – мы не можем прийти к Порталу раньше – Назлух нападет на нас и постарается отбить Портал, чтобы очистить дорогу Рою. Опоздать мы тоже не можем.
Маг пододвинул к себе закопченный котелок с кашей, повозил там черпаком, приподнял его, с опаской понюхал.
– Твоя стряпня, Зелд?
– Моя, – отозвался старик.
– Я хорошо помню твой рыбный суп! Зелд и Хурхас рассмеялись.
– Надеюсь, ты не станешь вновь меня травить? – спросил маг.
Зелд, улыбаясь, пожал плечами.
– Придется рискнуть, – сказал Хурхас, ложкой выскребая из черпака кашу и выкладывая ее на тарелку Легорна, – я здорово проголодался… Присоединяйся, Стас, как-нибудь обойдемся одной посудиной.
– У меня своя есть. – Стас скинул рюкзак, развязал, вытащил чистую миску, поставил ее на стол. Зажав рюкзак меж ног, долго в нем рылся, пытаясь отыскать алюминиевую ложку.
– Черт, куда она делась? – пробормотал он, переворошив все вещи.
– Что?
– Ложка моя.
– А ты не мог ее оставить?
– Проклятие! В деревне! – Стас вспомнил, как два дня назад поленился вечером вымыть ложку, оставил на столе, а утром, второпях собираясь, совсем про нее забыл. – Забыл, точно! – Он хлопнул себя по лбу.
– Возьми, я уже наелся, – сказал Джош и, облизав деревянную ложку, протянул ему.
– Спасибо…
Пока Хурхас и Стас неторопливо ужинали, Легорн и Зелд, прихватив с собой свечу, куда-то ушли.
– Послушай, – маг понизил голос. – Я должен у тебя спросить… – Он огляделся по сторонам, словно подозревая, что в окружающем полумраке кто-то прячется, подслушивает их.
– Что? – Стас тоже невольно осмотрелся.
Джош, лежа грудью на столе, уткнувшись лбом в сложенные руки, негромко посапывал. Возможно, он спал. Возможно, притворялся. Рядом Рудгер клевал носом – голова его клонилась, клонилась, подбородок тыкался в ключицы, и ученый вздрагивал, всхрапывал, вздергивал голову, обводил мутным, непонимающим взглядом стол. Успокоенно закрывал глаза и уже через минуту вновь клевал носом.
– Как ты зажег тот огонек? – шепотом спросил Хурхас.
– Какой? – не понял Стас. Пресная холодная каша ему не нравилась, и он вновь запустил руку в рюкзак, вынул початую пачку соли.
– В кулаке. Ты сказал, что это магия, но я не чувствовал Силы. Как у тебя это получилось?
Стас посолил кашу, размял ее ложкой, попробовал – все равно вкус был отвратительный.
– Я пошутил, – сказал он и объяснил, каким образом в руке зажегся огонь. Заметив недоверие в глазах мага, он вытащил зажигалку и, чиркнув колесиком, повторил нехитрый трюк.
Хурхас долго смотрел на него. Смотрел так, что у Стаса мурашки забегали по спине. Ничего не сказав, маг вздохнул, покачал головой и вернулся к еде.
– Что-то случилось? – спросил Стас, почему-то чувствуя себя страшно неловко.
Вернулся Легорн, один, без Зелда. Хлопнул дверью, разбудив Джоша и Рудгера. Объявил с порога:
– Можно укладываться спать, постели готовы. Джош широко зевнул.
– Сколько времени? – спросил он, еще не совсем придя в себя.
– Что? – не понял Легорн.
Стас механически взглянул на часы – сегменты электронного индикатора по-прежнему бессмысленно перемигивались.
– Пора в кровать, – пробормотал заспанный Рудгер, поднимаясь из-за стола, словно зомби, и все зашевелились…
Легорн развел зевающих гостей по стылым спальным комнатам, показал постели с грудами одеял, а сам вернулся в залу, подтащил кресло к пышущему жаром очагу, уселся, накрылся пледом и задремал. Он уже отвык отдыхать лежа…
Стас заснул не сразу – он все не мог заставить себя закрыть глаза и, таращась в темноту, слушал, как где-то далеко завывают волки и изредка перекликаются караульные, охраняющие замок. На соседней кровати беззаботно похрапывал Хурхас. И едва заметно дышала сквозняками живая плотная тьма…
Это не сон, потерянно размышлял Стас. Магия и Порталы, замки и воины в доспехах. Жуткие твари, Рой, приходящий из другого мира, несущий смерть.
Смерть!
Это не сон.
Она была так близка. Ее отблеск уже лег на глаза.
Единственный взмах и – все!
Конец.
Если бы не Хурхас. Не его магия…
Стас видел снег, усеянный бурыми крапинами. Видел обезображенное тело у себя под ногами, и ему почему-то казалось, что он видит себя мертвого, а не убитого дикаря-наездника…
Он так никогда и не узнал, что тот невинный фокус с зажигалкой мог стоить ему жизни.
