Лифшиц растерянно пожал плечами, понюхал пробирку. Терпкий фармацевтический запах. Вспомнив шальных друзей, он улыбнулся.
– Вот чумовой! Что за околесицу он нес про эпидемию? – произнес мужчина вслух. – Ладно. Спрячу этот суррогат, а завтра проверю в лаборатории.
Он шагнул в квартиру. Неожиданно под ноги шмыгнул дымчатый сиамский котяра; человек не удержал равновесие, и склянка упала на каменные плиты, разбившись вдребезги. Темные капельки забрызгали голые щиколотки мужчины.
– Чертовщина какая-то! Откуда здесь кот взялся? – Он сладко зевнул и захлопнул за собой дверь…
Ольга с Артуром сидели на скамейке; мужчина с наслаждением ел эскимо. В песочнице под бдительным присмотром бабушек копошились детишки. Сквозь голые ветви деревьев просачивалось бледное солнце. По дороге мчались неутомимые автомобили.
– Вместе? – спросила девушка.
– Давай! На счет «три»! Раз, два, три! – Они одновременно отлепили маячки, девушка возбужденно ойкнула.
– Прошло десять секунд… – Мужчина стиснул кулаки.
– Ты уверен? Это ведь все сначала… Бандиты, Рустам, юная дрянь Милич, эпидемия и анабиоз…
– В этот раз все будет иначе! – Мужчина отломил кусочек мороженого, кинул вездесущим воробьям. Возле десерта тотчас завязалось перепалка. – Птицы ведут себя так же, как мы. За кусок сладкого готовы оторвать друг дружке головы. Но все можно изменить: у нас теперь уйма времени, родная!
– Сорок секунд! – Девушка не отрывала взгляд от секундной стрелки больших уличных часов. Артур выкинул обертку в мусорный ящик, нервно ощупал пальцами шрам.
– Все будет иначе! – повторил он. – Мы отдали Пашке сыворотку. Он – умница, поймет, что делать…
– Смотри! – Девушка стиснула его руку. Из подъезда дома, где проживал Лившиц, вышло чудовище, похожее на пингвина с клювом цапли, и приветливо помахало людям ручкой, как старым добрым знакомым.
– Это был всего лишь первый раунд, Рыцарь! Настоящая битва – впереди! – прокричал монстр режущим голосом и впрыгнул на ходу в такси. Источая клубы сизого дыма, старенький «форд» скрылся из глаз.
– Колдун… – прошептал мужчина. – Он всегда был здесь, независимо от того, как складывается история. И он останется среди нас навечно…
– Семьдесят секунд! – отчаянно крикнула девушка. – Ты точно все решил?!
Розовощекий карапуз подошел к людям и спокойно глядел на чудных взрослых, хлопая длинными ресницами. Ольга подмигнула ребенку и быстро прошептала что-то на ухо мужу.
– Во дела! Ты уверена?
– Я это уже видела… На Празднике. Но теперь знаю точно… задержка – три недели; не хотела говорить раньше времени, боялась ошибиться… Осталось восемь секунд! – Она умоляюще посмотрела на мужа.
– Грек был прав, – коротко сказал Рыцарь, – счастливому человеку не нужны иллюзии! – Он решительно приклеил маячки за уши себе и Ольге и дважды нажал пальцем на черный квадратик…
