— Я понял тебя, перестань, — явно не в первый раз стушевался под неоспоримыми доводами приятеля здоровяк.
— Простите меня, Зэф, — Ежи мягко улыбнулся Мичигану и поправил очки, ощущая вновь подкатывающий приступ боли, — но у нас много работы. Ваши истории мы с удовольствием послушаем за ужином.
— Все равно мы не имеем права ничего здесь трогать! — возвысив голос, тот, подобно проповеднику, обвел изуродованные тела на столах широким жестом. — Несчастных на той станции забрали духи за предательство Коалиции и тайный союз с австралийцами. Здесь же заключены неотпетые и непохороненные надзиратели, солдаты и замученные ими несчастные.
— Старик, ну пойми: поймали коллеги шаровую молнию или там генератор полыхнул, — примирительно развел руками техасец. — Техника и так уже у всех на ладан дышит. Мало ли чего?
— И пожар уничтожил только людей, оставив нетронутым все остальное? — недоверчиво хмыкнул Мичиган. — Духи, бро, говорю тебе. Эта ледышка живая и явно себе на уме. Делайте, что хотите, но я подожду снаружи.
— Как вам будет угодно, Зэф, — не стал возражать Ежи.
Суеверия и страшноватые россказни сейчас были нужны меньше всего.
— Идите сюда! — отворив массивную железную дверь в проеме между стеллажами и разглядев что-то внутри, упавшим голосом позвал Азат.
Сгрудившиеся на пороге нового помещения люди застыли в ужасе. За дверью открывался узкий коридор с низким потолком, прорубленный прямо в толще льда, в который по обеим сторонам было вмуровано огромное количество обнаженных человеческих тел.
— Что это… на хрен… такое?.. — чувствуя, как душа уходит в пятки, брезгливо прошептал Макмиллан, выталкивая из себя слова, будто его ими тошнило.
— Холодильник, — спокойно объяснил Ежи, будучи единственным, кто понял вопрос, с бесстрастным интересом ученого ступая в коридор. — Здесь, по всей видимости, хранили материал для экспериментов. Живой органический материал.
— Кто эти люди? — спросила заглянувшая в проем Лера.
— Пленные, — пожал плечами поляк и поскреб ладонью в перчатке по льду, словно протирал заиндевевшее стекло. — Негры, евреи, цыгане… в общем, все неугодные.
— Сразу вспоминаются песенки про суперсолдат, — хмыкнул Батон.
— Песенки песенками, а реальность реальностью, — покачал головой Ежи. — Вот они перед вами, пионеры новой науки.
— Сардельки недобитые, — пожал плечами Батон, равнодушно посмотрев на столы.
— Дядя Миша, — попыталась усовестить тут же повернувшаяся к нему Лера, — не надо так о мертвых… Пусть даже… таких.
— А я чего? Просто сижу, — невозмутимо откликнулся тот.
— Как же их доставали? — Азат оглядел застывшие фигуры с посиневшей кожей и закрытыми глазами, которые сейчас казались неодетыми манекенами в витрине магазина.
— Думаю, выпиливали, как же еще? Марк, бери несколько человек, осмотритесь в ближайших помещениях. Может, раскопаете какую документацию. Подходит все, от талмудов толщиной в палец до каракулей на полях. И девушку с собой заберите. Нечего ей тут смотреть.
— Хорошо. Треска, Савельев, прогуляемся? Лера, давай вперед!
— Иди-иди, — кивком согласился Батон, перехватив настороженный взгляд напарницы. — Здесь на нас уж точно никто не нападет.
Поправив ремень пистолета-пулемета, Лера вышла в коридор.
* * *
— Ну как, похож я на фрица? — набекрень нацепив немецкую каску и воинственно подхватив насквозь проржавевший «шмайссер», шутливо поинтересовался Треска. — Зиг хайль, камрад! Хенде хох!
Не успев далеко отойти от лаборатории, он забрался в раздевалку личного состава и по-хозяйски стал шмонать металлические шкафчики.
— Перестань! — с внезапной жесткостью одернул не к месту распоясавшегося повара Савельев, сдергивая с того каску. — У меня прадед на той войне воевал, жизнь положил. Не надо шутить!
— Да я, это… и не думал… — виновато забормотал растерявшийся толстяк. — Вдруг смешно бы вышло… извини.
— Не вышло!
Еще через какое-то время, не без помощи привлеченной запахом мыши, Лера обнаружила небольшое складское помещение со сваленными друг на друга увесистыми мешками с корреспонденцией.
— Невероятно! — воскликнул Савельев, бегло порывшись в ближайшем развязанном мешке. — Вы только посмотрите! Это открытка от немца, который писал домой в Пилау!
— Верно, — пожал плечами Марк. — Там была база немецких подлодок, и что?
— А то, — тоном взрослого, объясняющего ребенку прописную истину, откликнулся метеоролог, — что он вспоминает о строительстве базы в Пилау, которая впоследствии стала убежищем для жителей уже современного Балтийска! Соседи, так сказать!
— Хорош заливать! — недоверчиво хмыкнул подошедший Треска.
— Посмотри, — с этим словами Савельев протянул ему открытку с пожелтевшим изображением бравого офицера при параде, на фоне грандиозного строительства, в котором действительно угадывались знакомые очертания.
— Странно получается, — хмыкнул повар. — Немец из Антарктиды шлет свою фотокарточку в Пилау, на которой он изображен в Пилау? Чудеса!
— Может, это полученная корреспонденция, которую не успели раздать? — разглядывая конверты, догадалась Лера.
— Вероятней всего, — согласился Савельев.
— Бывает же, — присвистнул Треска, засовывая фотокарточку в карман куртки.
— Ты чего делаешь?
— Думаешь, нашим дома не интересно посмотреть? Это же настоящий привет из прошлого, — повар указал на сваленные мешки. — Людей, которым это все предназначалось, уже давно нет в живых.
— А почему все письма не были отправлены? — Лера поднялась с колен, закончив рыться в увесистом мешке, в который, деловито шурша, тут же забралась мышь.
— Вот и меня это волнует, — пробормотал изучающий документы Марк. — Если верить всем подписям, письма должны были отправить за несколько месяцев до Рождества.
— Судя по всему, недоброе Рождество у них получилось, — по привычке цыкнув зубом, нахмурился Треска.
— Еще бы! — невесело усмехнулся Савельев. — Видать, оно стало для них последним.
* * *
Стараясь держаться на расстоянии оклика, исследующие базу люди разбрелись кто куда. Ежи с головой погрузился в поиски вируса. Еле ориентируясь среди останков научной техники и давно забросивший свою карту, подстегиваемый болью поляк наугад обшаривал внутренности лаборатории. «А если все-таки не будет, если не будет…»
И тут он наконец-то наткнулся на то, что так напряженно искал последние полчаса. Да какие полчаса! Все последние годы…
Несколько тщательно изолированных от остальных металлических контейнеров были поставлены друг на друга в дальнем углу небольшой технической комнаты, обнаруженной за грудой мусора в противоположном конце операционной.
