– Шаман Лесных, ваши высочества, он сказал, его ждут.
– Да, – кратко отозвался Йен, я же просто кивнул.
О как, даже один из шаманов. Видать, важные сведения! Я внутренне подобрался. Слуга отошел в сторону, пропуская посланника из Леса Одмари.
– Доброго утра, – вежливо поздоровался я и махнул в сторону стула. – Присаживайтесь.
– Благодарю, – раздался скрипучий голос, и шаман опустился на сиденье.
– Итак. – Йен соединил кончики пальцев. – Что с условиями освобождения от проклятия Ниалоны, и как это связано с вашим пророчеством?
Ответ оказался, мягко говоря, не совсем таким, какого мы с братом ожидали.
– Распорядительница по-прежнему имеет право решать, Камень Печати цел, значит, она не нарушала договора, – прошелестел шаман, а градус моего раздражения существенно подскочил. Судя по тому, как заиграли желваки на лице Йена, ему тоже ответ не понравился. – Выбор без выбора должен быть сделан на последнем балу Игры, и в присутствии Лесного заключен брак. Когда пророчество исполнится, мы получим знак, в тот же день. Когда проклятие будет снято, у вас исчезнет знак, в тот же день.
В кабинете воцарилась тяжелая тишина. Мы переваривали слова шамана и пытались не дать прорваться злости. Ненавижу, когда в рамки загоняют!
– Наши действия как-то могут повлиять на исполнение пророчества и проклятия? – ровным голосом поинтересовался Йен.
Шаман помолчал, словно прислушивался к чему-то, потом косматая голова качнулась.
– Вы вольны делать в отношении разноцветной, что посчитаете нужным, – скрипуче ответил он. – С Правилами решает Распорядительница.
– Вот спасибо, – язвительно отозвался я. – Значит, Эрин так же может грозить смерть, как и остальным, если и дальше окончательный выбор за Ниалоной?!
– Возможно, – медленно ответил шаман. – А возможно, и нет. Если она выживет и если мы получим знак, значит, все совпало.
– А если мы не хотим, чтобы она досталась кому-то одному из нас? – тихо спросил Йен, внимательно глядя на гостя.
Снова пугающее молчание.
– Все должно идти так, как идет, – бесстрастный ответ ходячего дерева. – Выбор должен быть сделан на последнем балу Игры.
М-да. Короче, от Лесных никакой поддержки, и с Ниалоной, похоже, разбираться будем сами. Ну и пусть…
– Вы говорили, мы должны обойти как можно больше условий проклятия, чтобы оно исчезло, – холодно произнес Йен.
– Да, – подтвердил шаман.
Брат улыбнулся, но улыбка осталась только на губах.
– Хорошо, – неожиданно кротким голосом ответил он. – Мы поняли, спасибо.
Шаман встал, поклонился – мне даже показалось, я расслышал тихий скрип его одеревеневших суставов, – и вышел. Едва за ним закрылась дверь, Йен повернулся ко мне.
– А теперь, Темный, слушай, что мы сделаем, – прищурив глаза, известил он.
– Я весь внимание, – буркнул, скрестив руки на груди.
– Первое, продолжаем следить за Ниалоной. Она наверняка подметила наш повышенный интерес и, возможно, забеспокоилась, значит, надо ждать гадостей. – Йен загнул палец. – Второе, Эрин не оставлять без присмотра вообще и поговорить с ней при первой же возможности, сдерживая собственные порывы.
В светлых глазах брата промелькнули веселые искорки.
– Третье, подумать, как деликатно донести до нее, что ухаживать мы будем вдвоем, и определяться, кому из нас она достанется, не собираемся. – А вот теперь снова появилась улыбка, но куда более теплая, чем несколько минут назад.
– И чихать на Ниалону, – добавил он. – Пусть себе решает сколько угодно. Не знаю, чего этим шаманам привиделось, но судьбу Эрин я в руки этой стервы не отдам. Ну и четвертое, подумать, как загладить наше, мм… не слишком деликатное поведение вчера вечером, – Йен усмехнулся. – Идеи есть?
