* * *
Сижу на кровати, размышляя о вечном: что делать и кто виноват. По всему выходит, что виноват я. Глупо было думать, что Риона не сможет найти на меня управу. Глупо было надеяться и глупо было зарываться. Меня осадили, причем — весьма неприятно.
Итак, я стремился избежать практики на Пустошах любой ценой. А в результате? Лианеру отправили в патруль вокруг Стены. Я же, пытаясь избежать Пустошей, попал не в патруль вокруг Стены, как мог изначально. Нет, я попал на саму Стену. Близкий контакт с Пустошью, к которому я был не готов и которого хотел избежать любой ценой, все же состоится. Причем в грубой и извращенной форме… просто блеск! И Кенни с собой брать смысла нет, ибо если верить всему, что рассказывал Ави, там, на Стене, некры долго не существуют. Когда со всех сторон будут лететь Упокоения, вряд ли я смогу прикрыть его. Да и сам… если придется площадное использовать, то хана ему. Факт. Хотя… верить Ави? Смешно, да. Ладно, изменить я уже ничего не могу. Значит, надо подумать, как дальше жить. Во-первых, стоит собрать вещи на завтра, во-вторых — надо написать письма, сестре и Айне. А то беспокоиться будут. Да и возвращаться так будет гораздо безопаснее. Денег на содержание дома я оставил порядком, тем более что Лука довольно экономный. Кенни останется там же, в лаборатории.
Ну, в принципе, и все. Завтра после канцелярии еще надо будет зайти на склад, новые игрушки получить, и после этого — к телепорту. Но это будет завтра, сегодня же можно еще немножко понежиться в теплой мягкой кровати. Хотя бы сегодня…
Глава 16
Шагая к складу после посещения канцелярии, где мне подтвердили звание подмастерья и вдобавок выдали направление, а затем и от склада, где мне выдали новую одежду и снабдили кучей эликсиров и амулетов, я… улыбался. У меня было странно хорошее настроение. Странно это, ведь я отправляюсь не в самое приятное место. Стена, рукотворное кольцо из камня и множества плетений, огибающее всю Пустошь. Заключающая ее в круг. Круг защиты. Ни Ковен, ни государства ничего не смогли сделать с этой угрозой. Можно сражаться, если есть шанс на победу. Думаю, что соединенные войска при поддержке Ковена могли бы довольно легко смести Пустоши с лица земли, если бы не одно «но». Там невозможно выжить, слишком высок уровень некроэманаций. Зато некрам там живется… существуется… как же тупо звучит… в общем, чувствуют они себя там привольно. Пока не начнется очередной Выброс, пока не пойдет Волна. Тогда они стремятся покинуть Пустошь, и сдерживает их только Стена. Там несет службу постоянный гарнизон, состоящий из солдат и магов. Амулеты, эликсиры — все это идет на Стену мощным потоком. Взамен предоставляется защита. И еще, как я слышал, иногда отлавливают Тварей. Встречаются весьма интересные мутации, за которые Ковен готов платить, и платить очень и очень неплохо. На уже известных Тварей также идет охота, но тут уже не возятся с их поимкой, а просто вырезают нужные части на месте. Побочный источник дохода, так сказать. Причем не только для разумных, но и для Тварей, получающих свежее мясцо, и для некров, получающих новобранцев. Тем не менее охота официально разрешена.
Фактически, Стена — это целое государство! Еще довольно «милым» является то, что набор в рекруты иногда ведут в тюрьмах. Такие гарнизоны, из арестантов и лиц, нежелательных в стране, либо получивших взыскание офицеров, ставят на наиболее опасные участки. Обычно к концу года выживает каждый пятый. И получает полную амнистию. В общем, в очень интересное место меня отправили. Интересно, к какому форту я буду приписан? Учитывая злопамятность Рионы… мда… но не может же быть все настолько плохо? Я все же Посвященный. Значит, меня должны беречь. С другой стороны, трудности закаляют. Значит, могут бросить в пекло… Тем временем предъявляю документы и личный амулет оператору, она что-то настраивает в механизме телепорта. Встаю на площадку по ее знаку — и я уже в другом городе. Отсюда есть дорога до форта. Форт Нокс, так написано в бумагах. Осталось только найти эту дорогу. Выхожу из здания и, немного осмотревшись, шагаю к ближайшему патрулю.
