Тренировки. Снова тренировки. Мы немало тренировались с Ригоном. Только на этот раз я не ворчал недовольно и не пытался откосить, ибо в ближайшем будущем спасти мою жизнь могут только знания и умения. Хорошая мотивация. Теперь я даже понимаю старую сволочь Притвина. Он не хотел оскорбить, задеть… хотя нет, хотел. Но не чтобы унизить, а чтобы заставить стать сильнее. Он ради нас же самих старался. Забавная штука — жизнь. Еще забавнее то, что вскоре я могу с ней распрощаться.
Еще раз осматриваюсь. Солдаты. Множество солдат, закованных в металл. Маги, все разные, но есть кое-что, что объединяет большинство из нас — мы готовы к бою. Готовы убивать. Мы — оружие. Солдаты — наш щит. А все вместе мы — стена. Передо мной стоит Ригон, приготовив десяток накопителей. Он будет защищать меня. Как он и говорил, мы в центре первого отряда. Отряда, что примет на себя первый удар. Сюда отбирали лучших. Рослые, в доспехах с лучшей артефакторной начинкой, с ростовыми щитами, они кажутся несокрушимыми. Шесть магов поддержки: четверо отвечающих за пополнение резерва артефактов и еще двое мастеров Жизни, которые будут лечить солдат прямо во время боя. И мы, Ригон Буря и я, Хэйар Темное пламя, одно из самых крепких звеньев той цепи, что должна будет остановить некров.
Еще раз разминаю пальцы. Утро, так что сейчас довольно прохладно. По расчетам аналитиков, Волна пойдет с минуты на минуту, ориентировочное время — шесть утра. Поэтому нас всех подняли в пять. Нас — это магов, а солдат — еще раньше. Никто не ел, чтобы при ранениях в живот магам Жизни возни было меньше. Все в полном доспехе, чтобы повысить шансы на выживание. У каждого мага десяток, а то и полтора, накопителей, и наготове есть еще. Ворота закрыты. Уже готовы катапульты с особыми снарядами, каждый из которых стоит парочку добротных артефакторных мечей. Лучникам раздали специальные стрелы. Мы все готовы. И ждем гостей. Перехожу на Глаза Хель и, вглядевшись в даль, замечаю быстро приближающуюся черную дымку. Так выглядит Волна.
— Началось, — помимо воли вырывается у меня.
— Да. Сейчас будет весело, — отзывается Ригон, стискивая в кулаке эликсир для ускорения выработки энергии. И залпом его выпивает, когда Волна доходит до стен форта, легко их преодолевает, но затем бессильно разбивается о Стену. Еще несколько тягучих минут тишины. Кто-то молится, кто ругает богов. Я слышу, как в задних рядах кто-то плачет, там штрафники. Наверное, в первый раз сюда попал — успевает промелькнуть мысль, но в следующее мгновение все мысли вылетают из головы, потому что Ригон приказывает:
— Четвертый круг. Упокоение.
И я начинаю плести Упокоение. Ригон — мои глаза, щит и мозг. Он ведущий в нашем звене. Благодаря этому я могу не отвлекаться на мониторинг обстановки и полностью сосредоточиться на плетении.
— Рано… рано… давай! — командует он.
Послушно выпускаю плетение на волю, перед собой, и тут же начинаю плести новое. Я успеваю вбросить шесть Упокоений, когда ворота разлетаются на куски, несмотря на то что были сделаны на заказ в мастерских Ковена. Через пролом сначала небольшим ручьем, а затем бурным потоком лезут некры.
Разные, от скелетов до бретеров, успеваю заметить даже парочку гончих, когда поступает команда встать, сомкнуть ряды и выставить щиты. Перехожу на магическое зрение, чтобы видеть хоть что-то, но тут же Ригон командует сплести Упокоение пятого круга. Послушно начинаю плести, чувствуя потоки энергии вокруг — это Ригон уплотнил барьер настолько, насколько смог. Успевает мелькнуть мысль «зачем?», когда о барьер бессильно разбивается пара сгустков некроэнергии, не бесследно — обращая в прах двоих солдат, на которых попали лишь капли. Вопрос снимается, и я, доверившись более опытному товарищу, полностью ухожу в себя. После двух Упокоений четвертого, а затем и пятого круга на мгновение воцаряется тишина.
