Тем временем две живые стены, ощетинившиеся копьями, разорвали зацеп. Бойцы ворочали длинномерным оружием, пытаясь достать противника. Если это удавалось и кто-то падал, его место тотчас занимал воин из задних рядов. Прорех в строю возникать не должно…
Стас издалека смотрел на поле боя и ничего не понимал. Где свои, где чужие? Кто побеждает? Как они там разбираются, кого надо рубить, а кто свой? В хаосе битвы рождались крики боли, металлический звон, лязг, вой. Кто-то воодушевленно ревел, кто-то исступленно визжал… Легорн же видел все.
Лучники возле леса осыпают стрелами приближающийся отряд противника. Это небольшое возвышение необходимо удержать во что бы то ни стало.
Мечники легко рассеяли ополченцев и теперь бьются с наемниками-профессионалами.
Сотни Тибарла и Дегура стоят за спинами копейщиков на случай, если их строй будет прорван. Отряды эти можно перебросить в любое слабое место. Пока же пусть ждут. Две неприступные фаланги терзают друг друга копьями, это может продолжаться еще долго, прежде чем наметится чей-то явный перевес. Поэтому надо предпринять какой-то маневр, придумать какую-то хитрость. Смешать мечников с копейщиками, чтобы они обрубали древки вражеских копий? Зайти с тыла, ударить с фланга? Нет, пока нельзя.
Это у противника есть несколько отрядов в резерве. Солнце уже взошло, и Легорн отчетливо видел лагерь врата гарцующих необузданных дикарей-всадников и стройный ряд пеших бойцов. Ему показалось, что он видит и командиров. Даже самого Назлуха. Вон он стоит – темная черточка на фоне заснеженного поля, чуть в стороне от остальных. Кто еще это может быть?…
Где же подкрепление? Самое время ударить с тыла!…
– Зелд!
– Что? – откликнулся старик.
– Копейщики хорошо держатся. Думаю, надо усилить фланги.
– Тут я не советчик. Мне плохо видно.
– Тибор! – позвал Легорн гонца.
– Да?
– Тибарл на левый фланг. Дегур на правый. Выполняй!
– Понял!
– Вижу! – прокричал вдруг Джош. – Подкрепление!
– Где? – Легорн повернулся в сторону, куда был обращен взгляд стрелка. И ничего не увидел.
– Там!
– Там ничего… – начал было Легорн, но осекся. Присмотрелся внимательней. Действительно, что-то… Кто-то…
– Это они, – выдавил из себя Хурхас. – Арастан… Тре-тидор…
Маленькие темные фигурки рассыпались по далекому заснеженному полю. Пешие воины, увязая в нанесенных сугробах, торопились к месту битвы. Впереди плечом к плечу бежали два могучих воина – Арастан и Третидор, два кровных брата, должники Хурхаса.
– Вовремя, – выдохнул Легорн.
Приближающееся подкрепление заметили и в стане врага. Тревожно взревел рог. Сотня копейщиков из резерва, не мешкая ни секунды, двинулась наперерез бегущим мечникам. Под копытами мохноногих лошадей вскипела снежная пыль, дикари-наездники исступленно завопили, выхватили кривые сабли. Вскинули луки стрелки.
Алое солнце, словно перевернутая капля, тяжело оторвалось от линии горизонта.
А потом случилось непредвиденное.
Войско Легорна дрогнуло.
Кто-то в строю что-то громко кричал. Так громко, что слова были слышны сквозь лязг и грохот.
Еще несколько секунд держала строй фаланга, а потом стала распадаться, разваливаться. Задние ряды бойцов стремительно редели – люди в панике бросали оружие, разворачивались и без оглядки бежали. Кто-то тотчас падал– лучники целили в спины отступающим. Первые две шеренги копейщиков, составленные из лучших воинов, продолжали отчаянно биться, но напор атакующих был слишком велик, а ряды бойцов таяли. Копья врага уносили все больше жизней. Кровь растопила снег…
– Что, что происходит? – Легорн, стиснув зубы, издалека смотрел на побоище. Он видел, как погибают его лучшие люди, и ничего не мог поделать. – Что случилось?…
Мечники, только что истово рубившиеся с врагом, отступали. Лучники, занимавшие стратегически важную высоту, торопливо уходили в лес под градом вражеских стрел.
Его войско разбегалось.
– Трусы! Шакалы! – взревел Легорн. – Назад! Все назад!
Армия отступала в замок. Кто-то, потеряв от страха голову, бежал совсем в другом направлении, на копья и мечи врага. Кто-то, свалившись в снег, замирал там, притаившись, словно загнанный заяц, закрыв глаза, обхватив голову руками, дрожа всем телом. Победно ревел рог в стане врага.
– Что происходит?! – Легорн спрыгнул с седла, схватил за шиворот пробегающего мимо безоружного бойца, развернул его, рявкнул прямо в лицо, бешено выкатив глаза:
– Что происходит?!
Ошеломленный, перепуганный человек попытался вырваться, но Легорн держал его крепко:
– Что, черт возьми, случилось?
– Их слишком много! – отчаянно вскричал перепуганный боец. Он где-то потерял шлем, волосы на лбу склеились в сосульки, кровь проступила на ободранной щеке. – У них подкрепление! Подкрепление!
– Проклятие! – Легорн отшвырнул трясущегося бойца в сторону, вскочил в седло, поднял меч, заревел что было сил: – Это наше подкрепление! Раздери вас гром! Трусы!…
Его никто не слышал.
– Дерсам! – бешено раздувая ноздри, обратился Легорн к предводителю своих телохранителей.
– Да?
– Вперед! Постарайся увлечь этих трусов за собой!
– Хорошо… – Дружинник обнажил клинок, оглянулся на своих немногочисленных товарищей. Какое-то мгновение молчал, прикрыв глаза и намертво вцепившись в рукоять меча. Стас подумал, что он молится. Но воин не молился. Он раздувал в себе пламя отчаянной ярости. И когда он открыл глаза, ему было все равно, сколько врагов на поле боя. Жизнь и смерть были ему одинаково безразличны.
– Вперед, – тихо сказал Легорн, и пятнадцать верных воинов, взревев, побежали в сторону вражеской армии. Следом устремились и безоружные юноши-гонцы. Дерсам, ослепленный яростью, рубанул кого-то из своих, бегущих навстречу. Трусы! Шакалы! Вперед! Быстроногий Тибор наклонился, чтобы поднять брошенный меч, но захрипел, схватился за горло и упал. Шея его была пробита черной стрелой.
– Зря, – сказал Джош. – Все кончено.
Легорн бешено глянул в его сторону. Просипел:
– А ты заткнись!
– Они ничего не смогут сделать. – Джош развел руками. – Ты послал своих людей на верную смерть.
– Замолчи!…
Не все поддались панике. Кто-то продолжал сражаться. Пятерка опытных воинов, прикрывая спины друг друга, рубилась тяжелыми мечами, отбиваясь от превосходящих сил противника. Тяжело дыша, пятная рябой снег каплями крови и пота, бойцы методично парировали бесчисленные атаки и медленно, шаг за шагом отступали в сторону недостижимо далекого замка. Они понимали, что стоит им развернуться, на мгновение подставить спины, как тотчас затупившиеся исщербленные мечи врага тяжело ударят по доспехам, собьют с ног, оглушат… Они понимали, что не выживут в любом случае. Но они были вместе, и никто не хотел стать предателем.
