Выбравшись из зарослей, я отправился в Ядро.
Рукав моего одеяния был здорово потрепан псом Вурдалака, и мне нужно было подыскать что-то новое. Магазин, в котором это нашел, оказался фешенебельным бутиком, и цена плаща равнялась цене малолитражного автомобиля.
Это не имело для меня никакого значения, поскольку Тридцать Шестой параграф приносил свои плоды. В ходе уничтожения культистов-послушников гарантированно наталкиваешься на кучу мерзостей, но порой в их логовах находятся еще и звонкие монеты…
Мне нужны были вместительные внутренние и внешние карманы и покрой, способный скрыть оружие. Крепкая кожа, которую непросто разрезать, порвать и поцарапать, — черного цвета, чтобы сливаться с темнотой и чтобы на ней не было видно красного.
Кроме всего этого у плаща был еще и капюшон, поэтому я купил не раздумывая.
Затем, в другом месте, я подобрал себе сапоги — добротные, с пластиковыми полусферами на носках и мягким шнурованным голенищем, высотой почти до колена. Если постоянно ходишь по грязи, проще счищать ее с сапог, нежели со штанин.
Это была серийная модель, армейский вариант. Мне не требовалась уникальная обувь, оставляющая уникальные следы.
Покончив с одеждой, я отправился в автосалон.
Я мог бы купить себе дорогую машину, но мне не хотелось привлекать внимание. К тому же вскоре эту машину могла постичь печальная судьба — ее могли изрешетить пулями, я мог утопить ее в одном из глубоких шахтных прудов-отстойников, как не раз поступал с машинами культистов, заметая следы… В конце концов пришлось бы ее просто бросить, где-то засветившись. Поэтому я оформил на некоего Клинта Новикова, одну из несуществующих виртуальных личностей, документами которых меня снабдил Орден, довольно скоростной «Рено» — за двадцать тысяч.
Было четыре вечера, когда я справился с покупками и поехал в один из мертвых секторов, чтобы забрать из своего тайника то самое оборудование, которым разжился у Зомби. «Черный ящик», позволивший следить за Вурцем, не появляясь у него на радаре, был на месте. Некоторое время я провозился, подключая его и пряча под заднее сиденье. Из того же тайника я пополнил свой боезапас — рассовал по карманам четыре обоймы для пистолета.
За чисткой и смазкой оружия я еще раз задумался, просчитывая варианты, и набрал Таню.
Она ответила на вызов после первого же гудка.
— Алло?
— Добрый вечер, это Рауль, — сказал я самым любезным тоном. — Тот, который сидел вчера на кладбище.
— О, привет!
— Вы добрались домой без происшествий?
— Да, доехали хорошо. А ты как? Прогулка прошла без приключений?
— Спасибо за беспокойство, все прошло нормально… В одиночестве мне стало вдруг скучно, и я отправился домой. А сегодня никак не могу решиться покинуть дом — день свободный, но на улице так пасмурно…
— Я тоже. Целый день сижу дома, погода еще та… — она вздохнула. — Поздним вечером будет концерт. И на вечер обещали грозу.
— Ливень будет обязательно, — я посмотрел на небо. — Тучи уже собираются. Но я мог бы заехать, несмотря на это.
— Правда? Времени до концерта уйма. Мой адрес — сектор 228-46, улица 12, дом 27. Ты приедешь скоро? Заберешь заодно свой шарф…
— Через пару часов, — ответил я. — К семи вечера.
— Тогда не прощаемся. Я буду тебя ждать.
— Не прощаемся…
Я положил трубку и несколько раз прокрутил запись нашего разговора.
Мне не показалось — я различал в голосе Тани натянутость. Это не было следствием плохой погоды и одиночества, ее беспокойство было специфическим. Обычные люди неспособны почувствовать подобные тонкости эмоций, но для меня, человека с врожденной телепатией, всю свою жизнь сопоставлявшего слова и настроения людей с их мыслями, беспокойство Тани походило на обычное не более чем пурпурный цвет на красный. Еще на кладбище я убедился, что Таня обладает чуткой интуицией, и ее нынешнее тревожное состояние указывало на то, что ее мысли читают. Читают весь день, прямо у нее дома, а она сидит весь день на иголках, не решаясь выйти из четырех стен.
Моя нехорошая гипотеза находила ожидаемое подтверждение. Как только ищейки Культа узнали о разгроме, учиненном мной на кладбище, они устремились на поиски. Начались они с разговоров с теми, кто мог что-то видеть. В первую очередь телепатическую проверку прошли патрульные, стоявшие в относительной близости от кладбища. Культисты узнали о том, что ночью с кладбища выезжали музыканты группы «Призрачное Сияние», вместе с ее солисткой. Разумеется, Таня скрывала свой адрес от широкой публики, но для Культа он не мог стать секретом — как и Орден, они легко находили доступ к полицейским базам данных. В самой полиции было полно их Миньонов…
Скорее всего музыканты группы «Призрачное Сияние» были не единственными, кто выезжал в тот временной отрезок с кладбища, излюбленного места тусовок «готической молодежи». Культистам требовалось проверить несколько компаний, которые собирались там с наступлением темноты. Поэтому за домом Тани следил один, максимум два шпика.
Будь иначе, имей они не версию, а уверенность — устроили бы засаду всей шайкой, не распыляясь. Гибель Вурдалака не позволяла им надеяться на то, что дело пройдет чисто и гладко, усилиями одной ищейки или даже Карателя. Ловушку они бы готовили как следует. Десяток культистов не смогли бы спрятаться так, чтобы Таня их не заметила. Они захватили бы ее, и в ходе разговора я прочувствовал бы это по ее интонациям — уж что-что, а делать это я умел…
Я закурил и еще раз прослушал запись нашего разговора. Нет, она и не подозревала о засаде. Один, максимум два шпика, держащиеся незаметно, готовые вызвать боевую группу, если только тот незнакомый парень, с которым она беседовала ночью, окажется тем самым, кто им нужен.
Согласно сведениям из Устава Паладина, шпики Культа — это, как правило, визуалы либо телепаты не с врожденными способностями. Такие были мне вполне по силам. Но…
Условно я назвал этот путь «программа-минимум». Я сумел бы отправить их в ад, но при этом остальная шайка узнала бы, где они пропали. Культисты неизбежно достали бы Таню — если та не исчезнет без следа. Конечно, я был способен оказать ей помощь в уничтожении личности, но это означало бы конец ее публичной деятельности. Таня, солистка «Призрачного Сияния», — эта роль канула бы в прошлое, без шанса на возврат, и, может статься, это было бы для нее немногим хуже, чем физическая гибель.
Я хмуро вспоминал тех, кому «открывал глаза» в свою бытность Проводника. Это были люди со способностями, выходящими за рамки естественных, — они понимали, что не все в этом мире так просто… Но даже их рассудок бунтовал, отказываясь принимать то, что я им раскрывал. Истинное Положение Дел реально существовало — невероятное, мрачное и сокрытое от остального человеческого общества. И люди отказывались смиряться с этим, потому что это меняло их жизнь, окрашивало мир во все оттенки черного, разрушало устоявшийся порядок вещей, переворачивало все с ног на голову. Я был свидетелем многих истерик…