Слышны стоны раненых, маты выживших. Еще слышны звуки открываемых бутылей — эликсиры. Боевые, магические — все идет в дело. Я, не обращаясь к источнику, заполняю ауру энергией из накопителя — это не так сильно истощает. И снова плету Упокоение, тоже четвертого круга. И только сплетя, оглядываюсь. Пока все не так уж и плохо. Первые ряды полностью уничтожены. Но некров, упокоенных, разорванных на части, полураздавленных и просто сожженных валяется гораздо больше. Все маги выкладываются на полную.
— Это была только затравка. Разведка боем. Самая жесть начнется сейчас, — предупреждает меня Ригон. Но, в противоречие его словам, все тихо. Некров не видно. Маги Жизни постепенно латают солдат, одного за другим, и способных сражаться становится все больше. Снова раздается бормотание ведущего:
— Странно, очень странно…
И словно бы в ответ на его слова стена слева от ворот… вдруг прекращает существовать, будто бы распадаясь прахом!
— Твою ж мать! Ну что за нахуй! — в сердцах выдает мой напарник.
— Что случилось?! — глядя на то место, где только что была стена, вырывается у меня дебильный вопрос.
— Костяной дракон, — поясняет Ригон, всего парой слов вводя меня в состояние паники.
— Твою мать… — только и получается выдавить из себя.
Костяной дракон. Некр — легенда. Увидеть его можно очень редко, и еще реже — рассказать об увиденном. Костяные драконы образуются из расы оборотней, к которым относится и моя Айне. И подобные твари весьма одарены магически, что вкупе с хорошей броней и немалой силой делает их грозными противниками. Грозными противниками даже для форта. А уж во время Волны, когда и остальных некров навалом…
— Звено три. Займитесь драконом. Звено пять и семь — поддержка. Всем остальным сосредоточиться на отражении атаки! — звучит голос Рока, усиленный каким-то плетением из Воздуха, и я, матюгнувшись, бегу вслед за Ригоном. Звено три — это мы. Пока я бегу, в голове проносится только что придуманная краткая биография Рока, из которой совершенно ясно, что он очень нехороший разумный, и даст фору многим проституткам из разных рас. Это помогает успокоиться. Так что, когда мы выбегаем за стену и я вижу Костяного дракона, в холке имеющего порядка трех метров, и армаду некров, вместо того чтобы потерять сознание, я лишь изрекаю универсальное:
— Бл…ть.
К сожалению, выходит не очень внушительно, скорее похоже на писк цыпленка, но в такой ситуации это, я думаю, простительно.
— Темное пламя. Осилишь? — слышится голос Ригона, приводя меня в чувство.
— Да. Вот только… — с сомнением глядя на дракона, пытаюсь донести до парня одну простую мысль, но он не дает мне этого сделать, прерывая:
— Что?
— Архилич тогда закрылся от меня аурным щитом. После этого пошло состязание — кто раньше выдохнется, я или он. Думаю, этот некр будет не тупее, — поясняю я.
— Это уже наша проблема, — понятливо кивает он головой, успокаивая меня.
— Хорошо, — соглашаюсь я, крича ему вдогонку.
Больше Ригон не произносит ни слова, вместо этого раздавая на бегу указания всем остальным. Звенья уходят в стороны, заключая дракона в треугольник. Еще мгновение, и барьер отрезает нас от остальной армии. Один из магов бросается к дракону, отвлекая его от остальных. Я же, подбегая к дракону, успеваю закончить Темное пламя и набросить его на дракона до того, как он отреагирует на меня. Но не до того, как отреагирует на храбреца, пожертвовавшего жизнью ради того, чтобы выиграть немного времени. Я даже не знал его имени… Но все это уже не важно. Важно другое — дракон и правда закрылся аурой от удара. И сейчас снова пат — кто из нас раньше свалится от истощения? Что сдастся быстрее? Барьер? Дракон? Я? Непонятно. Но я знаю одно: если сдамся я, или сдадутся маги, что сейчас держат барьер — мы все умрем. Пока могу — осматриваюсь по-быстрому. Гарнизон пошел в наступление и сейчас пытается закрепиться возле нашего барьера. Некры, в свою очередь, стараются этого не допустить. Координаторы. В этой толпе есть координаторы, понимающие ценность Костяного дракона. Еще некоторое время наблюдаю за схваткой, а потом закрываю глаза — так легче сосредоточиться. Поначалу легко, сложности начинаются потом.
