— А какой сегодня день? — одновременно с ним поинтересовался Лоренцо.
Я назвала и добавила:
— Вечер.
— И куда вы собрались? — приподняв бровь, смотрел на меня друг.
— На прием к Айзеку.
— Ты там всех затмишь, — сообщил мне друг, рассматривая на мне один из своих шедевров, нет бы на подругу посмотреть.
— Согласен. Таисия, ты обворожительна, — раздался от лестницы голос шефа.
Повернувшись, я увидела Лагфорта во фраке.
— Ты тоже ничего, — вернула я комплимент Максу.
Позади него уже спускались Илларион, Елисестрата и Миранда. Брат Лагфорта был очень красив, но отсутствие харизмы Макса создавало впечатление, что ему чего-то не хватает.
Елисестрата была одета строго и элегантно, как и положено даме ее возраста. А вот Миранда была в платье под горло, тоже очень строгом и закрытом. Среди своих ровесниц она будет выделяться, и не только нарядом, но еще и красными сонными глазами.
— Ужин на кухне, — сообщила я Лоренцо, беря Лагфорта под руку и направляясь к двери.
— Жизнь неровна, — донесся до меня голос друга.
— Твой план сработал? — спросил Макс, усаживая меня в карету.
— Да, — самодовольно заявила я.
— Вот и замечательно. Только больше таких экспериментов не проводи в моем подвале.
На это я, продолжая улыбаться, ничего не ответила.
На прием мы прибыли вовремя. Молодожены встречали гостей, но такого столпотворения, как в самом начале, не было. Большинство приглашенных уже прибыли, и мы были практически последними. Это позволило нам как следует поздравить молодых, принеся самые искренние поздравления.
— Я уж думал, ты не придешь, — пробормотал Айзек, пожимая Лагфорту руку.
— Как я мог не прийти на бал в честь итогов моих стараний?
Я бросила на Макса ироничный взгляд. Вы только послушайте: его стараний!
Лагфорт, встретившись со мной глазами, только улыбнулся.
Мои поздравления приняли так же тепло, и я заметила, что Рина вполне довольна своим положение. Что ж, хорошо бы, чтобы и дальше все было столь же безоблачно.
Едва мы появились в зале, как большинство присутствующих устремили на нас взгляды. Гостей было видимо-невидимо! Начались приветствия, представления родственников, обмены любезностями, светские беседы. Только часа через два я смогла вырваться из этого сумасшедшего дома и отправилась на террасу немного подумать и глотнуть свежего воздуха.
Этим вечером Макс вел себя со мной непозволительно дерзко, и это меня сильно смущало. Притом на светских дам он не обращал никакого внимания. Почему? Потому ли, что во время убийств все они отвернулись от него, боясь стать очередной жертвой, или были еще причины?
Он все время не отпускал меня от себя, прижимая, поглаживая, прикасаясь. Казалось бы, в отдельности ничего предосудительного, но все вместе это создавало впечатление, что мы и не думали расставаться, как писали ранее газеты.
Занятая такими думами, я не сразу заметила, что ко мне подошел Миро. Поздоровавшись со мной и поцеловав руку, он открыто улыбнулся:
— Вы сегодня прекрасны как никогда, мисс Нурир.
— Благодарю вас.
— Я смотрю, ваши отношения с Максом цветут и пахнут.
— Да, у нас все хорошо.
— Не боитесь, что он променяет вас на другую постоянную любовницу?
— Кто не рискует, тот не пьет хандер хьюз.
— Благородная пословица, но, может, стоит принять мое предложение? — спросил Миро, беря меня за руку.
— А вы будете мне верны до гробовой доски?
Бросив взгляд на своего шефа через окно, я заметила, что ему что-то бурно рассказывает Миранда, жестикулируя при этом руками. Произнеся заклинание, я приоткрыла дверь на балкон, и в зал потянулся свежий воздух.
— Вы так хотите к нему присоединиться?
Посмотрев на Миро, я поняла, что он истолковал мои действия по-своему.
— А вы полагаете, что это странно? — невпопад ответила я, краем глаза наблюдая, как воздушная веревка обвивается вокруг шеи Миранды, и резко затянула ее.
Всплеснув руками, девушка приподняла одну руку к шее и встретилась со мной взглядом в окне.
Но я тут же перевела взгляд на Макса, который смотрел на меня совсем без улыбки. И когда он направился в мою сторону, то Миро, пожелав мне приятного вечера, двинулся ему навстречу. Но меня это уже не тревожило. Наблюдая за спешно уходящей Мирандой, я достала из сумочки сандвич и, откусив от него, прикрыла глаза. Его вкус показался мне божественным.
Ням.
— Таисия, ты что, беременная? — неожиданно за моей спиной раздался голос Макса.
— Что? — развернувшись, ошеломленно спросила я.
— Ты постоянно ешь огромными порциями.
Быстро прожевав кусок бутерброда, я откусила еще и пожала плечами:
— От кого бы еще забеременеть.
Высоко приподняв брови Лагфорт поинтересовался:
— С каких пор мы так хотим детей?
— Возраст, — пробормотала я с набитым ртом.
Вдруг рука шефа обвила мою талию и прижала к нему.
— На нас что, кто-то смотрит? — спросила я, с грустью смотря на сандвич, который Макс отобрал и выкинул в сад.
Полет моей пищи я провожала с тоской. Хоть первичный голод и был утолен, тем не менее я бы бутерброд доела.
Прервав мои мысленные страдания, Макс, взяв меня за подбородок и чуть запрокинув мою голову, повернул лицом к себе.
Увидев лицо шефа очень близко от своего, я ахнула.
— Скажи мне, Таисия, что происходит?
— А… а… — пробормотала я, смотря на губы Макса. — Что? Что… происходит?
Лагфорт большим пальцем провел по моей нижней губе.
— Ты купила книги по эзотерике и одновременно с этим стала много есть. И к тому же Миранда начала странно себя вести. Не хочешь объяснить, что происходит?
— А почему тебя это так волнует?
— Я жду ответа, Таисия.
Чуть отстранившись, я посмотрела на шефа:
— Макс, ты что, хочешь сделать меня своей любовницей? Раньше ты говорил, что это неразумно.
— С чего ты взяла, что я хочу сделать тебя любовницей? — промурлыкал Макс.
— Потому что ты не для матери устроил наш договор: ты ухлестываешь за мной.
— А вот в этом ты права.
— И что же это значит?
— Это значит, что ты занимаешься магией.
— Нет, Макс. Это значит, что я колдую. Как тебе такой ответ? Он тебя не пугает?
