– Эй ты, курица с когтями! – раздался за спиной грохочущий бас.
– О, силы великие… – простонал дворецкий.
Шимшон был уже изрядно пьян. Львиная шкура сползла на бок, обнажив мускулистое смуглое бедро. В густой бороде застряли крошки еды. Уши горели, словно его только что за них тянули. Последнее было маловероятно. Скандальный богатырь только и ждал случая с кем-либо схлестнуться.
– Стой, иноземец!
Рамзес послушно остановился, острые уши прижались к черепу, как у напуганной кошки.
– Уважаемый Шимшон! Вы мешаете мне выполнять свои служебные обязанности! – попытался он вразумить хулигана.
– Здесь для меня нет соперников – вот что я скажу, мой друг Змеиный Глаз! – Он обрушил руку на плечо дворецкого. Тот пошатнулся и едва не упал.
– Не с кем поразмяться, понимаешь? – Шимшон задрал голову и внимательно посмотрел на гориллу-дирижера. – Или этому мохнатому лещей навешать? Он вроде крепенький…
Рамзес с трудом высвободился из-под руки великана.
– Я умоляю вас не обижать оркестр! Мастеру с таким трудом удалось договориться с музыкантами!
– Ну, если Мастер просил, так и быть… – Мужчина зевнул, обнажив рот, полный острых зубов. – Сейчас я спою свою любимую!
Дворецкий в ужасе зажал ладонями уши. Из раскрытого зева гиганта неслась дьявольская какофония звуков. Он умудрился перекричать оркестр; дирижер отчаянно махал своей палочкой, но куда там! Шимшон издавал смесь рычания и воплей, словно крокодилы и львы устроили соревнования – кто громче и дольше сможет прорычать. Наконец богатырь закрыл пасть. Наступила такая тишина, что было слышно, как скрипят лианы музыкантов.
– А где аплодисменты? – Певец был похож на огромного обиженного ребенка.
– Маэстро! – гаркнул Рамзес. – Аплодисменты!
Горилла махнула палочкой, музыканты грянули туш, гости смеялись и хлопали в ладоши.
– Кто этот здоровяк? – спросил Артур у Кауфмана. Филипп только что кружил Ольгу в диковинном танце; у девушки цвели румяные щеки, а он выглядел как индюк, прогнавший со двора чужака.
– Шимшон. Легендарная личность. Хороший малый, только любит подраться…
– Да уж, «малый»! – засмеялась Ольга. Она залпом выпила бокал вина, глаза девушки сверкали от хмельной радости.
– Людям понравилось! – Богатырь укоризненно посмотрел на Рамзеса. – А ты говоришь, не надо петь! Просто ты не умеешь ценить прекрасное, чучело с когтями! – Он широко зевнул. – Что-то меня теперь в сон клонит… – Шимшон, похоже, вознамерился улечься прямо на пол, возле сцены.
– Одну минутку, одну минутку! Прошу вас… – Дворецкий проводил здоровяка в комнату отдыха. – Вот здесь вам будет гораздо удобнее…
Богатырь повалился на старинный диван, ножки которого жалобно заскрипели, а сквозь обивочную ткань со звоном выскочила наружу пружина; ноги великана, обутые в простые плетеные сандалии, свесились на пол.
– Хлипкая у вас здесь мебель! – Он протяжно зевнул. – Только ты меня разбуди, когда Мастер приедет…
– Обязательно, всенепременно…
– Хороший ты парень, Змеиный Глаз, но уж больно страшный. Шкуру видишь – у меня на боку висит? Это я льва голыми руками порвал, ну да ты знаешь… давно еще, в юности! Храню как память. Догадываешься, что я могу с этой обезьяной сотворить? – В следующее мгновение он громко захрапел. Рамзес осторожно, на пятках, чтобы не стучать когтями, вышел из комнаты.
– Слава небесам, в этот раз обошлось… – прошептал он и поспешил к гостям.
Музыканты играли без устали. Зоя освободилась от оков тяжелого платья и извивалась голышом в центре зала. Подле нее крутился Рам. Чудище пытался оттеснить ловкий Лэндис. Он был одет по моде шестидесятых годов двадцатого века. Джинсы-клеш, рубашка с отложным воротником, редкие волосы спускались до плеч. Дитя Вудстока. Завидев старого товарища, девушка пронзительно завизжала:
– Лэндис! Черт тебя побери! Старый перечник! – Она задрала голову и выкрикнула: – Маэстро! Рок-н-ролл!
Горилла кивнула и взмахнула палочкой. Вмазал по ударным орангутанг, пронзительно взвыли скрипки, шимпанзе выдували медь из труб. Оркестр умело наигрывал классический рок-н-ролльный квадрат. Зоя выплясывала в обнимку с худым Лэндисом, острые каблуки выбивали звонкую дробь по зеркалу. Прочие гости, разгоряченные спиртным, музыкой и обнаженной красоткой, выделывали самые необычные па.
Вечеринка была в самом разгаре. К всеобщему ликованию присоединились даже сдержанные гуты. Они забавно топтались на коротких кривых лапах. Голубая шерсть на загривках покрылась оранжевым сиянием. Гуты были очень довольны. Один подбежал к дворецкому и мелодично просвистел:
– Не переживайте так, Рамзес! Все будет хорошо! – От пришельца исходил сильный запах ликера.
– А откуда вы знаете… – поперхнулся дворецкий, но гут уже убежал. Он лакал длинным языком шампанское из плоской мисочки.
Две чернокожие девицы, похожие друг на друга как две капли воды, вытащили танцевать Шекли и Саймака. Мужчины неловко топтались на месте. Саймак поймал взгляд дворецкого и поднял вверх большой палец.
Неожиданно Рам задрал к потолку острую голову и ловко засвистел. Свист был настолько мелодичен и так органично вписывался в мелодию, что дирижер свесил вниз большую голову и одобрительно махнул палочкой.
К дворецкому подбежала Анджела.
– Ну, наконец! Куда ты подевалась?! Я тебя повсюду ищу…
Зеленое лицо девушки выглядело озабоченным:
– У нас скверные новости. Любопытный Путешественник дал слово клону, что проведет его в зал.
– Ну и что? Их там тысячи – толкаются под дверями, как попрошайки у церкви. Слово, данное клону, не имеет силы…
– Все так. Но он дал слово Ангекоку.
– Тому са́мому?!
– Ты не ослышался.
Впервые за вечер Рамзес присел на краешек стула.
– Я думал, что самая большая проблема – это пьяный Шимшон. Милый, милый юноша, этот драчун… Ты сказала Мастеру?
– А как ты думаешь? – Девушка рассеянно выпила целый стакан неразбавленного виски, словно это был обычный компот.
– Думаю, что сказала… И что?
– Нехорошо, что Каникулы начинаются вот так. Мастер считает, что Артур может сам справиться с клоном.
– Чепуха! Он ведь обычный смертный человек! Как он может совладать с опытнейшим колдуном, который существует дольше, чем эта планета?
– Мастер говорит, что Артур – не обычный человек. – Анджела налила себе стакан коньяка и залпом выпила. Голубые глаза покрыла нежная влага. – Только сейчас зацепило вроде… слегка… Хлипкое у тебя пойло какое-то!
– Тебе невыгодно пить обычные напитки. Начинай сразу же с обычного спирта и постепенно переходи на авиационное топливо! – усмехнулся Рамзес. – И какие наши действия?
