– Тебя как зовут? – встретила я ее вопросом, и она уставилась на меня круглыми глазами.
Понятно, что прежняя Эрин наверняка его знала, но не думаю, что служанка будет спрашивать о причине забывчивости хозяйки. Так и вышло – горничная послушно ответила:
– Илия, лианоссе.
– Илия, принеси, пожалуйста, нитки и ножницы, – попросила я невозмутимо.
Вскоре меня обеспечили необходимым, удостоив еще одного косого взгляда. Кивком отпустив ее, я занялась переделкой. Первое – ворох нижних юбок, конечно, на фиг, путаться в них никакого удовольствия. Одну оставлю, хватит. Далее, кружево снизу – тоже отпороть. Рукава укоротить и сделать чуть ниже локтя, так удобнее. Если пришить отпоротое снизу кружево вместо манжет, получится симпатичненько. И последнее, что делать с верхом? Круглый монашеский вырез никак не подходил к слегка обновленному варианту, и я остановилась на квадратном. Не слишком фривольно, если сделать его допустимого размера, да и меньше мороки с переделкой. Добавим остатков кружева по краю, чтобы все было прикрыто, и как раз то, что надо. Переделка платья заняла несколько часов, пролетевших незаметно, я с головой ушла в работу, методично орудуя иголкой и ножницами.
Результат порадовал, внешне, по крайней мере. Теперь померить, как оно получилось. Благодаря застежке спереди обошлась без помощи Илии, а любуясь на себя в зеркало, поймала за хвост очень дельную мысль. Кружево, конечно, хорошо, но что означает серебристый? С этими Правилами надо учесть все нюансы, а то могу влететь по полной программе. Сверилась с книгой, и в груди екнуло: оказывается, этот, на мой взгляд, вполне нейтральный цвет говорил о том, что я не возражаю против любых действий собеседника… или собеседников, ехидно добавил внутренний голос. Уняв разошедшееся некстати сердце от картинок, которые подсунуло вредное воображение, подстегнутое бродившими в молодом теле желаниями, присела в кресло, ненадолго задумавшись. Без кружева платье вообще смотрится, как форма пансионерки, да и я его только что пришила, отпарывать, что ли?!
Прикусив губу, нахмурилась, вскочила и нервно прошлась по спальне. Оставить или нет? С другой стороны, если этим ребятам встрянется, они и без всяких намеков сделают то, что хотят, независимо от цвета оборки на моем платье. Эх, ладно. Оставлю уже это кружево, что сделано, то сделано, раньше надо было думать. Просто постараюсь не позволять лишних вольностей никому из них. Вроде на балу мое свободное поведение и разговоры сошли с рук, может, и в этот раз повезет?.. Вздохнула, переоделась обратно в домашнее и попыталась отвлечься от тревожно-волнительных мыслей.
День клонился к вечеру. Обед получился поздним, закончила с платьем я где-то около четырех дня, и пока ела, ловила себя на том, что нервно кошусь на часы. Надеюсь, меня не совсем на поздний ужин пригласят, это было бы уж слишком нагло со стороны его высочества, не важно, какого именно. И надеюсь, братья договорились, и двойного свидания не будет! Поймав себя на этой мысли, чуть не подавилась куском: если честно, в голове плохо укладывалось представление, как мы сидим втроем и мило беседуем за поздним ужином… Ведь зуб даю, на уме у каждого из принцев совсем не разговоры о природе и погоде.
Когда стрелки на часах переползли на шестой час и солнце за окном ощутимо склонилось к западу, моя нервозность подскочила до предела. Я бродила по комнате, не зная, чем себя занять, даже вопросы, которые хотела записать и потом задать принцам, не желали выстраиваться, в голову лезли всякие ненужные мысли. Пробовала почитать Правила, но строчки расплывались, и я не понимала смысла написанного. Положение спас появившийся Кайл.
– Тебе просил передать его высочество Оллер, – с усмешкой заявил он, протянув мне запечатанный конверт.
Я вырвала записку, заметила, что пальцы подрагивают, и сердито шикнула на разошедшиеся эмоции, запинав их поглубже. Развернула, прочитала: «Лианоссе, к шести вечера я жду вас во дворце. Экипаж за вами пришлют, Кайл ЛасГаллен сопроводит вас. И еще, в экипаже вы найдете кое-что, что вам следует надеть. Сделайте это, Эрин, будьте умницей. Оллер». Сердце заметалось испуганным зайцем, отбивая ребра, а в голове начали лихорадочно выстраиваться догадки, что бы это могло быть. Почему-то догадки все были неприличные, отчего щекам стало жарко. Я поспешно сложила лист и посмотрела на Кайла.
– К шести он пришлет экипаж, и ты должен проводить меня до дворца, – озвучила я отредактированную версию. Поколебавшись, решила все-таки спросить. – А… Йен ничего не передавал?
Лорд ЛасГаллен пожал плечами.
– Я его не видел, – кратко ответил он.
Понятно, скорее всего, встреча со Светлым переносится на другой день. Ну, слава богу. С одним принцем я как-нибудь справлюсь. Бросила взгляд на часы – чуть больше получаса, пора собираться.
– Оллер спрашивал, чем ты в жизни интересуешься, – огорошил вдруг Кайл, и я с некоторым испугом уставилась на него.
– А-а-а-а-а… чем я в жизни интересуюсь? – осторожно переспросила.
Кайл засунул руки в карманы и посмотрел под ноги. Мм… мне кажется, или он слегка смущен?
– Я не знаю, чем моя дочь занималась в поместье, – пробормотал он. – Книжки читала, гуляла, наверное, может, рисовала. – Кайл метнул на меня быстрый взгляд.
Понятно. Жизнь дочери до того, как она стала разноцветной, его особо не интересовала. М-да, папаша, блин. Ну и что теперь делать?! Я же тоже понятия не имею, чем в Мирано обычно занимаются восемнадцатилетние девицы! Ладно, попробую выкрутиться и не дать возможности задавать мне неудобные вопросы. Лучше сама поспрашиваю.
– Мне одеться надо, – решительно заявила и выразительно посмотрела на Кайла.
– А, да, конечно, – спохватился он и поспешно вышел.
Я глянула на разложенное на кровати платье и решительно дернула шнурок звонка. Нет, никаких фривольностей сегодня, а значит, корсет. Илия на радостях, что я собираюсь соблюсти приличия, затянула его так, что я чуть не задохнулась, а талию можно было обхватить двумя руками.
– Эй, полегче, я не тюбик с зубной пастой! – выпучив глаза, просипела я, хватая ртом воздух. – Верни мне возможность дышать, Илия!..
Пробормотав извинение, горничная ослабила шнуровку, а я попыталась подтянуть край повыше. Корсет прикрывал грудь всего на палец выше сосков, приподнимая так, что появилась соблазнительная ложбинка. В общем, местный бог и так не обидел это тело формами, а корсет еще больше подчеркнул и выделил достоинства. Да уж. Но без корсета будет хуже, особенно учитывая тонкий бархат. Ладно, зато какая-никакая защита против… гм, против возможного неуемного любопытства некоторых индивидуумов. От неприличных мыслей щеки обожгло жаром, будто и вправду никогда мужчина до меня не дотрагивался. Дав себе мысленного пинка и напомнив, что вообще-то уже и замужем успела побывать, я поправила лямку нижней рубашки и надела платье, застегнув пуговички.
– Вам хорошо это платье, лианоссе. – Илия робко улыбнулась и протянула мне расческу. – Вас расчесать?
– Пожалуй, да, – кивнула я, тряхнув пушистой массой волос.