— Приветствую вас. Не подскажете, как можно добраться до форта Нокс? — задаю я вопрос офицеру.
— И тебе здоровья, магик. Туда дилижанс ходит, от трактира «Кленовый лист». Каждый час вроде. Если поспешишь — успеешь еще.
— Ага. А где этот самый трактир?
— Отсюда направо, там по улице до конца, будет проулок, там снова направо. Ну а трактир, как увидишь — узнаешь, там на вывеске лист красный, кленовый, и надпись какая-то.
— Ясненько. Благодарю за помощь.
И, кивнув стражникам на прощание, иду туда, куда послали. Дорога отняла минут пятнадцать, и, когда я уже стал думать о том, что меня послали куда-то не туда, я увидел эту самую вывеску. Красный кленовый лист и надпись. Бог… на небесах… на земле… все спокойно. Некры, толком и не разобрать! Ох ты ж, а это случаем не дилижанс подъехал!?
Ускорившись, добираюсь до трактира и, соответственно, до дилижанса. Поговорив с кучером, узнаю, что отправление через пять минут. Дорога до форта Нокс займет примерно час. Показываю ему сопроводительные документы, и он приглашает меня занять место внутри, дабы не ждать на солнцепеке. Ну а что, идея-то здравая! Устроившись на месте, оглядываю салон. Дилижанс не слишком большой, всего мест на шесть. Оформлен с претензией на роскошь, но материалы… Активирую Глаза Хель и осматриваю сам экипаж более подробно. Рессоры обычные, без магии. Плетений для кондиционирования тоже нет. Некра мне в печенку, да тут вообще магии не чувствуется! Подозреваю, это будет незабываемое путешествие с незабываемыми ощущениями…
* * *
Вываливаюсь из салона и пытаюсь прийти в себя. Жара, тряска, отсутствие толковой вентиляции… это зло! Нет, не так. ЗЛО. Да, вот так, пожалуй, правильнее. Осматриваюсь. Первым делом в глаза бросается Стена. Громадная. Выше наших академических стен раза в два, а может даже и в три. Стена с большой буквы «С», так сказать. В Стену как будто встроен замок — тот самый форт. Он является частью Стены? Оригинальненько. Форт вдобавок огораживает еще одна стена. Там точно живут параноики. Значит, сработаемся! До форта от остановки порядка пятнадцати метров, ворота открыты. И, по ходу, это единственный путь внутрь. Устремляюсь в сторону форта. Только я дошел до ворот, как меня остановили. Четыре стражника и с ними маг. Вернее, маг и с ним четыре стражника.
— Цель визита?
Маг относительно молодой, лет двадцать-двадцать пять. Огневик. Подмастерье, как и я. Ранг силы четвертый.
— Прислали к вам по заявке. А что, по мне не видно? — спрашиваю я, оглядев его повнимательнее.
— Положено так, — пожимает он плечами в ответ.
— Ясно, — протягиваю ему документы. После того, как он их просмотрел, показываю личный амулет.
Он чему-то кивает и облегченно вздыхает. А затем приказывает одному из стражников:
— Кир, проводи Темнопламенного к Року.
— Темнопламенный? Странное имя. Все у вас, магов, не как у людей. Давай за мной.
Солдат, выполняя полученный приказ, ведет меня за собой. Шагая за этим оригиналом, ворчащим о чем-то не переставая, я размышлял. Куда я, некр меня побери, попал? И почему здесь такие наглые солдаты!? Вот у этого мужика точно инстинкт самосохранения по умолчанию отсутствует. Странно даже, что не помер еще. Отвлекаюсь от мыслей о мужиках и обращаю внимание на живописность мест, по которым меня ведут. А интерьерчик-то выглядит почти родным для мага Смерти, в понимании обычных людей. Темно, тесно, местами паутина. А в качестве основного материала — простой, грубо обработанный камень. Кстати, еще одна деталь — неслабо пахнет смертью. Много тут народу померло. Причем как давным-давно, так и совсем недавно. Так, за размышлениями, мы и добрались до места. Правда, обнаружил я это не сразу, а только когда мы остановились у одной из дверей и постояли пару минут. Дверь, кстати, хорошая, дубовая. Местная достопримечательность?
