На исходе шестого дня Денис снова задержался допоздна на реке, придя, уже когда миновал хур, дополнительный двадцать пятый час, равный на Иллионе сорока шести минутам. На этой планете, привезенная с Земли рыба, видимо слегка помешавшись от новых условий, активно продолжала клевать и после захода светила. Так что Денис никак не мог заставить себя сложить удочку и отправиться в долгий путь на базу. А спохватился только тогда, когда коммуникатор, оповещая о входящем звонке, издал протяжный колокольный перелив.
Денис отложил-таки удочку и грязным пальцем ткнул себе и район уха, активируя прием.
— Н-да?
— Дэн, ты какого еще не спишь?!
Не желая пугать рыбу, видеосвязь он не включал, но даже без картинки сразу представил, как подпрыгивает от возмущения Стюарт. Эмоции приятеля он мог считывать и не видя его.
— Рыбу ловлю.
— Какую к чертям рыбу, Дэн! Ты забыл, что у нас на завтрашний вечер запланировано?!
На самом деле Денис забыл. Рыбалка с детства была его хобби, и, получив возможность посидеть, наблюдая за поплавком на одной из старейших колоний человечества, он выбросил из головы все прочее. Рыбалка великолепно успокаивала и помогала забыть, восстановиться, набраться сил. Так что он и правда не помнил, о чем честно признался Стюарту. Несколько секунд Бэйн пораженно молчал, натужно сопя в микрофон. Затем, все же вернув самообладание, ласково произнес:
— Дэн, пока твой друг не покладая рук договаривается с девушками, организует место, проводит рекламную кампанию твоих скромных достоинств, ты, значит, рыбу ловишь?
— Ловлю, — мрачно подтвердил Денис.
— Слушай, — заговорщицки перешел на шепот Стюарт, — а ты, часом, не в монахи ли подался? Или дозу радиации словил, несовместимую с половой жизнью?
— Иди ты, придурок! — не придумав достойного ответа, обиделся Денис. Стюарт временами мог быть чересчур острым на язык.
— Дэн, — зашел с другого бока Бэйн, — Кэт пообещала, что девушки будут — просто пальчики оближешь! Ну ты же знаешь, что в колониях любят космонавтов. Свежая кровь, и все такое.
Денис печально вздохнул:
— Стю, ты даже своей Кэт не видел, а уже за остальных говоришь.
— Ну не видел и чего такого?
— Помнишь, что Заремба на крокодила поставил?
— Дэн, — протянул Стюарт, — женщинам, конечно, верить нельзя, но скажи мне, когда у тебя последний раз случался секс? Я так даже крокодилу присуну, подвернись такая возможность!
— Ну так присовывай, я разве мешаю?
Увы, тон Стюарта показал, что на эту подколку он не обратил ни малейшего внимания.
— Дэн, четыре девушки ждут четверых бравых военных космонавтов! И они их получат! И между прочим, — Стюарт придал голосу торжественности, — я уполномочен передать что господин первый лейтенант приказал пилоту немедленно явиться в расположение!
Сплюнув на омываемый ленивыми волнами речной песок, Денис стал сматывать удилище:
— Черт с вами, приказ есть приказ.
— Дэн, ну что ты, право, что ты зациклился на своей Нате?! Сколько уже времени-то прошло, очнись!
Выкинув в речку на корм рыбам оставшихся червяков, Денис неспешно потопал к виднеющимся из-за леса огням периметра «Гекаты». Стюарт продолжал его увещевать, но Денис больше любовался высыпавшими на небосклоне звездами, чем слушал аргументы друга. Он и так знал, что тот собирается ему сказать. Все это они много раз обговаривали и на борту такшипа, и на «Авере». Ситуацию Денис осознавал, но ничего не мог с собой поделать. Слишком много боли, ему просто нужно было время, поэтому он вежливо поблагодарил Стюарта и, прервав связь, вытащил коммуникатор из уха.
За прошедшую неделю мышцы значительно окрепли, и теперь путь от любимой заводи до ближайших ворот базы занимал, пожалуй, вдвое меньше времени. Трудно поверить, что еще каких-то два с половиной года назад он без труда мог покрыть полсотни километров лесной дороги. Теперь подобный подвиг, наверное, будет ему не по силам. Из космонавтов получаются отвратительные пехотинцы.
Чем ближе Денис подходил к периметру «Гекаты», тем громче становился шум разгружаемого в маленьком порту кораблика. На этой колонии очень распространились речные перевозки, пожалуй, сильнее, чем где бы то ни было в обитаемом космосе. Скалистый рельеф не очень-то способствовал развитию дорожной сети, а множество рек позволяли возить грузы достаточно быстро и, главное, дешево.
В первый раз Дениса остановили еще на подходе. Патруль из местной планетарной гвардии проверил его документы и, покосившись на кукан с нанизанными окунями, пропустил дальше. По мнению Дениса, местные вояки чересчур перегибали палку, демонстрирую свою боеготовность. Пока что аспайров не было даже в системе Трои, так на кой черт повышенная боеготовность? Все равно кораблям врага понадобятся недели пути от края гравитационной сферы.
Денис зябко поежился — скорее от ночной прохлады, нежели от мысли о враге. Ему, потомку древнего воинского рода, не пристало опасаться схватки. Солнечная Лига, сильная как никогда, а гибель сразу двух крейсеров в системе Каштура — что ж, это можно списать на неизбежные в космосе случайности.
Его документы проверили еще дважды. На внешнем периметре и когда он, воспользовавшись одним из шлюзов, входил в высеченные под горой внутренности «Гекаты». Здесь, под скальной толщей, всегда царили одна и та же температура и влажность. Огромные вентиляторы без устали гнали по вырубленным в граните коридорам потоки воздуха. Даже по земным меркам «Геката» считалась бы крупной базой. Может, и прав был Кшиштинский, предрекая восстание на Иллионе?
Когда Денис вернулся, весь экипаж уже собрался в отведенной им комнате. Заремба, по своему обыкновению, валялся на койке, командир, сидя в наушниках, пялился в терминал, зато Стюарт, меривший комнату шагами, сразу кинулся к вошедшему другу:
— Пришел наконец-то!
— Да, мамочка. — Денис обошел преградившего путь Стюарта и вывалил на стол пойманную рыбу. — Рыбки вот наловил, на ужин.
— Что за дрянь ты принес?! — Стюарт брезгливо потрогал верхнюю рыбину в связке. — Учти, завтра в шесть утра подъем!
— В шесть?! — возмутился Денис. — Зачем вставать в такую рань?
— А затем, что турбинник до Устья в семь вылетает.
— Он что, единственный?
— Нет, но чем раньше начнем, тем быстрее доберемся до истины! — Стюарт мечтательно причмокнул. — И там меня будет ждать Кэт. А будешь слушаться папу Стюарта, и тебе, обалдую, девица перепадет.
Денис отмахнулся и, скинув сапоги, плюхнулся на свободное кресло.
— И четыре девицы будут ждать нас, пылая страстью. — Он вытянул гудящие ноги и подхватил со стола початую бутылку местного пива.
— Несомненно!
— С чего ты так уверен? — Денис отхлебнул добрый глоток.
