– Щапа! – рявкнула девушка, дойдя как раз до нужной степени негодования, чтобы забыть о такте. – А ну ко мне!
Шуш вздрогнул и остановился. Немного ошалело покрутил головой, похлопал глазками. Наконец нашел то ли взглядом, то ли нюхом хозяйку и радостно попрыгал к ней. Ива подхватила зверя на руки, но ее взор был прикован к вампиру. Он остановился в ту же минуту, что и Щапа, выпрямился, однако к девушке не бросился.
– Это… техника такая, – произнес Ло, отчаянно стараясь не покраснеть под пристальным взглядом подруги. – Ролевая.
Ива подумала, что самое главное сейчас – не засмеяться. Поэтому опустила глаза на шуша, благо тот добрался-таки до ее лица и пытался его вылизать. Знахарка не могла сказать, что ей слишком уж нравятся подобные проявления нежности, но в данный момент это позволяло отвлечься.
– Техника чего? – наконец придумала она вопрос.
– Э-э-э… телепатии. Техника телепатии. Вхождение в роль позволяет… э-э-э… легче проникнуть в сознание.
– Надо же… я и не знала. Чего только не бывает. И как – получилось? – Ива старалась говорить буднично, с умеренным интересом.
Ло огляделся. Хотелось закрыть лицо руками и забыть о своем позоре. Хотя… так от него не избавиться. «Тоже мне телепат. Слился разумом с животным… чуть сам им не стал! Как Ива еще не ржет? Я бы сам не удержался… Если б только не было так стыдно… Что же сказать Иве? Нельзя же так долго стоять столбом. Позор… позор… Надо тренироваться. И тут, и как вернемся, сразу же к учителям. Плевать, что способности к телепатии слабые. Я же вампир. Научусь! Так… а почему мы оказались тут? Мы же явно были в другом месте. Перед всем этим безобразием я думал об амулете… Неужели…»
– У меня есть подозрение… – Ло снова замолчал, анализируя впечатления. Все же кое-что он почерпнул из «сеанса». – Что где-то в этом месте Щапа нашел оберег.
Ива бросила взгляд на амулет, отчаянно стараясь выдержать невозмутимую мину. Гоблин, да хотя бы не слишком укоризненную!
– Ты уверен? – Вообще при обычных обстоятельствах Ло редко сомневался.
Тут же юноша еще больше смутился, окончательно угробив легенду:
– Не очень…
Знахарка подумала, что за свое нынешнее невозмутимое выражение лица хочет медаль от Калли.
– Телепатия все-таки очень сложна. – Ива уперла взгляд в землю, пытаясь найти хоть что-то, подтверждающее сделанное вампиром предположение. Ло же подумал, что действительно ее любит. Однако сейчас травница размышляла о том, что если раньше тут и имелись какие-то следы, то после «техники» найти их не представляется возможным.
Но вновь нужно было что-то сказать, и девушка забрала у парня потрепанный амулет.
– Знаешь, а тут довольно крепкая веревочка. – Какая-то мысль вертелась на краю сознания… что-то важное.
Вампир оглядел оную, обратив особое внимание на место разрыва:
– Но вот тут явно слабее было, истерлось или еще что-то.
– Да, это точно. – Ива потрогала концы тесемки. – Но все-таки, смотри, несколько ниточек явно разорваны.
Щапа попытался сунуть любопытный мокрый нос в предмет обсуждения, но его невежливо отпихнули. Шуш решил, что это продолжение игры, и стал лезть еще настойчивее. Ива без долгих размышлений спустила зверя на землю.
– Так, Щапа, погуляй-ка. И вообще, сколько еще куриц не задушено?
Услышав очень вкусное слово «курица», шуш явно задумался.
– Все-таки амулет не сам потерялся.
– Думаешь, сорвали?
– Или зацепился за что-то.
Молодые люди огляделись. Разгром поляны впечатлял.
– Знаешь, – вновь проявила дипломатию Ива, – если бы он зацепился, то должен был бы довольно сильно впиться в шею. При обычных обстоятельствах не заметить такое невозможно. Значит, она…
– Бежала, – подхватил мысль Ло.
– Земля тут пусть не самая мягкая, но охотники должны были найти следы.
– Если была такая ссора, что с девушки сорвали амулет, то вряд ли бы совсем без следов обошлось, – добавил вампир.
Юноша и девушка посмотрели друг другу в глаза и почти синхронно сделали вывод:
– Или охотники не охотники, или они что-то скрывают.
– Ты не помнишь, кто из них пошел в эту сторону, когда… Яринку обнаружили? – спросила Ива.
Ло на миг прикрыл глаза:
– Тот, который поплотней будет. И пониже.
– Гридя, – сообразила девушка.
– Да, он. – Вампир вспомнил взгляд охотника, который тот бросил на него, когда нашли тело убитой. Очень нехороший взгляд. Так порой смотрели на юношу, когда его клыки не скрывались иллюзией. – Ты уверена, что он магией не обладает?
– Уверена. Да ты сам же чародей, неужто не проверил?
Ло проверил, ничего не обнаружил и засомневался еще сильнее.
– В том-то и дело… – отмахнулся он.
Но Ива решила выяснить вопрос до конца:
– В чем?
Вампир ответил не сразу:
– Если все слишком ясно, это тоже кажется подозрительным.
Девушка хмыкнула:
– Дорогой, мы не в Стонхэрме, даже не в Университете и уж тем более не среди твоих сородичей. Здесь все проще. Не потому, что люди лучше, – возможностей меньше.
Юноша промолчал. Не дождавшись ответа, Ива пожала плечами и спросила:
– Как думаешь, не стоит ли нам поговорить с этим так тревожащим тебя Гридей?
Ло оценил шутку и согласился.
Они было собрались идти в деревню, как Ива решила, что амулету уже ничто не повредит, и полезла рассматривать его внутренности. Ло не мешал. Когда его возлюбленная дорывалась до знахарских дел, во избежание глобальных катастроф не стоило ее беспокоить.
– Странно, – произнесла девушка спустя несколько минут.
– Что странно? – задал неизбежный вопрос вампир.
– Амулет вроде дорогой, а компоненты неправильные.
– В смысле? – На взгляд Ло, ведьмовская или знахарская магия не поддавалась никаким разумным законам.
– Вот видишь, это плакун-трава.
Вампир послушно уставился на амулет, но в его странном содержимом и под страхом смерти не отличил бы плакун-траву от любой другой. Да и вообще юноша до сего момента и не слышал о таком растении.
– Допустим, – изловчился он.
– Какая-то она неправильная…
– Думаешь? – и на этот раз нашелся Ло.
– Ага… что-то не так… не пойму. Что-то нарушено. – Ива долго рассматривала, трогала засушенную травку, пока наконец не воскликнула: – Ну конечно! Ло, это же ясно! Ее выкопали хоть в ночь на Купалу, но с помощью металла какого-то… Небось эти дурни простой лопатой плакун-траву копали! Нет, ну надо же! От дурни! Такую траву испортили. – Знахарка подняла торжествующие глаза на вампира, и что-то ей в его взоре показалось подозрительным. – Ты же знаешь, что, дабы плакун-трава защитила от нежити, надо ее выкапывать без помощи любого – любого! – металла? – решила уточнить она и тут же продолжила: – Я вот обычной деревянной лопаткой копаю. Незаменимая вещь для знахаря. Да-да. Но тот, кто делал этот амулет, оплошал.
