* * *
Зеркальце взбесилось. Оно вращалось с поразительной скоростью, поднимая ветер.
– У нас большая проблема, – вместо приветствия объявила Корникс.
– Конкретней. – Джулиус собрал разлетевшиеся бумаги.
– На Варлоу напали. – Тень развеяла маску. – Борджес в Спрятанном городе. Примерно полчаса назад он попытался подстроить девчонке несчастный случай.
– Его поймали? – нахмурился Сэр Коллоу.
– Нет. – Корникс отрицательно покачала головой. – Упустили. Предположительно, дивные действуют группой. Наблюдатели отслеживают все переходы, но безрезультатно. Найджел не дурак и все наши приемы знает.
– Она не пострадала? – Джулиус потер лоб кончиками пальцев.
– Отделалась легким испугом, – сообщила та. – Лучше скажи, с каких пор у тебя появился новый протеже?
– Смотря кто. – В подобной ситуации глупо интересничать, но ему срочно требовалась пауза.
Пока Никс объясняла очевидное, Джулиус мысленно проклинал собственную оплошность. Чего ради он просто так отпустил Борджеса там, на станции? Скорее всего, Найджел проскользнул в тот же самый поезд! По-другому никак: в Шейдивейл Джулиус сразу объявил бывшего связного в розыск. Рвать на себе волосы поздно.
– Эй! – Никс постучала в стекло со свой стороны.
– Ты давно хотела, чтоб я заменил своего «упыря» на кого-то достойного. – Заготовленная заранее фраза позвучала не так эффектно, как он рассчитывал. – Мальчик «неопределяемый». Вдобавок ко всему, нахальный, сообразительный и упорный.
– Угу, еще самоуверенный и безрассудный. – Корникс закатила глаза. – Он устроил Найджелу погоню. Тыкал ему в спину ножичком. А прибывшим на место Танцорам заявил, что выступает от твоего имени.
– Вот тебе и «фнук», – улыбнулся Джулиус.
– Не поняла, – нахмурилась Тень.
– Оставь меня ненадолго, – попросил он. – Я должен выяснить кое-что принципиально важное.
– Хорошо. – Корникс коротко кивнула и пропала.
Сэр Коллоу откинулся на спинку кресла. Сомнения, упрямо царапавшие живое сердце, мешали сосредоточиться. Если Тангл – сообщник, придется вспомнить старые обязанности. Руфусу едва исполнилось тридцать, потерять его сейчас – непростительное расточительство. Джулиус медленно выдохнул.
Кабинет плавно растворился. Перед глазами возникла совсем другая комната. Глазок-шпион осторожно выглянул из-под кровати. Тангл сидел за столом, глубоко запустив пальцы во взлохмаченные волосы. Прячась в складках балдахина, крошечный глаз подобрался поближе. Коллоу слышал, как мальчишка дышит.
Ждать пришлось недолго. Небольшое зеркальце легонько задрожало, едва не соскользнув на пол.
– Как ты мог? – выдавил Руфус. – Как мог?!
– Вот так. – Найджел оказался на удивление циничен и трезв. – Что с лицом?
– Я из кожи вон лезу, чтоб найти тебе оправдание, а ты!.. – Тангл вспыхнул, как сухая трава. – Вот так взять и все перечеркнуть! Ты и в самом деле дивный. В следующий раз, когда мы встретимся, я тебя арестую.
– И передашь Трибуналу? – съехидничал Борджес. – Лучше убей. Вы меня не поймаете. Кроме того, теперь у меня есть один очаровательный маленький заложник.
Бывший связной продемонстрировал плотно завязанный грязный мешок.
– Это что? Карлик?! – Танцор вздрогнул.
– Очень скоро в Университете недосчитаются одного недомерка. – Найджел бесцеремонно встряхнул мешок.
– Зачем он тебе? – Голос Руфуса дрогнул.
– Предположим, мне нравится компания. – Дивный широко улыбнулся. – Жаль будет с ним расставаться, но пока я планирую покрошить несчастного кубиками, упаковать в маленькую коробочку и отправить твоему начальству. Если, конечно, не придумаю чего-нибудь поинтереснее.
– Ты… дрянь! – Тангл вскочил на ноги, опрокинув стул.
– Не больше, чем все в вашем Ордене, – отрезал Найджел. – Лови меня, сколько влезет. Ты предал память Дианы.
– Не я, а ты!!! – взревел тот. – Она служила Ордену!
– И чем это обернулось? – В мутных глазах появился сумасшедший блеск. – Больше всего желаю, чтобы лично Жу-Жу поохотился за мной. Чтобы я сам смог вручить ему два трупа. А там и умереть не страшно.
Повисла пауза.
– Прощай, мой мальчик. – Найджел отвел взгляд. – Тут мы навсегда расходимся по разные стороны. Пусть я запомнюсь подлецом, но знай… хотя бы ты… Знай. В память о Диане я отниму у него то ценное, что сумею. Как он отнял мое доброе имя и мою… дочь.
Отражение Найджела пропало. Руфус молниеносно сгреб со стола зеркало и почти прокричал:
– Призматическая подстанция, дайте исходящую точку!
– Секундочку… Университет Шейдивейл, кабинет ректора. – Растрепанная особа в роговых очках побледнела. – Мы зафиксировали слабый всплеск. Конечный пункт просчитывается.
– Накройте территорию слепым пятном. Немедленно. Это приказ. – Тангл умел думать быстро.
– Но я не вправе. – Узколобая девица испугалась еще сильнее. – И… вы не можете мне приказывать…
Джулиус открыл глаза. Что не может один, вполне по силам другому.
– Главный Инженерный Зал, – скомандовал он зеркалу, а когда по ту сторону появилось чье-то лицо, продолжил тем же тоном: – Накрыть Университет Шейдивейл слепым пятном. Немедленно.
– Слушаюсь, Сэр. – Наблюдатель исчез.
Отсечь замок от источника энергии – идея не очень хорошая, только другого способа максимально защитить студентов Коллоу не видел. Теперь все, что внутри, будет словно под стеклянным колпаком.
«Кто в мешке, Джулс?» – удержать ядовитый вопрос внутри не удалось, а логичный ответ раскаленным лезвием скользнул между ребер. Мерзкий гнус считает, что бросил вызов. Пусть так. Поддаваться на провокацию нельзя. Борджес позер. Он блефует, но проверить стоит.
Сэр Коллоу поднялся на ноги и медленно проплыл в глубину кабинета, туда, где одиноко красовалось ростовое зеркало. Длинная стена, разделенная на две части, – напоминание о прежнем месте башни Теней. Джулиус нежно погладил шершавую поверхность кончиками пальцев.
– Мне нужен ответ, – почти касаясь камня губами, прошептал он.
Стена вздрогнула и пришла в движение. Знакомые черты проступали настолько быстро, что Джулиус едва успел отступить.
– Здравствуй, бессмертный. – Сквозь неплотно сомкнутые веки пробивался бело-голубой свет. – Наигрался старым сердцем? Или оно тобой? Учти, здесь я всего лишь гость.
– О чем говорят карлики в Шейдивейл? – осторожно спросил он.
– О многих вещах, – улыбнулась каменная голова. – О погоде, об урожае, о Родине, но ведь не это тебе интересно?
– Не это, – подтвердил Джулиус.
– Карлики взбудоражены, – продолжила та. – Они недосчитались одного своего соплеменника. Шутка ли… Был Иеремая, вышел в город и не вернулся. Услышал, что хотел, бессмертный?
