– И сколько человек ты убил? – обычно спрашивали у него.
– Я не убивал, – отвечал Стас и понимал, что спор окончен.
И все же его уважали. Звали к огню, просили что-нибудь сыграть. И тогда даже ершистый Кэд умолкал и внимательно, затаив дыхание, слушал музыку…
– Стас, сыграешь нам сегодня? – спросил Джош, присаживаясь рядом и протянув руки к огню.
– Может быть.
– Сыграй “Дом восходящего солнца”, – попросил Кэд, уже узнававший кое-что из обширного репертуара Стаса.
– Только не сейчас, – запротестовал Стас. – Сперва я поем чего-нибудь горячего, отогреюсь.
– Горячее скоро будет, – сказал Кэд, и Джош кивнул. – Похлебка из фасоли. Вода в котелках уже закипает.
– А у нас есть специальные консервы… – сказал Стас.
– Консервы? Это что такое? – заинтересовался Кэд. Проходящий мимо стрелок остановился, услышав разговор. Стас обернулся, узнал Пола, молодого любознательного стрелка, приветливо кивнул ему.
– Консервы – это еда в запаянных банках. Она очень долго может храниться и не портиться. Несколько лет. Так вот, у нас есть такие консервы, которые открываешь, а они сами разогреваются. И не надо никакого огня.
Кэд хмыкнул.
– Расскажи, что еще у вас есть.
– Ну… – Стас задумался. – Про радио я вам уже говорил. Про телевизор тоже пытался объяснить… Есть у нас атомные бомбы.
– Бомбы я знаю, – заметил Кэд.
– Такой, как эта, не знаешь, – возразил Стас. – Одной подобной бомбы достаточно, чтобы уничтожить несколько ваших городов. Когда она взрывается, свет от взрыва поджигает дома, а ударная волна выкорчевывает деревья в радиусе нескольких миль. Но это не все. После взрыва земля остается зараженной на много десятилетий, и человек там жить не может.
– А зачем тогда эта бомба нужна? – спросил Пол. Стас пожал плечами. Ответил:
– Больше для запугивания противника. Они помолчали.
– Кое-кто говорит, – Кэд покосился на Джоша, – будто ты утверждаешь, что мы пришли из твоего мира.
– Я не утверждаю, – сказал Стас. – Но предполагаю, что это очень возможно.
– Как думаешь, мы сможем туда вернуться?
– Почему бы и нет?… – Стас представил, как отряд увешанных оружием стрелков, выйдя из леса, оказывается в заштатном городишке, где за порядком следит какой-нибудь пузатый участковый в штанах с лампасами, и ему стало смешно.
“…будь осторожен в нашем болоте…”
Он вообразил, как Хурхас, маг, похожий на старого бомжа, дает интервью центральному каналу телевидения – это было еще забавней.
Разумный косматый великан, беседующий с учеными-антропологами…
И толпы дикарей-туристов, простаивающих в очередях возле обнесенной колючей проволокой Зоны, ожидающих очередного Совмещения, чтоб перейти в мир мечей и магии, на всякий случай запасшись автоматическим пистолетом и парой ручных гранат.
Крестьяне Уанроана, забросившие поля, торгующие сувенирами.
Ратники, участвующие в кровавых турнирах на потеху жадным до зрелищ туристам.
Маги, устраивающие фейерверки и показывающие фокусы…
– Но надо ли вам туда возвращаться? – спросил Стас. – Вы создали свой мир – маленький, но, поверьте мне, не худший из возможных. А то, что есть у нас, вам, возможно, не понравится…
Вскоре ужин был готов. Люди расселись небольшими группами по пять-шесть человек, достали ложки. Сосредоточенно ели, передавая горячий котелок по кругу. Ожидая своей очереди, жевали сухари. Стихли разговоры, слышалось только хлюпанье, шмыганье и стук ложек…
– Хорошо! – сказал Кэд, насытившись. Он отдал кому-то закопченный котелок, сунул руку за пазуху и достал губную гармошку. Продул ее, постучал о колено.
– Ну что, Стас, сыграем?
– Давай. – Стас погрел над огнем руки, раскрыл футляр, вынул гитару.
– Начинай “Дом восходящего солнца”, а я поддержу.
Стас чуть подкрутил колки, настраивая гитару, зажал аккорд, пробежался по струнам. Выдержал паузу. И заиграл вступление.
Стрелки, заслышав звуки гитары, поспешно доедали похлебку, передавали грязную посуду дежурным, а сами шли к костру, где звучала музыка. Присаживались на корточки, стараясь занять место поближе к Стасу, замирали…
Звенели струны. Кэд, спрятав губную гармошку в ладонях, неровно выдувал мелодию.
Стас, закрыв глаза, отрешился от всего. Он не слышал своей гитары, не слышал потрескивания костра, говора людей в отдалении… Сейчас он слышал группу Animals– “Дом восходящего солнца” в их исполнении…
Он играл и играл, зациклившись, повторяя одно и то же, встряхивал головой, словно камлающий шаман, и стрелки вокруг тоже словно впали в транс – они как зачарованные раскачивались, и взвизгивала гармошка в ладонях съежившегося Кэда…
А потом раздался крик.
Кто-то из дежурных, закончив оттирать посуду колючим снегом, поднял голову и увидел, как по заснеженной равнине идут, быстро приближаясь, огромные косматые существа – тролли. Их было много – никак не менее двух десятков. А рядом с ними, вокруг них, то ныряя в снег, то выныривая в фонтане снежной крошки, стремительно скользили многолапые твари, похожие на гигантских насекомых.
Стрелки вскочили на ноги, выхватили револьверы. Канониры побежали к пушкам.
– Стойте, – прокричал Хурхас, поднимая руки над головой. С его пальцев сыпались горячие искры. – Стойте! Это мои друзья! Они пойдут с нами!
– Не стрелять! – крикнул Джош. Он, не отводя взгляда от приближающихся великанов, подошел к магу, переспросил негромко: – Твои друзья? Пойдут с нами?
– Да, – Хурхас кивнул. – Я так решил. Они отличные бойцы, а их подснежники здорово нам помогут в битве.
– Хочешь сказать, они будут участвовать в сражении? И великаны, и эти твари?
– Да.
– Не стрелять! – еще раз крикнул Джош. – Уберите оружие! Они на нашей стороне. Его послушались немногие.
– Что?… – озадаченно спросил Кэд и почесал переносицу мушкой револьвера.
– Убери оружие, Кэд, – сказал ему Джош. – Ты слышал, что я сказал…
– Что-то все больше становится у нас странных друзей, – пробурчал Кэд и выразительно посмотрел Хурхасу в лицо. – Сначала маг и его приятель с мечом. Теперь вот какие-то людоеды с огромными ручными пауками. Что дальше? Ты можешь ответить, Джош? Какой сюрприз будет следующим? – Кэд возвысил голос. – Может, однажды утром мы проснемся мертвыми?!…
Стрелки загудели, сплотились.
– Попридержи язык, Кэд, – спокойно сказал Джош. – И убери револьвер. Иначе мне придется убрать тебя.
– Старина Джош начинает зазнаваться, ребята, – Кэд хмыкнул, скривился. Стрелки затихли, опустили головы. – Что ж вы замолчали, парни? Не кажется ли вам…