– Ну так сразу не скажу. – Я развел руками. – Надо подумать, Правила полистать.
– Отлично, вот и займись, а я в Службу Наблюдения. – Светлый поднялся. – Встретимся в обед. Очень надеюсь, мои ребята нашли что-то интересное, и про Эрин и про Ниалону.
– Давай. – Я кивнул, согласный с таким планом, но не удержался от шпильки: – Снова на меня дела сваливаешь, Йен? Разленился что-то.
– Поязви еще, – добродушно проворчал он и направился к выходу. – У нас честное разделение обязанностей. Все, удачи в раздумьях.
Брат вышел, а я вздохнул и пока отодвинул размышления о вечере и Эрианор – дела не ждали.
Глава 10
Ниалона отпила чай и вернулась к написанию приглашений на вечернюю Игру. Раз не получится отыграться на принцах и Эрин, то другие ничуть не хуже. Леди Тонвуд совсем по-девчоночьи хихикнула, но все испортило мстительное выражение лица – она с большим удовольствием припоминала всем, кто за ее спиной ехидничал и насмешничал, в глаза сочувственно улыбаясь, когда Ниа получила отставку у принцев. О, а какое удовольствие видеть, как эти напыщенные и расфуфыренные аристократы скрипят зубами, но слова ей поперек сказать не могут! По договору с Лесными она – Распорядительница, а значит, другие обязаны выполнять все ее указания. Некоторое время Ниалона занималась приглашениями, сверяясь с толстым томом Правил, потом отодвинула стопку готовых, откинулась на спинку кресла и задумчиво уставилась в стену, покусывая губу.
Сейчас, немного успокоившись после вчерашнего приступа ревности, она уже была способна мыслить трезво. Поговорить с разноцветной еще раз все-таки стоило, и возможно, предложить ей сбежать до свадьбы. Видно же, что перспектива выйти замуж Эрианор не обрадовала. Хотя с другой стороны, принцев сопротивление только раззадорит… В прошлые разы, когда разноцветные все, как одна, были тихонями и послушными, ни у одного не проскользнуло ни намека на интерес. Только вежливое ухаживание, в рамках балов. Вне их ни Йен, ни Оллер не соизволили осчастливить избранных своим вниманием. Ну да, им было все равно. В этот раз разошлись что-то оба. Интересно, что задумали? Или не учитывают, что Эрин достанется только одному, или… Ниалона побарабанила пальцами по столу и нахмурилась. Или Оллер правду говорил, договорятся между собой и заживут дружно… втроем?!
Впрочем, что там планировали ушлые братцы, Ниалону не касалось. Они ее не получат. Возможность подобраться ближе к лианоссе ЛасГаллен имелась только на балах Игр – в другое время она или сидит в особняке, под присмотром папочки и прислуги, отобранной и проверенной лично принцами, или… ну, или проводит время с самими братьями, как показал вчерашний вечер. Ниа скрипнула зубами и подавила волну злости. В таком случае стоит начать с малого и подпортить дражайшей лиа Эрианор здоровье. Уложить ее до самого третьего бала в постель, чтобы не вставала. И на самом вечере будет выглядеть бледно, что тоже хорошо. Леди Тонвуд прикрыла глаза, на ее губах появилась коварная улыбка. Как же повезло в свое время найти этого аптекаря-кудесника, он делал совершенно замечательные смеси и настойки, обнаружить которые не могли даже Камни Лечения! Они слишком быстро распадались в организме на составляющие, как поняла она из объяснения аптекаря. И в малых количествах вызывали легкое недомогание, сонливость, вялость и апатию. А сам аптекарь настолько погрузился в мир своих колбочек, смесей, настоек и прочей алхимии, что совершенно не обращал внимания, кому и что продает… Сумасшедший, но очень полезный дядечка.
